“我的推断是基于常识。”左鸢笑说，“绑架顶多坐牢，不会死刑。他们三个何必畏罪自杀？而你呢？他们三个既然已经自杀，你没有直接参与绑架，警方也没有证据。你又何必自首？”
老旗说：“你刚才说，纪局长的破案率是百分之百的，我作为犯罪分子，我也怕他啊！”
左鸢目光炯炯，盯着老旗问：“你是不是替人顶罪？绑架案的真正主谋是不是五哥？你和他是结拜兄弟，所以你替他顶罪，是不是？”
老旗微笑。他笑起来，那道刀疤显得更狰狞。“记者同志的想象力真丰富！”
左鸢说：“我查过，你坐牢十年，每个月的探监日，五哥都会来看你，而你从未见他。你是不是恨他？你是不是后悔替他顶罪？你入狱的时候才三十五岁，正是男人最好的光景，可是你却为你所谓的兄弟失去了人生最宝贵的自由。你的兄弟就能舒服地享受花花世界。我很好奇，当年他是怎么说服你替他顶罪的。”
左鸢说得很快，老旗想打断她都没有机会，只能耐心等她把话说完。
“你说得对！他的确对不起我。所以这十年，他一直来看我，他内疚！”老旗说，“姑娘，陈年旧事，我不想再提。我很享受现在坐牢的生活，真的。我做过很多坏事，有很多仇家。现在还能平平安安地坐牢，简直是我的福气。你还年轻，你不懂！自由是很宝贵，但是对有些人来说，自由的宝贵是排在其次的，因为要把活着排首位。”
左鸢说：“老旗，我很高兴你这么坦诚地对待一位陌生的来访者。其实我今天过来是有任务的。”
老旗说：“我刚才叫你直说了，你还要绕这么大的弯子。”
左鸢笑笑说：“老旗，你很爽快，是我虚伪了。我希望你能安排我到五哥身边，我想做暗访。”老旗笑笑说：“左记者，我不会帮你。”
左鸢说：“求你！我不能完成任务，会丢工作的。”老旗说：“关我什么事！”
左鸢笑笑说：“那我再告诉你一件你不知道的事。当年，在你自首之前，五哥曾经举报你。所以你应该庆幸你及时自首，否则警察照样抓你坐牢。”
老旗也笑笑说：“姑娘，别在我面前玩挑拨离间的小把戏。我吃过的盐比你吃过的饭还多。你走吧。”
左鸢说：“老旗，五哥举报你的事，属于机密。我反复问参与绑架案的那位警察，他才告诉我的。我和这宗绑架案也有点渊源。当年，纪局长的孙子逃出来，刚好碰到我。”
老旗瞪着左鸢，看了半天才说：“原来你就是那位勇敢救人的热心市民！”
左鸢说：“你应该感谢我的热心。你的手下拿着刀追杀纪局长的孙子，如果他真的被杀了，你觉得你能免死吗？不对，你替五哥顶罪，你觉得能免死吗？警察会放过你吗？”
老旗脸上的刀疤又在起伏。
左鸢说：“我没骗你！五哥真的曾经举报你！他现在还要假惺惺地做好人！你真的不恨他吗？”
老旗陷入沉思，忽然坚定地对左鸢说：“好！我帮你！你回去等消息，会有人联系你！”
左鸢长舒一口气。
欧局长并没有和她说五哥举报老旗。这件事情是她自己编的，用来蒙骗老旗的。
她在赌，赌老旗恨五哥。为什么？因为老旗坐牢十年，五哥每个月都来看他，而老旗却对他避而不见。她推测两人之间一定有心结，这心结导致老旗恨五哥。她怀疑当年老旗是替五哥顶罪。除此之外，她也想不出别的。
她在赌，赌老旗会帮她。如果老旗不帮她，那么她准备趁五哥来探监的时候，找机会认识他。
小桥湾监狱的访客登记簿上，葛家旗的名字后面，每个月都有一个叫郑五球的人的签名。偶尔没有郑五球的签名，就会有一个叫蒋礼的人的签名。
在左鸢和老旗见面的第二天，正是小桥湾监狱的探监日。
蒋礼来看老旗。他带了很多食品，还有报刊杂志和钱。本打算和往常一样，放下就走的。谁知狱警通知他，说老旗愿意见他。蒋礼受宠若惊。这十年，五哥都见不到老旗，他何德何能，居然能见到老旗。
蒋礼关切地问：“旗哥，你还好吧？你，胖了？”老旗说：“在这里吃得好睡得好，生活健康，当然胖了。”蒋礼嘿嘿地笑。
老旗问：“老五没来看我啊。”蒋礼忙解释说：“最近五哥不方便露面，但是他没忘记你，托我给你带了很多东西。”
老旗说：“这些年，他也算是有心了！”蒋礼说：“五哥他真的很内疚。当年他对不起你！”
老旗马上冷哼说：“你今天是来替他求情的！”“不不不！”蒋礼慌忙摆手说，“五哥没叫我求情，只叫我过来看你，给你送东西。我有什么资格替五哥求情，我不敢！”
老旗说：“仔细想想，当年是老板要我死，他也没办法。过去的事不要再提了。”“哎哎，好的，好的。”蒋礼直点头。
老旗又说：“我有一个远房侄女，骗了别人的钱，逃到江城。我想请老五照顾她。”蒋礼说：“这肯定没问题，我回去就和五哥说！”
老旗说：“不过她是哑巴，可能比较麻烦。”蒋礼说：“哑巴更好，哑巴嘴紧。”老旗望着蒋礼，有刀疤的右眼闪烁着寒光。
蒋礼的背往后靠，他又说：“我的意思是，她挺厉害的，不会说话也能骗别人的钱。不！我的意思是，只要是你的人，五哥肯定都乐于照顾。”