吴敬被路过的人发现时已经身体发僵，断气许久，送到京兆府，经仵作检验，结合吴夫人说他一夜未归，判断他应该是在放衙回去时因雨天路滑摔倒，石头磕破脑袋。”
谁能想到，七尺男儿独自走夜路，摔了一跤就把命给摔没了。
“最近殷帅忙着大朝会，刘相就趁机刁难我们，之前认可的兵改方案又不认了，鸡蛋里挑骨头，没法子，为了过中书省那关，我们得重拟。连日来兵改署个个忙得脚不沾地，起早贪黑。吴敬管的兵甲司，他年轻，聪明，听话懂事，很勤勉，每天早早就来了，风雨无阻。”
提起痛失得力干将，程尚书满脸惋惜，继而想起吴夫人，表情又变成苦大仇深。
“我已是极力优厚吴敬遗孀。但这吴夫人太凶了，昨天一大早到府门外堵我，我说抚恤之事得按章程来，朝廷的抚恤金我那天拜祭时就送去了，自己也另外给包了笔钱。她嫌少，我想着，要不内部再筹点儿，但筹钱也要时间，总得同僚们自愿才行吧。
这事急不得，我尽量劝大伙儿多出点，但她不肯听，愣说是我是兵部尚书，我说了算。这不是逼捐嘛！殷帅您瞧，我的手上还被她抓出花来。”
前些年，北境战事多，兵部要讨粮征兵，忙得四脚朝天。好了，终于四境安宁下来，又要推行兵改，跟北漠人斗勇完，现在跟刘孚的文官团斗智，才半百的兵部尚书，两鬓花白，看上去有六十几岁那么老。
就说前两天，吴夫人带着儿子来讨钱，那孩子噗通一跪，嘴里就喊“求尚书老爷爷给我们做主……”
尚书……老……爷爷……程远差点没当场飙泪。
原来自己这么显老，敢情去年五十岁生日宴会上那些家伙说他什么正值鼎盛龙精虎猛，正是一朵花的年纪。
全都是放屁。
就这么从后衙小跑出来一段路，在初冬的天已经汗流浃背，袖子掀开，手臂赫然一块青一块紫，还有几道扎眼的抓痕还发红。
兵部诸官员简直不忍直视。
李非都忍不住“啧”了声。
堂堂的兵部尚书，被下属的女人欺负，老大没面子，当手下的也要忍受同僚背后的讥讽。外面传闻程远是老实人，李非原本还不信，这回见，真服气了，心说这脾气真比自己还好，被欺负成这样不还手。
但又转念想，殷莫愁杀伐决断说一不二，还真需要这么个柔和的兵部尚书来搭配，一来听话，二来，就算殷莫愁把朝廷那些老臣得罪太狠，还有程远来圜转。
程远这样的老好人就是殷莫愁的台阶和余地。
李非打内心同情这位“老”尚书。
程远叹气：“我看她孤儿寡母也确实可怜，算了，不与妇孺计较，这两日都躲着，叫秦广他们出去应付。其实我已经在想办法了，等大家自愿捐完，再从这个月兵部五品以上官员的俸禄里扣点，大家没意见。凑一凑，这笔钱当能保她母子一生温饱。”
几个下属纷纷点头，十分认可尚书的做法。
怕只怕那吴夫人贪心不足，要的不是温饱，是吴敬若活着应给她的富贵。
这可难办。程远上哪儿再给她找个三品实职，且将来有望担任一部尚书的夫君。
“哎，我前些日子犯脚气病，疼得下不了地，只能在家办公，全靠吴敬跑腿上传下达，干了许多兵甲司本职外的活儿。我本还想多交点事给他办，压压担子，年轻人成长得快些。大家都说吴敬能干能熬，开玩笑说是铁打的吴侍郎。可惜，太可惜了。”程远不停叹气。
人老了，会更加悲观。
殷莫愁都看在眼里。
脚气病也是痛风，程远的老毛病了，平时还好，一发作，路都走不了，殷莫愁每年都让北境送来最好的药材，制成鸡鸣散送给程远。又体恤他，允许程远发病时不必向她告假，直接把兵部的文书带回家批阅。而程远让吴敬代为发号施令，可见对其器重，隐隐有捧他当接班人的意思，难怪连说两次可惜。吴敬的死对程远是一大损失，外人也就理解了他为何对吴夫人百般容忍。
殷程两家是世交，程远父辈也是先帝少数的心腹之一，曾任禁军统领，和殷莫愁她爷爷交情匪浅。
认真论起辈分来，殷莫愁小时候都叫程远“程叔叔”。
殷怀过世时，殷莫愁要忙着稳定军心，帮新帝稳定朝局，还是多亏了程远把丧事办妥，那段时间，没日没夜地操办丧事的是程远，陪在殷母身边的也不是殷莫愁，而是程远夫人。齐王造反时，程远也是第一个站出来支持殷莫愁的。
程远之于殷莫愁，就像楚伯之于李非，算是三分心腹七分亲人了。
殷莫愁放柔语调：“鸡鸣散吃完了？”
程远不好意思地点头：“才断了半个月，就发病。”
“你再忍忍，我马上着人去办药材。还有，您年纪也不小，多听大夫的话，饮食要清淡。”
殷莫愁露出少有拉家常的关切，她早已经不怪程远，看见程远两鬓星星点点，因道：“程叔叔辛苦，这些日子也辛苦你们。”
兵部诸人忙纷纷附和，说些“这是臣属本分”“不敢言辛苦”之类的话，程远也说“兵改任重道远”。
殷莫愁忽然问：“吴敬死在回家的路上？”
程远：“从兵部去吴家就这么一条必经之路。吴敬摔倒的地方以前是石料厂，外地运进京城的石料都堆在那，后来石料厂搬走，留下一地大大小小的碎石，听说经常都有人路过那里被绊倒。吴敬也曾抱怨过此事。”