“没有的事。”
“有没有骗我？”
“我先问你，你听谁说我把你哥带去了那边？”
“镇上人都在说！”大约是感知到徐元礼的视线，徐元青悄悄侧了侧身避开他，“方家兄弟亲眼所见。”
“元青。”徐元礼沉声道，“知不知道三人成虎的典故？”
徐元青脸上不服气，碍于兄长的威严，也不敢再说什么。何霜看了他一会儿，问：“方家兄弟还见到了什么？”
“他们说河道有古怪，水不往高处流，你们便是从那古怪之处凭空不见的。”
“还有吗？”
徐元青思忖了片刻，随后摇头道：“只有这些。方家兄弟今日一大早便同镇长一起去找了老先生，午间又来了我家。彼时我在学里，还是回家听元生哥说的，阵仗闹得很大，父亲母亲整日在方村看诊，未及回家便直接被喊去祠堂了。”
听完这些前情，何霜陷入沉默。
三人回到徐元家，医堂灯火骤亮。
徐元礼、徐元青两兄弟一见这情景，俱都变了脸色。徐元青面色担忧地看向徐元礼，“哥。”
“没事。”徐元礼安抚道。
何霜不清楚兄弟俩之间互通了什么，但听徐元青说到蒋大夫在祠堂对待众人的反应，想来应该还留了一招对付自己儿子。思及至此，何霜决心要跟徐元礼一起面对这风暴。
不料才刚迈出去两步，就见徐元礼脚步一停，转过身道：“母亲在等的是我，你不必进去。”
“祸是我们一起闯的，怎么能你一个人承担？”
“何霜，”徐元礼微带笑意道，“这是徐元家的家务事。”
“眼下确实是你家的家务事，毕竟也是镇上在闹的事，都因我而起，跟我脱不了关系。”
“没——”
“放心，我不怕！”何霜不再和他迂回，当先大步一跨，直往徐元家医堂而来。
果然，一进大门，何霜立刻看到徐元家二位长辈危坐于高堂，两人上方挂着一块“悬壶济世”的匾额，显得十分肃穆。见到何霜，二人神情也有些意外。蒋大夫反应快，即刻对何霜挥了挥手，道：“何姑娘，时候不早，若是问安，大可不必。”
何霜不了解舟口镇的礼仪，她擅自选择了九十度鞠躬的方式表达敬意，行完礼起身，徐元礼已经垂首站在她身侧。
徐元礼行了个舟口镇之礼，“何霜不懂镇上礼数，还请父亲母亲见谅，我这就送她回房休息。”
高堂二老虽未作声，何霜注意到蒋大夫表情凝重，一副山雨欲来风满楼的样子。
“请两位长辈给我一些时间，我想解释下昨晚发生的事情。”何霜急道。
“何姑娘并非镇上人，本不必受镇上规矩约束，你之所以留下来，是想替元礼解释吧。”蒋大夫不动声色道。“不过你似乎没有弄明白，我们并不想知道昨夜发生了什么。”
何霜噎住。
“姑娘不妨仔细回忆回忆，你来我家住这许多日，但凡我们对你的来处、去处有一点好奇，是不是早向你开口了？”
何霜确实没想到这段对话的走向会是自己始料未及的方向，她再次意识到自己对舟口镇的了解太表面。她很快定了定心神，道：“对不起，是我唐突了。”
“母亲——”
“行了行了。”蒋大夫打断徐元礼帮何霜说话的意图，转对何霜说，“何姑娘自小在那边出生、长大，乍来到舟口镇这样落后的地方，对镇上有些想当然的臆断很正常。你放心，徐元礼毕竟是我儿子，我训他自有我的理由和分寸，他也早已习惯，不必为他担心。”
蒋大夫话说到这，何霜再留下去，确实会显得过于没眼色了。她知道见好就收的道理，当即照葫芦画瓢学着刚刚徐元礼的姿势向二位长辈施了个礼，默默退出医堂。
何霜走出去一会儿，蒋大夫神色顷刻间又严厉起来。
“去将大门关上！”蒋大夫对徐元礼道。
徐元礼去关门。
关好门回来，徐元礼还没站定，便听母亲一声低喝：“跪下！”
徐元礼跪下。
“知道我为何罚你？”
“知道。”
“你倒是说来听听。”
“身为人子，不能为父母分忧，反让——”
“你知道个屁！”蒋大夫斥道。
“沁沁，有气便发，千万别气坏身子。”徐父从旁安抚道。
蒋大夫不理他，径自道：“我早跟你说过，不要牵扯进镇上这摊烂事里，舟口镇统共三千来人，若放在古时候，这点人还不够一场仗打的。蒋升想扶你做老先生，你或许以为他是赏识你器重你。你不知道老先生难当，我知道。你曾祖父也是年纪轻轻被推举为老先生，年轻时，他还曾是个明事理的人，自当上老先生，家也不顾、业也不管，成天见的不是想着那边，就是和元家斗法，日子都不过了。”
徐元礼心知母亲这口气压不住要发，始终没回哪怕半个字的嘴，任由她说了近一个时辰。
等父亲母亲双双回房休息，徐元礼这才从地上起身，膝盖虽跪得发疼，所幸家中这一遭堪堪是过了。
步至医堂门口，徐元礼目光径直落向东厢客房，见里头漆黑一片，想到她已睡下，徐元礼一颗心总算放下。
走出门，徐元礼见元青摸黑前来，往他手里塞了两袋烘得发热的草药袋。