男子并不管他后面对乔宝清的评价，只玩味地笑道：“这位乔大小姐似乎出落得越来越好了？还记得三年前，娘要向乔家提亲时，你死活不同意，结果自己偷偷跑去扬州一趟，回来再问你就不说话了。现在还说人家只有‘一张脸能看’，想来乔大小姐一定是长成个绝色了？”
上官潜垂着眼：“五哥，别说得好像我是个以貌取人的人一样。”
“那就是说，你不只爱乔家姑娘的容貌，对她的性情也是十分中意的了？”上官五哥笑道。
“难道我应该中意别的女人？”上官潜反问，语气十分镇定，如果不是火眼金睛，绝对发现不了他耳后蔓延开的一小抹红色。
上官五哥的眼力恰恰就十分精准，但他性情和缓，调侃了弟弟两句便见好就好，没再继续逼迫下去，只道：“既然如此，你何不寻借口把乔大小姐救回来？虽然因为没有证据，我们家不能直接出面与北盟主赵天对上，但庇护一下乔大小姐，赵天难道还能硬向我们要人不成？他可也找不出什么理由一定要扣下乔大小姐。”
“但这样一来，赵天就会知道事情有变，乔叔叔就危险了。”
上官五哥沉默了片刻，道：“小七，你的意思是，乔盟主虽然失踪，但是他还活着？你确定吗？赵天疑心极重，手段狠辣，乔盟主假如真的落入他的手里——”
“我确定。”上官潜神色笃定，“否则，赵鹤堂有什么必要冒着风险骗笨丫头去并州？直接杀了她岂不是方便多了。他所以要笨丫头活着去并州，唯一的可能是用来威胁乔叔叔，好让他吐露到底是不是已经查到了什么证据，要知道只是单纯的用刑，根本不可能从乔叔叔嘴里问出来一个字。”
“不错，正是如此。”上官五哥恍悟，他想了想，道：“但即使这样，我也不同意你进入北盟主府。要知道，为了将赵家的警惕降到最低，你只能一个人去。而这样做的后果是，即使找到关押乔盟主的地点，你也不可能在赵天的眼皮下把他救出来，相反，只要你露出一丝破绽，赵天就不会放过你。”
上官潜笑了笑道：“我确实对付不了赵天，不过，说不定他现在已经不在府里了。”
上官五哥挑眉：“嗯？”
“并州城里的粮价开始涨了对吗？”
上官五哥点头：“是，暗探一直在监视着，福远镖局最近也有动静，据传回来的消息说，他们还没有发现暗账的账本丢了，但因为乔盟主查他们的事，已经有些害怕，所以决定这次做一笔大的，做完就收手。不过这和赵天有什么关系呢？他从来都不会直接出面的，甚至也不动用武林盟的人手。”
上官潜道：“以前他不会露面，但这次可不一样。他已经对乔叔叔下了毒手，那又怎么可能会放过连营大哥？我猜他极有可能会暗中潜行，随福远镖局的镖队一起前往关外，去暗杀连营大哥。这等机密大事，赵天绝不放心委手外人。”
他停顿了一下，喝了口茶接着道：“而他留给我们的，就是这段空档时间。”
“你想的这么周全，看来我是无法说服你了。”上官五哥叹了口气，道，“好吧，我就不多说了，你一定要打听清楚，确认赵天确实离开了北盟主府，你才可以前去。之后千万小心，赵鹤堂也绝不是一个容易对付的人。论武功，连营还可与他一战，你恐怕并不是他的对手。”
上官潜点头：“五哥，放心吧。我总是上官世家的人，不到万不得已，赵鹤堂应该也不愿意对我出手。”
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另一边，赵鹤堂和乔宝清一路走，一路向人打听，都没有听到什么关于乔天萧的有用讯息，直到五月中旬，进入了并州府。
北盟主府坐落在并州城西，占了小半条街，建筑风格与南地的粉墙黛瓦截然不同，显得古朴雄壮，极有气势。
赵鹤堂和乔宝清两人风尘仆仆，一进门就得到一个不太好的消息：赵鹤堂的父亲有一位多年未见的好友得了重病，他在数日前赶去探望了，那位好友远居边城，所以一时半刻，赵父是肯定无法回来了。
乔宝清立刻急了：“那我爹怎么办？”
她本来心情不坏，并没怎么为乔天萧担过心，可随着数百里路赶下来，竟一点靠谱的消息也没打听到，心里不免就没底起来。好在赵鹤堂现在说过可以调府中人手帮她，她余下的所有指望就全押在了这里，谁知竟要落空，哪有不慌的道理？
“乔姑娘别急，”赵鹤堂很镇定地安慰她，“父亲既然不在，府中事务便是由我接手，我这便去安排，待父亲回来时禀报他一声就行了。”
乔宝清这才松了口气，向他道谢。
赵鹤堂谦逊了几句，便唤人来要先领她去客房休息。
乔宝清赶了这许久的路，确实浑身都觉得酸痛，疲累不堪，当下也不再客气，跟着下人去了。
过中庭时见到一座巨大的假山，竟是由每块重约数百斤的巨石混合了山土堆砌而成，上面种有各色草木，顶上盖着个八角亭，檐角高高飞起，挂着象征吉祥的铜铃，有风拂过时，叮叮当当的甚是悦耳。
乔宝清虽来过北盟主府一次，但只是在前厅坐了坐，并没入内。这时见到这座假山，不由大是惊奇，觉得在扬州见惯的那些由各色玲珑奇石堆成的假山与它一比，简直好像小孩子的玩具一样。