沈夫人叹了口气，心道一定是儿子和儿媳谈论时被沈鸣玉听见了。她不承认也不否认，只板着脸说：“这些事情不是你一个小孩子过问的。你看看你，自从你父亲回来整天舞枪弄棒往外跑，还哪里有半点姑娘家的样子。”
沈鸣玉低着头，不吭声了。
沈夫人说完又觉得自己说的话有些重了，瞧着沈鸣玉低着头的模样，顿时心里又心疼得后悔。
好半晌，沈鸣玉才小声反驳：“我都十二了，不是小孩子了……”
沈夫人重新打量起站在面前的沈鸣玉，沈鸣玉自小比同龄姑娘个子要高。不过小半年，个头又窜了窜，现在和沈茴站在一起，竟比沈茴还要高了。就算是和一些矮个子的成年男子来比……
不说别人，似乎已经比跟在沈茴身后的那个胖胖的太监还要高一点点。
沈夫人说：“嗯，十二岁大姑娘了，是不是要开始准备给你找夫家了啊？”
沈鸣玉吓得立刻抬起头，望着祖母使劲儿摇头，瞬间改了口：“我还小呢！”
沈夫人被她前后不一的言词逗笑了，她摇摇头，说：“自己去玩吧。祖母得去你母亲那边看看。”
沈鸣玉没走，反而乖乖跟在沈夫人身边，小声说：“祖母，您不疼鸣玉啦？”
她又去拽拽祖母的袖子，难得软着声音央求：“鸣玉还小呢。”
“你呀！”沈夫人也不再逗她，用手指头戳了戳她的眉心，无奈地说：“咱们家就你一个孩子了，哪舍得你那么早嫁人。”
沈夫人想了想，怎么着也得再留个十年。
八年也行。
沈鸣玉开心地笑了：“那鸣玉不嫁人了，一直陪着祖母！”
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沈茴跟着姥姥回到房间，老太太让下人都退下去，拉着沈茴往床榻上去。
沈茴弯着眼睛笑：“姥姥在床上藏了什么好东西要给蔻蔻呀？”
“嘘。”老太太将食指抵在唇前示意沈茴噤声，然后她松开沈茴的手，在床边坐下，弯着腰去床头柜子里翻找着。
沈茴望着姥姥认真翻找东西的模样，弯着的眼睛里洇满温柔。
姥姥是个很勤俭的人，不管是能用的还是不能用的东西，都不舍得扔，总喜欢把各种物件规整收集起来。姥姥也很喜欢收拾东西。分明可以由下人来做的事情，她却觉得收拾东西很有乐趣。她身边的东西总是很规整。用绳子串起来的镯子必是由粗到细摆好，衣橱里的衣裳也必然按照同样颜色和同样质地摆放……
沈茴含笑望着姥姥在柜子里翻找的模样，思绪一下子拉到小时候。
在她卧床的十年，下床是极少的次数。难得有力气能下床了，必要在炎炎夏日里也裹着厚厚的袄，由嬷嬷抱着去寻姥姥。就像现在这样，她乖乖坐在床边，看着姥姥翻找着要塞给她的宝贝。
姥姥这里永远都有很多宝贝。
姥姥还会小声对她说：“偷偷拿好了，别让你表哥们知道！”
她会抱紧姥姥塞给她的东西，认真点头，又在心里觉得有点自责，好像自己多分了一点偏爱。
姥姥永远偏心她。
后来她才知道，姥姥的偏爱并非隐藏，是所有人都知晓的事情。表哥们也不生气，反而想法子弄来好玩的送给她。
她无以为报，只能大口大口地喝苦药，努力在想哭的时候笑出来，又在疼得睡不着的夜里一遍遍跟天上的神仙求着让她快点好一点，她不想死，不想自己的死让亲人们难过。
“给你这个。”姥姥从柜子里捧出一个檀木盒，放在两个人之间的床上。
“什么东西呀？”沈茴望着姥姥用钥匙开锁的模样，好奇起来。
箱子打开了，沈茴望着箱子里的东西，脸上的表情瞬间僵住了。
一截玉藕，几颗缅铃，一个银托子，还有几瓶不知道装着什么药的药瓶。
老太太拍拍沈茴的手，语重心长：“蔻蔻长大了，这些事情也没有必要忌讳。本来你出嫁前，你母亲应当都教过你男女欢好之乐。不过很多事情，也不必要指望男人。总得寻着法子让自己舒服起来。蔻蔻聪明，这些东西一看就知道怎么用了。就算猜不透，盒子红绸布下面还有个小册子。”
沈茴胡乱点头，红着脸将盒子盖上，不去看里面的东西。
老太太望着沈茴脸上的表情，想说什么，又没说，最后只是慈爱地笑着。
沈茴偷偷抬起眼睛望了姥姥一眼，再迅速低下头去，她再缓一缓，轻咳一声，脸上的表情也变得寻常了许多时，才重新抬起脸来。她身子一歪，朝姥姥靠过去，亲昵地挽着姥姥的手，还要软软地撒娇：“姥姥……”
老太太笑着应一声，摸摸外孙女的脸蛋，问：“和小光吵架啦？”
“没有。”沈茴垂着眼睛，小声嘀咕：“我们从不吵架。”
“呦呦，从不吵架看把你骄傲的。”老太太笑着去戳沈茴的头，沈茴轻易侧了侧脸躲过去，反而用脸蛋去蹭蹭姥姥的胳膊，软声说：“姥姥真好！”
“那蔻蔻也得好好的。”老太太有些心酸地反复摩挲着沈茴的手，声音有点低落：“蔻蔻要照顾好自己，万事以身体为重。”
沈茴心头一沉，知道姥姥猜到她这么久不回家恐怕是身体出了问题。如果姥姥猜到了，那父亲和母亲呢？
老太太又说：“头些年找了个算命先生，那算命先生说姥姥高寿，能活到一百岁呢！”