“老身不敢。”林老夫人掩下心底慌乱，“老身只望安国公能权衡利弊。只要熙渺能继续留在林家，老身保证，定不会亏待于她，也不会阻止她与安国公府来往。”
林尧不想林老夫人为了林家，竟疯狂至此，胆敢威胁安国公，忙拦在前头，低身施礼道：“安国公恕罪，家母为了林家，才会一时糊涂，说出此话冒犯国公爷……”
安国公冷眼瞥向林老夫人，只觉她方才那一番话简直是对他的一番侮辱。
“您是觉得所有人都同您一样在乎那些虚妄的名声！还是觉得只因蔓儿曾被迫沦落风尘，本爵就该认为她有辱门楣而不愿承认她的身份！”
“哀家倒要看看，谁敢看低哀家的蔓儿！”
正厅内僵持间，只听一个威仪浑厚的声音在院中乍起，伴随着尖细的通传声。
“太后娘娘驾到！”
一时间，厅中众人在稍加怔愣后，慌慌张张地站起身，行礼跪拜。
安国公这厢还没完，太后娘娘怎又突然驾临林府，还不令人提前通报，就这般猝不及防闯了进来。
太后跨进正厅，环顾了一圈，径直穿过人群将陶渺扶起来，一双布满细纹的眼睛细细打量陶渺后，不禁泛了泪光，“你真是蔓儿的孩子吗？”
陶渺点点头，心中却是不解，为何太后会得知她的身份，可看安国公的反应，分明不像是他将太后请来的。
“是哀家糊涂，一直觉得生得相像，却是一点也不曾联想到。找到了便好，找到了便好……”
太后兀自伤感了半晌，抬手抹了抹眼泪，才俯视着跪倒在地的众人，道了声起。
“方才你们在厅中说的话，哀家也听了几句。看来林老夫人对哀家的蔓儿很是瞧不起啊！”
太后面上无波无澜，却是不怒自威，寥寥几句如重锤般震慑得底下众人动也不敢动。
林尧额间冒汗，硬着头皮道：“太后娘娘误会了，家母并非此意，家母只怕世人流言无情，恐对安国公府和林府不利，才会出此下策。”
“哦。”太后淡淡瞥向他，“那依林大人之见，何为上策啊？”
林尧沉吟半晌道：“这些年，臣对熙渺的生母始终念念不忘，只是苦于没有机会。正好趁着此回，挑选良辰吉日，将陶……将清蔓姑娘正式迎进林府大门，也能给予熙渺嫡女的身份。”
“林大人的意思是，想让我家蔓儿做您林家的平妻？”安国公仿佛听到什么好笑的事，“我家蔓儿可是安国公府的嫡姑娘，纵然曾沦落风尘，旁人也没有资格与她平起平坐！”
一侧的戚氏闻此言面色一白，她死死咬着下唇，不敢做声。
“林大人这招倒是挺妙。”太后却是一声轻哼，视线扫向林家众人，“你莫不是觉得你光明正大迎蔓儿进门，哀家就会饶过你，就会忘了你如何糟践安国公府的嫡女，让她做了人人可轻贱的外室！”
“太后娘娘息怒。”林尧跪下来，眸中闪过一丝痛楚，“臣不否认当年没有给清蔓姑娘一个名分，可臣并非不想，而是……”
“你又想说当年是我母亲不告而别，对吗？”陶渺打断他。
这个借口林尧用了无数次，可到底是为了表现自己的无奈，还是想通过责怪陶茗儿而减轻自己的愧意呢？
“若我告诉你，我母亲没有不告而别，而是一直在京城，您信吗？”
林尧怔愣地望向陶渺，正欲再问，只听“扑通”一声响。
“都是老身一人的错。”林老夫人倏然跪了下来，“请太后娘娘恕罪，是老身胆大包天，不识好歹，当年一直阻拦我儿，才会让他始终没能给清蔓姑娘一个交代。老身死不足惜，愿一人承担，请太后娘娘莫要迁怒于林家其他人。”
林老夫人顶着一身老骨头，颤颤巍巍的这番姿态让厅中的林家女眷们不由得难过不忍起来，纷纷围上去。
“母亲......”
“祖母......”
如此卑躬屈膝、大义凛然，为林家死而后已的模样，可真是令人感动。
陶渺却始终只是面无表情地看着，她知道看似无私的林老夫人为了林家，实则比谁都自私无情，比谁都不择手段。
太后亦是经历过宫中几十年风风雨雨的人了，不至于为此动容，她轻飘飘地看了一眼跪在地上的林老夫人道。
“哀家礼佛，并非滥杀无辜之人，何况林老夫人也罪不至死，看在你年事已高的份上。哀家不多为难你，夺去诰命，余生就好好在云州养老吧，莫要再回来了。”
这个惩罚看似不重，实则是将林老夫人毕生的努力，毁了个干净。林老夫人平生最得意的两件事，一是她的培养谋划下，林尧当上了首辅，林家在繁华的京城落地生根，二是林尧向朝廷请旨，为她封了个一品诰命，
可如今诰命没了，她也无法继续呆在她操持了一辈子，付出无数心血的林家，且余生再不得回京。
这与要了她的命，并无两异。
林老夫人身子一软，似被抽去了魂儿，可仍得强撑着谢恩。
“往后，渺儿便是安国公府的人，与林家再无瓜葛，至于蔓儿，她也依然会是安国公府的姑娘，入你林家的祖坟？”太后轻嗤一声，“哀家怕她魂灵不安！”
林尧面色微变，只听太后又道：“林大人，你的事哀家做不了主，不过哀家上禀皇帝，自会给你惩处，愿你好自为之。”