“舟口镇允许尚未婚配的年轻男女自由恋爱，若往后，须经媒人说亲，见过双方父母，三书六礼，方为正统。”
何霜无语，“这是结婚流程？”
“嗯。”
“我现在跟你说的是谈恋爱！”何霜说话间往外扯了扯手，才一动，立刻被徐元礼拉紧，何霜盯向他抓自己的手，“你不是不喜欢我碰你吗？”
徐元礼耷拉着的脑袋摇了摇。
“那你躲什么躲？搞得我像在侵犯你一样。”
徐元礼不说话。
“徐元礼，你别低头，抬头！”何霜心急道。
徐元礼又摇头。
“那我走了！”何霜又去扯手，总觉得自己现下的行为变得难以自持地幼稚。
徐元礼终于抬起头。
何霜动作拉扯间看到他的眼睛，顿时被镇住，换她很没志气地一下子松了劲。
“没有不喜欢你碰我。”
徐元礼说话时眼中满是无辜，隐隐还透着些委屈。何霜受不了这种，就一个身强力壮的男人用这种近乎撒娇的方式。他那样看着她，又说那样的话，何霜简直想立刻把他抱在怀里，拍着他的脑袋说，别委屈了，我疼你。
“那你还躲？”结果何霜说出口的还是这句。
徐元礼抓她手腕的力道慢慢松开。“舟口镇同那边不一样，即便男女交往早不像过去那样保守，但涉及婚姻大事，尤其与繁衍子嗣相关，一应规矩仍很传统，不容挑战。若无父母之命媒妁之言，男女之间行为过界，极易招来恶果。”
虽然何霜早已猜到他的顾虑，心知他在舟口镇是天之骄子，想做打破常规的事，要跨越的束缚比普通人更多。但这毕竟是徐元礼第一次对她坦白，何霜心里顿时宽慰了许多。
回房前，何霜遥望着悬挂在夜空的月亮，暗暗在心中问月，她和徐元礼真的可以在一起吗？
何霜内心的疑问同样困扰着这段关系里的另一个人。
徐元礼这夜去徐致家，花了比平日多三倍的工夫。
徐致和蒋斯微在等他，为的必是昨晚之事。事实上，关于为何他能穿过暗门，何霜推导了许多种可能，可惜徐元礼一个都没能记住。
“厨”字灯笼下，东南照旧在院门口守夜，照常摇着尾巴同他打招呼，然而今日见到它，徐元礼却头次感到心口一松，继而在它身边停住、下蹲、伸手，学着往常徐致对它那样，轻轻搓了搓它的脑袋。
东南发出一声奇怪的低吟，身体霎时间化作一滩淤泥，前后肢往外一张，神情很是享受。徐元礼看它良久，后知后觉想到自己方才面对何霜的模样，会不会和此刻东南一样。
小仓房内，徐致早备了些吃食。徐元礼坐上地席，今次头一遭注意到桌上果子，他挑了其中一颗，满心好奇地吃进嘴，甘甜之味瞬时涨满全口。
“这是什么？”徐元礼问。
“干栗仁。”
徐元礼又往嘴里塞了一颗，道：“回头送我一些。”
蒋斯微性子急，忙问道：“别光顾吃东西，赶紧交代昨夜去了哪？”
“是同何姑娘一起去的？”徐致补问。
“嗯。”徐元礼按来时备好的思路答道。
“去了哪儿？”蒋斯微追问。
“没去哪儿。”
“真去了那边？”蒋斯微不依不饶。
“没有。”
“莫骗人。”蒋斯微急道，“方家两兄弟今晚可是一齐在堂上作证，说亲眼见你与何霜从河道出去，他们找了一圈都没找到。”
徐元礼沉默片刻，转问道：“听闻家母今夜在祠堂当众发怒……”
“可不是嘛。蒋大夫今夜可是大杀四方，那会儿大家还没找见你，她先是逮着老先生说，怪他推你进迷潭，让他赔儿子，老先生气得没话说。后来元村人来报信，说你回来了，蒋大夫又揪着镇长骂，说她从不干涉儿子去哪儿，就他元镇长，三天两头派人盯你徐元礼的行踪……车轱辘的话说来说去，字字句句都是帮你开脱，得亏耆老们看重你母亲，否则今晚你可逃不掉，届时在堂上双面夹击，想想都可怕。”
徐致说话时，蒋斯微的目光一直牢牢锁定徐元礼，待他说完，蒋斯微紧接着又问：“你昨夜到底同何霜去了哪儿？”
“我说过，不曾去哪儿。”
“徐元礼，”蒋斯微闻言换了个格外严肃的语气，“你是不是同何霜……有事？”
听完这话，徐致一口茶水喷在徐元礼肩膀上。“你竟真问出了口！”徐致不忘随手从旁边扯了块布替徐元礼擦水。
蒋斯微轻哼一声，“你看他这副吞吞吐吐顾左右而言他的样子，分明心里有鬼。”
“可方家兄弟不是咬死了说他们去那边了吗？”徐致疑道。
眼见两人之间的猜测走偏，已完全不需要再多做解释，徐元礼识趣地低头喝徐致家的果子茶。说来奇怪，以前从未注意过的吃食，今夜吃起来竟格外好吃。
“真要去了哪边，哪能这么快就回来？你想，就算徐元礼想回来，何霜也不一定跟着来，人家怎么可能连自己家都不要？”蒋斯微道，“反正不管怎样，他俩一整夜都在一起，孤男寡女，谁知道去了何处又做了何事！”
徐致神情看上去就快要被说服。“何姑娘对元礼是个什么想法呢？她终究是要回家的啊。”