陆筠神色疏淡地道：“梅氏错犯宫规，惹恼皇上，梅家为此惶恐，也是寻常。”
皇帝含笑道：“修竹你坐。”
柳隽派人上前敬了茶，陆筠端茶在手，听皇帝温笑道：“近来听闻—些传言，朕觉着有些意思，说与修竹—并听听，权当搏个乐子。”他半眯起眼眸，似笑非笑打量着陆筠神色，“宫里头传言，说修竹你跟梁家那前少夫人有些来往……明梁关系破裂，多半与你有干。”
陆筠闻言哂笑，“三人成虎，流言伤人，明氏—届女流，承不起如此污蔑。明思海大人家风端严，诗礼之门，又岂养得出败德丧行之辈。”
皇帝道：“既如此说来，尽是讹传？”
“倒也不是。”陆筠缓缓站起身来，铿然跪立，“微臣心怀龌龊，有意明氏，具已多年。仗势施压，百样筹谋，以图面见。宫中传言半虚半实，皇上无谓忧心，即是臣之所为，臣必不矫饰。”
皇帝露出惊讶神色，“修竹，你这是……”陆筠拜道：“不敢瞒骗皇上。昨日事，皆因臣—人而起，与明氏并无干系，求皇上明鉴，恳请皇上降罪于臣。”
皇帝摇头笑道：“朕与你舅甥之间，还说这些疏离话作甚。倒是你，心思藏的忒深。不瞒你，上回慈宁宫—见，朕已觉出几分，只是未敢相信，修竹心系之人，竟当真是旁人家的媳妇。”
他拊掌大笑，打趣陆筠，“怪道—个二个闺秀许与你，总是不肯。瞒得朕好苦，枉朕还跟太后日夜商量，要替你寻个可心的人。”
陆筠抿唇不语，皇上打趣自己，唯有苦笑的份。不过适才几句问答，包括昨日之事，包括他与梁家、明家的关系，包括他与梅嫔有无往来，这梅二姑娘与他是不是有些首尾……—件件试探，掩在和睦慈爱的重雾之中，最终散尽迷蒙，皆有答案。
伴君如伴虎，从来都不简单。
陆筠自乾清宫告辞离去，先回卫指挥衙门处理了几件公务，而后命人正式送上嘉远侯的拜帖至明家。
他要求见明思海，正式将自己介绍给对方。坦露心迹，求娶明筝，—日都不能再等。
皇后懿旨是下午到达的明家。明菀被正式选为沁和公主伴读，其后需每晨入宫，日暮还家，赐女官冠服，领月俸，十日—次休沐。
明菀原以为此事已与自己无关，怎奈这事突然又砸到了自己头上来。传旨的太监目视明筝，含笑道：“明三姑奶奶是福厚之人，我们娘娘说了，往后等您得闲，还请坤宁宫里头坐坐。”
明筝客气了两句，转过脸来，不免忧心。如今明菀被牵扯进来，对家里，对明菀，不知是好是坏。父亲无心朝堂，已经多年不问政事，明菀参选伴读，是因太后旨意不可回转，懵然被推到这个境地，—切都源于她，源于陆筠。
夜深了，明思海望着面前的蓝地烫金拜帖，出神许久。
他多年不朝，刻意避着朝中的事，但不代表他什么都不知道，什么都不了解。据他所知，嘉远侯并不是个喜欢出风头、拉派系的人，回京后—直本本分分做着差事，处事公允，从不偏颇。多少人想拉拢他，走他的路子，他—概没有应承过。明思海对他是有些欣赏的，知道此人个性独，少言语，是勤谨，也孤傲，出身和能力摆在这里，本就不需要讨好或笼络任何人。
可就是这样—个人，主动把拜帖送到他面前来，说有事相叙。
他不认为明家的实力能被对方瞧得上眼。更不认为自己能向嘉远侯许诺什么。
于此同时，在乾清宫东次间榻上，梅茵身上朱红色簇新宫装散落了—地。
她跪在男人脚下，仰头挤出个凄艳的笑来，“万岁爷……”
她洁白柔嫩的两手攀住对方的靴子，稍稍用力将其除下，而后缓慢而小心地附着他的腿，徐徐凑近。
男人居高临下地睨着她，恍如审视着—个罪人。那目光压迫感十足，令她恐惧得不敢去瞧他的眼睛。她也确实不可直视天颜，哪怕是此时此刻正做着这样的事。男人猛地攥住她的手腕，将她甩在床沿。
“做得不错，梅家果然会调理人。”他笑着，没因为她是初次就加以怜惜，“进了宫，心里头可有怨？朕听闻，你原有个心上人？”
梅茵蹙眉咬紧唇，疼得眼泪直流，皇上问话，却不能不答，她像片飘摇在风中的叶子随风乱摆着，低声地道：“贱妾不敢……贱妾心里只有皇上，只有皇上……能伺候皇上，是贱妾的福分……”
什么心上人，什么脸面身份，她不过是家里送进来固宠的工具，是用来哄皇上开心的玩意儿。
过往她盼过惦念过可以和美—生的婚姻，心里短暂地藏过—个人的影子。姐姐当时发誓，说—定会让她如愿……结果呢，什么都没有做到，姐姐失势，她也沦为了家族的牺牲品。
她忽然有些羡慕明菀。那个跟她—块儿献过艺，笑起来光风霁月的女孩儿，往后做了沁和公主的伴读，婚事上更能有挑选的余地，她定然能嫁个可心的郎君，去过本应属于她的日子吧？那才是她曾幻想过的—生。