跟着就是一把更低沉些的嗓音，像在小声问着话，来人却一直没进里间，在抱厦打个转就去了。
片刻进来个小丫头，正是外头答话那位，含笑捧着两盆花，道：“奶奶带了两盆新得的菊花，叫什么雪、哦，残雪惊鸿！瞧着怪好看的，特送来给老太太赏玩。”
裴嬷嬷指挥着小丫头把花摆在正对大炕的窗下，老太君卧在榻上，没有睁眼。
她心里有种说不出的别扭。
她知道明筝为人不坏，待她耐心十足，诚意侍奉，容忍着她的冷落。
陆筠寡言少语，不会说好听的哄人，官场上不懂逢迎，暗地里总要吃亏，娶了这样一个精明能干的媳妇儿，对他实则大有助益。可她的名声，到底染了些污点，人人都知道她跟别的男人有过八年，陆筠在外头，可想而知要受多少奚落。
再有一桩，外头都传，说她生不了……
想到这里，老太君暗叹一声。
大概这就是陆家的命，是陆筠的命。
其实经由这些天，她也几乎都认命了。只要阖家平安，和和睦睦的就好，旁的，再怎么奢想也是徒劳。
**
明筝数着日子，十六天，陆筠走了十六天了。
他临行前，说好十来日便会回来，如今杳无音讯，不知他到了哪儿。
近来她还是睡不好，时常半夜惊醒过来，索性不再睡了，点灯做些绣活，打发着冷清的长夜。
没几日，本就纤弱的身形更显清瘦，眼底也落了一片淡青，为免长辈们忧心，敷粉盖住了。
她想进宫探探口风，可担忧太后娘娘跟着着急，只得作罢。转念一想，写信递回家中，托兄长去打听打听侯爷的行踪。
若是即将回京，总会有人收到消息的。
她又等了两日。
第十八天，林氏来了一回，将明辙探知的情况复述给她，“西边的嘉城出了几个细作，侯爷的人查探到了，这回是去捉拿人，带回京审问。宫中文武大臣都没什么表示，多半是寻常军务，不妨事的。近来下了几场雨，道滑难行，又带了俘虏，脚程慢些也是常事。”
明筝静默了一息，送走林氏，她把自己关在屋中思索了片刻。
不对劲。
这一切都不对劲。
已经知道有细作，扣住拿人，押送回京，这等事根本用不着劳动陆筠这种身份的人。这借口骗不了她，更怎可能骗得过兄长和父亲他们？
寻常军务……若不是急难险重的大事，他不会一封信都没传回来。随御驾巡视河堤，他都以两三天一封信的频率给她写信。一走十八天，连封报平安的书信都没有，这根本不正常。
明筝坐不住了，她立即收拾一翻，回去了娘家。
明府正院，偏厅坐着明思海、明辙和明筝三人。
“爹，侯爷到底出了什么事？陆家一大家十来个妇孺指着他过活，您与其瞒我，不若直接都说与我听，也好叫我心里有底，知道怎么替他照应家里头。”
明思海垂眼饮茶，沉默着。
明辙陪笑道：“三妹，你别太担心，侯爷是个办大事的人，见惯了风浪的，什么事儿能难倒他？你安心在家里，该吃吃，该喝喝，好生养养身体，再过不久，就能夫妻团聚，怎么，这几日都等不得了？”
听着这样的打趣，明筝没有笑，“哥，我在和你说正经的，你们不告诉我，难到想我将来从别人口中听到？到那时……四周都传开了，兴许太后娘娘比我还闻知，你要她怎么接受？”
明辙迟疑望了眼父亲，“爹，要不……”
明思海搁下茶，后仰靠在椅背上，叹了声道：“暗中打听来的消息，嘉远候陷入嘉城，落在许克苒手里。”
明筝指端捏住扶手，纵是早有准备，心口也仍是窒闷的难受。
“许克苒……”
她重复这个名字，依稀在哪里听说过，可印象并不深。
明辙低声跟她解释：“你还记得翊王妃吗？”
“记得，娄川许氏？”
“当年翊王为救皇上命丧刺客剑下，为感念他的恩德，皇上厚待他的遗孀，翊王妃还被破例接进宫，与翊王生母蒙太妃同住，不仅如此，皇上还格外优抚翊王一系，首受重用的，便是许家人。”明辙续道，“谁想到这些年，随着许家势力越发壮大，胆子也越发大起来，那许克苒常年仗势收用西人的好处，还纳了两个西国的姬妾。就是这回，左右逢源的戏码玩脱了，嘉城远近十城的布防图给西人盗了去，许克苒自知闹大了事，皇上不会饶他，索性拼死一搏，反了。侯爷是西北统帅，跟将士们感情最深，拿住了他，相当于拿住了保命符……”
明筝打断他，握紧扶手扬声道：“侯爷微服前去，对方又怎会提前知情？”
明辙张了张嘴，移目望向父亲。
明思海没有去看明筝，他怕看到女儿眼底的绝望，朝堂上那些龌龊腌臜，比内宅更甚，阴谋阳谋，智计手段，说到底都只为争名逐利罢了。功高盖主，从来算不得一件好事。多年养虎，一朝放出山，自然要发挥最大的效用。用许家这只多年养肥了的饵，借刀除去嘉远候，收服了西北军心，灭了心腹大患……这就是他教出来的学生，这就是当今天子。