徐元礼打了只灯笼，元春随行在旁，几度欲言又止。到了门口，徐元礼正要转身作别，元春突然一手握住他垂在身侧的左手。
徐元礼愣住，当下要挣开，见元春眼中隐有泪光闪动，便没有粗暴挣脱，转而暗暗使力，开口道：“我知你与婆婆感情深厚，一时难以接受她走……”
“你以为我是伤心难过才这般冒昧吗？”元春噙着眼泪问。
徐元礼越想脱开她的手，反被她抓得越牢。徐元礼叹了口气，道：“元春，不要这样勉强。”
“你不懂我，也从未听我说过什么心里话。你总当我是小姑娘，以为只要我不说，便无事。”元春尽管声音沙哑，可却像是突然下了什么决心似的，续道：“今夜你同元青送婆婆回来，我一路望着你，心里一面难过婆婆走，一面又觉得还好你在，还好有你。方才从屋里出来之前，我心里想，要是你没走，我一定要亲口对你说我的心思——”
“元春，”徐元礼终于狠了狠心挣开她，“你是懂事的姑娘，应当清楚现下绝不是谈论这个的时候。”
徐元礼这一下动作、这一句话瞬间把元春的眼泪引了出来，神情好像做错事的孩子。
“元、元礼哥，我……”
“早些休息去吧，爷爷、伯叔伯婶还需要你照料。”徐元礼挑起灯笼，往外走了一步，“放心，今夜之事我权当你是哀伤过度，不会放在心上。”
离开元春家，徐元礼没有回家，而是快步去了徐致住处。
时辰已过子时，连门口东南都迷蒙趴在地上，徐元礼走近，它才悠悠转醒，摇着尾巴同他打招呼。
仓房有微光，徐元礼径直推门入内，门一开，竟闻到酒香。
徐致和蒋斯微双双盘坐于地席，两人中间放着方桌，酒香便从方桌上传出。见到徐元礼，徐致急忙冲他招手道：“速来，尝尝这上好的桃花酿。”
徐元礼立时入座，一口饮尽徐致为他倒的酒。
蒋斯微更急，没等徐元礼多说一个字，便抢先说起晚上暗门的见闻来。
他与徐致，一个说得起劲，一个听得入神。一时没人察觉徐元礼独自喝空了那一小壶桃花酿。
还是徐致为了自证今晚表现良好，将问题抛向徐元礼：“你说，暗门是不是未伤我分毫？”
对这个问题，徐致率先抢答道：“那还不是因为有人落水，情急之下你顾不上暗门了。”
蒋斯微闻言冷笑一声，“还真不是我顾不上暗门，是元礼，徐元礼！他见人落水，二话不说也跳下去了，我何止顾不上暗门，我简直分身乏力。”
“这么看来，暗门对何姑娘还是魔性更大。”徐致道。
“重点不在于此，”蒋斯微若有所思地说，“重点在方家兄弟知道了暗门位置，恐怕从今往后，暗门要不得安宁了。”
“哎。”徐致叹了口气，伸手去拿酒，酒瓶一上手，他顷刻间纳闷道：“没了？”
两人这才注意到徐元礼。
“一个人喝闷酒可不是你的风格。”徐致推了推他道。
“你还没见他今晚方寸大乱的样子，何姑娘一落水，他那喊声，徐元礼何曾高声大叫过？”蒋斯微面向徐致道：“你总问我对女人上心是何表现，徐元礼今晚这一遭算。”
徐元礼斜觑蒋斯微一眼，忽而晃了晃空杯，转对徐致说：“再拿些酒来。”
“拿什么酒来？你们来我这可不是喝酒来的。”徐致正色道，“我不想知道那些男欢女爱之事，说正经的，元家既已知晓暗门位置，我们往后还如何暗访此中奥秘？”
“他们只是知道位置，并不知道具体时辰，也未必知道何霜是打开暗门的钥匙。依我看，我们可以趁势附送他们几记烟雾弹，让他们以为暗门不止一处。反正来日方长，何况还有东山之谜要解，不急在这一时半刻。”
“有道理。”徐致闻言点点头，目光转向徐元礼，“元礼呢？有何良策？”
徐元礼怔愣许久，末了，他说：“无。”
“啊，还有，”徐致又想起一事，“老先生不是许了何姑娘参加论道吗？何姑娘一个外来客人，还没见识过论道之难，既然老先生没定日子，不如我们顺便趁这几日给何姑娘演练演练？”
徐致的提议似乎打动了蒋斯微，只见他脸上浮现出促狭的笑意，道：“这趟差事我愿意，想想都有趣得很。”
受蒋斯微脸上的笑意影响，徐致瞬间也对“论道演练”有些期待，正要问徐元礼这提议如何，却见他身体往旁侧一倒，竟就地趴在了坐席上。
徐致以为他喝醉了，动手将他整个人翻过身来。蒋斯微端起烛火照他脸，狐疑道：“这么点酒就醉了？”
徐元礼用手臂挡住自己的脸。
“你不对劲。”蒋斯微伸手要摘开他的手，无奈力气不够，摘了半天徐元礼还是纹丝不动。
蒋斯微与徐致对了遍视线，徐致问：“身上哪里不舒服？”
对徐致的提问，蒋斯微不认同地摇了摇头，径自抛出自己的见解：“徐元礼是大夫，身上不舒服轮得到我们过问？这病况，分明是为情所困。”
未料他话音刚落，就见徐元礼移开手臂，露出饮酒后微微泛红的脸，烛火照出他眼中的伤情，而后他说：“元春婆婆，过世了。”
徐致欲留徐元礼过夜，被徐元礼拒绝。出于对他状况的担忧，蒋、徐二人都想驱船送他回家，徐元礼坚持步行，两人仍想送他，可惜徐元礼脚程飞快，想送都送不上。