数日前，萧约绝不会为这件事烦扰。
他以为自己和阮枝，哪怕到了最坏的情况也不过是避而不见，她心中纠结甚多，他全然理解。没想到，阮枝竟已到了不能与他相容的地步。
她厌恶他之深，以至于不惜去找人合谋算计他。
哪怕是曾经那般喜爱过的人，热情褪去后就能如此憎恶么？
为什么？
让人忍不住怀疑，曾经的喜爱是否是真的。
萧约站在拐角处，身后摊贩叫卖、来往络绎不绝，他却遍体生寒。本是追寻阮枝而来，恐她走散了害怕，此时此刻却动弹不得，甚至不知下一步该如何作为。
是该走出去，问问阮枝为何要这样；还是该静听他们合谋，伺机反击？
萧约若无其事地走开，同孔馨月会合时没有表露出任何异状，哪怕现在也不过是不动声色地打量着阮枝的一举一动，心里想着：
她会在什么时候，用什么样的方式，来对付我？
又会做到什么程度？
囚车未得寸进。
一位军士纵马折返，不多时，帝王銮驾出现，身后跟随着禁卫军。
明黄色的帷幔掩盖了帝王模样，只能听到怒意外放的斥责：“摄政王通敌叛国，尔等是想要造反不成？！”
长街死寂。
百姓仍未散开。
良久，人群中传出一道细弱的辩解：“摄政王爱民如子，不会这么做的……”
“啪——！”
銮驾内的帝王猛地扔出了个青玉茶盏，上好的清玉伴随着茶水在地面砸碎，溅落一地，“摄政王所作所为，皆有人证物证坐实，大逆不道人神共愤。尔等被奸人迷惑了心智，竟做出此等以下犯上的悖逆之事，难不成是想与这奸人一同受刑吗？”
民众皆恐惧，却无一人起身，仍拦着通往刑场的路。
帝王气得浑身发抖，恨声下令：“阻碍行刑者，斩！”
三尺青锋出鞘，禁卫军纵马向前。
百姓哭嚎，血溅长街。
不久前还繁华热闹的街道，转头变成地狱修罗场。
阮枝的脸上落了飞溅的鲜血，伸手一擦，却什么都没有。她怔怔地看着自己的手，脚下无法往前，只要有想要靠近的意图，浑身都动弹不得。
他们只能近距离地看着这场屠杀，看着囚车内的摄政王嘶声大喊，看着百姓无助死去，或有退却者，大多是坚守，希望能以血肉之躯改变帝王的杀意。
血色漫天不止，帝王銮驾被染成深红。
昌帝终于从銮驾中走出来，望着满地的臣民尸体，以及囚车中不断捶打着围栏的摄政王，竟是抑制不住的低笑起来，笑声瘆人可怖。
倏尔，他的目光笔直地朝着阮枝看来：“你说，朕错了吗？”
“——”
阮枝心神大震，说不清的情绪流窜在四肢百骸，令她全身都微微发麻。不单是恐惧，而是在短短时间内道心受到攻击，以至于犹如置身另一个空间，无法轻易言语。
血色转深，天地间一片暗色，直至毫无光亮。
阮枝屏息安静地站着，胸腔中的心脏剧烈跳动着，许是这动静惊扰了旁人，她听见耳畔传来一道沉稳的男声：“摒弃外物，静心。”
她下意识地照做，等回了神，才意识到那是萧约在说话。
头前出现一小团光点，逐渐靠近而扩大了些，一位穿着粗布白裳、杵着拐杖的长须老人走到他们四人面前，问：“君有何感？”
景瑄最先回答：“民心愚昧。”
老人面无表情地点了点头，目光从他身上移开，落到孔馨月身上。
孔馨月求助而困惑地看了景瑄一眼。
景瑄道：“须得认真作答，不得说谎隐瞒，否则便出不去这关，要一直重复方才的景象。”
老人像是听不到景瑄说的话似的，只管盯着孔馨月，那双泛着些混浊的眼睛隐约让人生畏。
孔馨月赶紧道：“那皇帝，实在是没有仁心。”
老人转向萧约。
萧约淡淡道：“过犹不及。”
这话有些模棱两可，但老人仍点了点头，最后看向了阮枝。
阮枝思索了一阵，想着不能乱说，便挑了心中最为强烈的那个念头，道：“后来呢，昌帝怎么样了？”
话音落下，其余三人都朝她看来，其中以景瑄的神色最为古怪，好似她说了什么格外叛逆的话。
与此同时，其余弟子同样在第一关。
有的队伍遇到的与阮枝这组同样，裴逢星所在的那组正是如此。
这组的人员组成亦是有趣，裴逢星、贺言煜、高常以及沧海宗的一位小师弟。
这四人的组合，约莫可用一句“三人互看不顺眼，一人充当和事佬”来概括。
裴逢星对高常略有警惕，却不知道眼前的高常根本不是同他有过冲突的那位，而是由顾问渊假扮而来。
——顾问渊不欲看弟子比试，便是为了找机会潜入这沧海宗内最精妙神奇的幻阁探查，听见他们临时改了主意，便顺手打晕了高常，混了进来。
暗色褪去，长须老人出现，问了他们同样的问题。
裴逢星静默稍许，道：“斩草除根当彻底。”