徐元礼、徐元青在父母座前一齐行下跪礼并叩首。此番徐父并未阻拦，等二人行礼完毕，徐父道：“元青旷学两日，明日一早还要进学，先去回房休息。”
“元青愿与哥一同领罚。”徐元青立刻道。
蒋大夫原本在喝茶，闻言径直将茶盖扔到徐元青面前的地上，幸而茶盖耐摔，没有碎裂，却吓了徐元青好一大跳。
徐元礼见状，忙用眼神示意他回房。徐元青还想坚持留下，被徐元礼一把按住肩膀捏了捏，徐元青会意，最终他是顺从地起身离开。
“把门带上。”徐元青出门前，蒋大夫交代道。
徐元青自外面带上门后并未立即离去。蒋大夫一双利目凝在门面上，只片刻光景，便听她厉色对外道：“徐元青，你若真担心你兄长，最好赶紧回房，再让我瞧见你扒门，我只会加倍罚徐元礼。”
这一声后，门外响起匆忙的脚步声，徐元青听话地回了房。
蒋大夫一杯茶见底，手势示意徐父给续新茶，徐父忍不住劝道：“连着几夜没睡好，今晚就别再喝茶了。”
“你这一双儿子三天两头地弄出这些事，喝不喝茶于我有用吗？”蒋大夫见丈夫仍在犹豫，等不及自己拎起茶壶倒茶。
徐元礼跪得挺直，见母亲将目光转向自己，本欲开口解释，却听母亲说：“徐元礼，我不问你这些天去了哪儿，我只最后问你一次，现下有两条路摆在你面前，一是本本分分做我和你父亲的儿子，继我们的衣钵，专注行医，救死扶伤。二是继续守你那些舟口镇正统，接蒋升的位置，常年周旋于和元家的斗争，琢磨怎么去那边……你选，现在就选。”
“母亲，我——”
“不要再对我拖延，妄图两边讨好。今夜我便同你讲明，若你选做我家的儿子，前尘往事我都既往不咎。但如果你要选蒋升，对不住，你我母子情分便止于今日。”
“沁沁，元礼是我们的儿子，对他……万不至于这样决断。”徐父居中调停道。
“你别在这时候同我和稀泥！”蒋大夫怒道。“我家上辈的往事你们都清楚，曾外祖父与曾外祖母如何分家，他如何抛妻弃子，最终落得晚景凄凉，清明连个给他上坟的后代都没有，有他前车之鉴还不够你父子二人看清此事关系之重大吗？”
徐父闻言叹了口长气，眼见无法说服妻子，转将话头递向儿子，“元礼，你母亲说的这些不无道理。你是不知道，你失踪这几夜，你母亲夜夜辗转难眠，再加上元青——”
“你同他讲这些做什么？他若真心疼父母，早在第一次出事的时候就当机立断做了选择，何至于还把亲兄弟拖进这泥潭！”
徐元礼默不作声良久，到这时，他忽然倾身向前，重重行了一礼。起身时，他语气和缓道：“父亲母亲，元礼有话想说。”
“想说便说，可有谁拦你了？”蒋大夫急道。
“元礼以为，行医之本是为救人，守护舟口镇正统也是为救人，——母亲或许认为与老先生为伍，成日做的都是与元家斗法，元礼不是。元礼自幼受母亲管教，不喜阴谋诡计，志从不在此。儿子是见舟口镇人口近些年锐减厉害，医术只能防治，不能彻底解决根本——”
“跟着蒋升就能解决了？”蒋大夫讽刺道。
“自然也不能。”徐元礼恭敬道，“儿子说这些并非要与母亲作对。实不相瞒，元礼失踪这几日，是去了那边。”
因为这句话，医堂霎时陷入死一般的沉寂。
徐元礼不疾不徐地等了片刻，直到他认定父母已消化这则消息，才接着说：“之前有一次，元礼带何霜见过老先生，她曾说过一番话，当时便令元礼振聋发聩，如今亲眼见过那边的景况，我更觉她言之有理——”
“有话便说，别卖这许多关子！”蒋大夫道。
“是。”徐元礼躬身行礼以示顺意，“何霜说，我们寻找舟口镇与那边的连接，是为寻得一个可能性。舟口镇入不入世，其实全凭镇上人做主，但若是有那种可能，我们能找到去那边的方法，那么镇上百姓的疑难杂症，我们不能医治的绝症是否可以送去那边救治？”
“你又知道那边医术昌明至此了？”
“元礼不敢欺瞒母亲，那边的医术确已进步到我们无法想象的地步。此外，去那边的事，元礼未曾同任何人讲过，便连老先生，我也只字未提。若非今日母亲问起，我原是想让元青与我一起死守这秘密。”
“既打算死守，为何又告之于我？”
“父亲母亲是元礼的血肉至亲。儿子在方外几日，最挂念的便是家中父母。”徐元礼温声道。“母亲方才让元礼做的选择，元礼仍想坚持，行医是元礼自小的心愿，但……寻找舟口镇渡外之法我也不想放弃，万望母亲成全。”话毕，徐元礼又是一个叩首，长叩不起。
蒋大夫与徐元大夫对视良久，蒋大夫小声抱怨道：“一向三棍子打不出一个闷屁来的人，今夜怎么竟说这么多话！”
徐元大夫立即察觉到妻子态度的软化，连忙趁势道：“他今日说这许多，我听得头都大了，着实需要时间理理。不妨先让他早些回去休息，待你我理好个中情形再谈后事，如何？”
识破徐元大夫护儿心思的蒋大夫瞪了丈夫一眼，摆摆手道：“罢罢罢，你分明有备而来，肚里装着一座山的说法要对付我。”