“阿茴。”
沈茴转过身，抬手扯高兜帽，抬眼望向站在檐下拄拐的父亲。雪越下越大了，落在父亲斑白的鬓边。
“陛下早年尚非如此，都怪司礼监的那群阉人……”沈元宏说得愤恨，却又叹了口气，颓然道：“莫要仗着皇后身份欺辱那群阉人。尤其是司礼监掌印太监裴徊光。”
沈茴点了下头，紧接着又一次重重点头，把父亲的话记在心上。
其实，就算父亲不说，她也晓得。
——这天下谁又敢招惹司礼监掌印太监裴徊光？江山万里在他脚下，皇族帝王不过他的笼中雀。
他就是人间恶鬼，是活的邪魔。
·
翌日，天才蒙蒙亮，整个沈府挂起大红的灯笼，目之所及，一片鲜红之色。远处山雪相衬，更显得喜气溢溢。
沈茴坐在镜前，由着宫婆为她梳妆挽发。
两个丫鬟站在宝屏旁窃窃私语。
沈茴收起思绪，转眸疑惑望去。
大丫鬟沉月立刻疾步走过来，俯身在沈茴耳边小声说：“表少爷昨晚连夜走了，也不知道去了哪里。”
不由地，沈茴眼前浮现表哥萧牧那双通红的眼睛。
“阿茴，哭什么？你的两个哥哥不在了，不是还有我吗？”
“阿茴，保护好自己。”
“阿茴，你等我。”
表哥的话再次跳进沈茴的耳中。沈茴迅速闭了下眼睛，忍下眼中的酸意。
所有人都叫她保护好自己。
她会的。
·
凤舆在仪仗的簇拥下，穿过都城，入了宫，在正殿停下。沈茴将手搭在宫嬷的小臂上，缓步拾阶而上。
凤冠珠帘轻晃，割乱视线，沈茴望向高处的帝王。
皇帝眼底一片青色，那是重欲留下的痕迹。可即使这般，尚能瞧得出皇帝年少时的俊朗神姿。
沈茴终于走到高处，立在皇帝身侧，望向下方乌压压的人群，听着百官拜贺之声，久而不歇。
册封礼毕，在乐部奏乐声中，沈茴转身，往皇后所居的永凤宫去，最终坐在绣满金丝翔凤的大红喜床上。
她抬眼，打量这永凤宫。
这洞房之礼本该在永凤宫举行，可皇帝已多年不曾踏足永凤宫，到了吉时，令皇后沐泽之后，再往元龙殿承欢。
听说，这永凤宫是皇帝为她长姐所建。
听说，她的二姐正是躺在这张床上，流尽最后的血，耗干最后一口气。
沈茴搭在床沿的指尖颤了颤，心尖尖跟着疼了一下。她细白的手指慢慢蜷起，悄悄攥起了拳。遮面的珠帘遮住她微微泛红的眼睛。
她先前还可以眉眼含笑让家人放心，如今真真离了家独自困在这红墙深宫里，那深藏在心底的惧意才慢慢开始晕开。
毕竟，她不过是个刚刚及笄的小姑娘罢了。又因幼时体弱跟着外祖母生活在江南小镇，这京都的勾心斗角权贵嘴脸，实在是接触的不多。
宫嬷进来，毕恭毕敬行了跪拜之礼。宫女鱼贯而入，皆双手捧着一干卺礼之物。
沈茴心头一紧。
皇帝荒淫，宮嫔不尽其数，宫婢臣妻随意采撷。民间暗传皇帝早就被女人榨干，更甚有人传皇帝早晚要染了脏病，毙在女人身上。
这样的帝王，又害死了她的姐姐，即使如今遵旨当了皇后，沈茴又怎么可能欢喜温顺地侍奉？
沈茴垂眸，摸了摸腕上精致的银镯。银镯做工精良，一环一环竹骨相扣，十分别致。
“娘娘，该沐浴更衣了。”
沈茴眼睫颤了颤，将手递给宫嬷，由着宫婢侍奉着脱下繁复厚重的宫装，沐泽之后，换上一身正红的襦装常服。
从始至终，宫嬷在一旁盯着，将沈茴发间的簪子取下——侍奉君主，身上自然不得有尖利之物。收拾妥当之后，沈茴乘坐软轿，去了元龙殿。
沈茴忐忑坐在明黄的龙床边上，等着。
直到皇帝醉后归来。
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元龙殿响起叱喝摔砸之声，宫人跪了一地。
紧接着是拔剑之声，皇帝身边的小太监就这样人头落地。人头轱轱，鲜血脏了鎏金地面。
沈茴裹在被子里，隔着屏风，惊恐地望着皇帝挥剑乱砍的身影，鲜血溅在玉石屏风的山水画上。
紧接着是宫女克制的惊呼声，然后是皇帝的咒骂声和鞭打的声音，再接着，就是些不堪入耳的声音了。
帝后大婚之夜，皇帝杀了人，又隔着一道屏风宠幸了个宫女。
沈茴开始后怕。她没有想到“月事忽至”这样的小意外会引来皇帝如此的暴怒。她也不确定自己做的这点手脚是不是太冒险了。
屏风外宫女压抑的低泣入耳，屏风这一侧的沈茴紧紧攥着被子，整个身子都在发抖，眼泪一颗一颗地滚落下来，巴掌大的小脸泪洗一般。
原以为自己做好了准备，这才晓得境况比她想得可怕得多。
她害怕。
她想回家。
谁能来救救她，带她离开这里……
听见脚步声的时候，沈茴身子一僵，惊惧地抬起眼睛。她害怕醉酒的皇帝去而复归，拿着剑来杀她！
视线早就被泪水模糊，她眨了下眼睛，眼眶里盈着的泪珠滚落了下来，才堪堪看清来人。
不是皇帝！
沈茴瞬间松了口气。