“舟口镇地方不大，五个村子，加上昨夜刚降生的元齐，共三千七百七十二口人。”徐元礼语速平缓地说。
“所以呢？你为什么转移话题？”
“舟口镇去年有三千九百八十五人。”
“这——”
“一年内，舟口镇往生人数是新生人数的十倍。”
被徐元礼肃穆的语气镇住，何霜终于也忘记追究他做人的问题了。
两人很快走到虹桥，拐角处厨房仍有不少人在忙碌，一些认出徐元礼的人纷纷和他打招呼，徐元礼都一一躬身回应。
虹桥连接道路尽头的地方有一处下行至河岸的石阶，何霜脑中正在计算舟口镇出生与死亡率，听见徐元礼问：“泛舟还是步行？”
“泛舟。”何霜想也不想地说。
岸边停了不少船，都是无主的船只。徐元礼挑了靠前的一艘，何霜随之上船，午后河风拂上脸，带着河腥气，何霜低头看水，水很清，看得清两侧水下的建筑地基、水草、青苔，偶尔有乌青的大鱼游过，怎奈何霜无心欣赏野趣，心里始终记挂着正事。
“晚上你准备怎么送我回去？”她问。
“船。”
“镇上能行船的河道只有这一条吗？”
“是。”
“我们不先去桃林？”
“可以先去桃林。”
“所以你知道接驳点在哪吗？你不知道，对吧？不然你昨晚就送我回去了，根本不用等到今天。”
徐元礼愣住，显然对何霜的话感到意外。
“你昨晚带我走的水路就是我来你们这的路，你说镇上只有一条船道，所以不存在支流影响路线的因素。”何霜此时越来越冷静，“徐元礼，你没办法送我回家。”
徐元礼没有接话。
何霜猜的没错，两岸插着旗幡的地方确实都是商铺，途中她先后看到酒铺、茶铺、饼铺、油铺，很齐备的商业社会。
徐元礼静静划船，目光不时掠过何霜，抵不住他偶尔的眼神凝视，何霜问：“我长得好看吗？”
徐元礼不语。
“符合你们镇上的流行审美吗？”
徐元礼移开目光。
“我和元春姑娘比呢？”
徐元礼继续划船。
何霜叹了口气，“不管你知不知道接驳点在哪，你今晚总是会送我走的。你我相逢一场，我都要走了，你还不能说两句好听的话吗？”
徐元礼重新转回视线，与何霜对视。何霜看着他，本来没什么旁的心思，眼见他眼神越来越认真，何霜忽然有点犯怂，打算落跑，没成想听到他说：“你想听什么好听的话？”
“夸奖的话。”
“你很聪明。”
“聪明不是好听的话。”
“什么是好听的话？”
何霜止不住地翻白眼，刚上头那点旖旎的心思全没了。“算了，强扭的瓜不甜。”
又一段无声的行船路，何霜心下烦躁，脑中念头杂乱四起，忽然，她想到一个关键：“你们镇前年人口数是多少？”
“四千零一十一。”
“大前年呢？”
“四千两百三十七。”
“这些数字你会不会记得太清楚了？”
“重要的事情不必专门记。”
“等于你们镇的死亡出生率比在逐渐下降呗？你跟我说你们镇的人口情况，是担心未来这个镇会彻底消失吗？”
徐元礼划船的动作彻底停下来，小船在风平浪静的河面随波逐流。
何霜被他脸上那种淡淡的伤感刺中，主动提起自己的建议：“你有没有想过，对外引进人口会是一个不错的办法？”
“没有。”
“没想过？那你可以现在想想——”
“若有一日舟口镇消失，那也是命数，舟口镇的命数，无需外人干预。”
何霜好不容易熄灭的肝火被他那副划清界限的样子再次引燃，她气得从河里捞了捧水往徐元礼身上浇去。
被徐元礼完美避过。
武力偷袭无用，何霜换了个策略，“我一个外人却觉得，元轸或许才是能救你们舟口镇的人。”
果然，徐元礼脸上出现类似生气的表情。
何霜暗爽了一下，接着说：“你们不知道清朝，总知道唐朝吧？大唐为什么是盛世，就因为兼收并蓄、开放包容，以史为鉴，你还不懂兴衰的道理吗？”
“我知道清朝。”徐元礼淡淡地说。
何霜没想到他接了这个话头。
“也知道鸦片战争、割地赔款、清末民初、军阀混战……”
何霜大惊。
“知道了又如何？”
“可为什么元轸不知道……”
“正因为他不知道，所以他能轻易说接纳一切。何姑娘，你并不了解舟口镇，却认为舟口镇需要被拯救，你理所当然地认为你们的世界更好，可以拯救我们。”徐元礼的声音越来越低沉，“这样的想法，会不会太过自大了？”
第15章 喫茶
徐元礼说的话给何霜造成不小的冲击，她原本以为舟口镇这个地方大概就像《桃花源记》里叙述的一样，先祖避难到这里，渐渐和外界失去联系，可从徐元礼说话的口气来看，他们似乎并没有和外界失去联系。
至于徐元礼评价她自大，何霜倒不是很介意，她自知自己控制欲强，凡事喜欢拿主意，没少因此和合伙人吵架，早已习惯得到这样的评价。