一名身穿墨绿绣白梅褙子，发髻微有些散乱的妇人哭着扑进堂中：“……夏家害了我瑶儿的性命！求大人一定要替我那可怜枉死的女儿做主啊！”
纪栋尚未来得及理清这其中的关系，听得这毫无章法的话，暂且一条条询问道：“不知令千金同夏家是何关系？又是何时何处为夏家所害？可有证据没有？”
“回大人，我家相公乃是工部员外郎吕怀政，小女早年嫁给了夏府二公子夏晗为正妻！”
妇人声音沙哑哽咽着答道：“当初夏晗被定罪时，小女已有身孕，待到那人面兽心的东西被凌迟处死之后，夏家竟迁怒到了小女身上，以安胎为由逼着她从居院挪出，搬去了无人问津的偏僻小院中去待产，又禁了她的足！我数次登夏家门，却都被拦在外头，从始至终未曾能得见小女一面!”
“直到小女产子……夏家却来人告知，我那女儿不走运，遇着了难产，人就这么没了！”说到此处，妇人不禁又是泪流满面。
听着这些叙述，纪栋也有了印象。
夏晗之事后，的确曾听闻其妻难产而亡，当时他亦是有过一丝猜测的……
可单凭猜测是不够的。
“纵然夏家待令千金有上述亏待之处，却也无法证明这就是一场谋杀。”
并非是他不近人情，辨不出夏家这些行径中的恶意，而是若单凭这些，夏家可狡辩解释的余地太多了，根本不可能定得下什么罪名，至多是理亏罢了。
妇人却流泪摇头道：“大人，远远不止是这些……我亦是才知道，原来我那可怜的女儿并非是死于难产，而是被人缢杀……刚生下孩子，便活活被夏家人给勒死的啊！”
第569章 狂妄
——被缢杀？！
纪栋眼神一变。
堂外围观的十余名百姓亦是万分惊异——这样天大的热闹，搁在从前想要抢个好位置势必得挤破头，现如今却只吸引了十余人而已，可见京中人心之不安。
“……难不成真是夏家干的？”
“这不是草菅人命吗！”
“这家人真他娘的该下十八层地狱！”
“咱们大庆就是因为有这样的官宦在，才会连根都烂透了！”
如今夏家眼看便要倒了，四下又值动荡不安，百姓们说起话骂起权贵来再没了从前那些顾忌。
或者说，痛骂权贵也成了一处撒泄情绪的出口——真相虽然尚无定论，先骂了再说。
纪栋扫了一眼面色忿忿痛恨的百姓们，在心底叹了口气，这是他带过戾气最重的一届。
往常围着看热闹的百姓，骂归骂，却全然不是这等气氛——而仔细留意便不难发现，眼前这些人看热闹甚至都不嗑瓜子的！这显然已经失去看热闹的初衷了！
众所周知，不嗑瓜子的热闹看起来是没有灵魂的。
细节虽小，却也可窥得人心啊。
夏家骂是该骂，但如今百姓们个个戾气如此之重，甚至面目激动狰狞，却并非是什么好事情……正因是这种戾气使然，城中才会作恶之事频发。
而戾气的滋生，来源于积压已久的愤怒与恐惧。
所以，这怪不得百姓，而是掌权者的过失。
骂声还在继续，纪栋拍响了惊堂木，正色示意吕家太太细细说来。
“……小女出事之后，我便疑心这其中另有蹊跷，故而一直都在暗中细查此事，好在皇天不负苦心人，或是上天也不忍叫我可怜的孩子死得不明不白，前些时日总算寻着了当初替瑶儿接生的稳婆！”
“人是在乡下找到的……那稳婆收了银子后心中发虚，早早便躲回了荆县老家……在我家老爷的亲自追问之下，出于心虚这才说出了真相！”
“原来小女当夜乃是顺利生产，然诞下孩子正值虚弱之际，她那狠心的婆母、夏家的夫人薛氏却下令叫两名婆子将她缢杀在了产房内！”
妇人已是悲痛至无以复加：“我可怜的瑶儿……死前不知该有多害怕！想当初就不该同意这门亲事啊！”
她如今没有一日不后悔的！
纪栋听着这些，脑中不由思索分辨着。
吕家既早已疑心女儿的死另有隐情，若想为女儿讨还公道，为何却至今日才拿出来说？那产婆，又怎会如此凑巧偏在此时寻到了？
但这两句问话，不过是办案之人下意识间的思索而已，稍一细想，便也就明白了。
人活在世，谁都不是孤身一人，哪有那么多所谓豁出去。
先前夏家势大，家中子女先后出事都未能动摇得了夏首辅在朝中的地位，吕家因此望而却步，也并非是不能理解。
即便吕家先前有借亲事攀附夏家的想法，但谁家的女儿辛辛苦苦养大，也不可能是甘愿送去叫人随意打杀的。
孤勇者令人敬佩，怯懦者却也不该被苛责——真正该被唾弃的，不该是因畏惧权势而不敢张口讨要公道的人，而是作恶者。
苦主想讨公道，在他这里，不分早晚。
只要是实情，他便有责任彻查清楚。至于吕家的利弊权衡，甚至是否暗中同夏家敌对之人达成了什么共识，这些则不归他管。
在其位谋其政，他只需依照规矩办案即可。
是以，纪栋并未多言其它，只向堂内哭得形容狼狈的妇人问道：“既是缢杀，尸身颈骨之上必留有证据，你们可愿开棺验尸，以证那产婆之言真伪？”