原来, 楚伯是李非的大管家。霖铃阁掌柜和他比起来，只能算小掌柜。外人只知道他姓楚, 是孤儿, 在饿死的边缘被李非的祖母尤贵妃捡回一条命, 从此认尤氏当主子, 鞍前马后, 忠心耿耿。随着尤贵妃重振当年尤氏作为首富的商业帝国，楚伯也成了这商业版图里的掌权人，后来送走尤氏, 又送走大皇子，可谓李非的“托孤大臣”。
这位小王爷和他爹个性反着来，从小调皮，就没省心过，但无论捅多大篓子，老管家楚伯也能给补回来。后来捣蛋精长大，突逢巨变，稳重多了，楚伯才稍稍松口气.他本来就是少年白，加上岁月催人老，还没到花甲之年，头发就全白了。李非从蜀中回去后开始接手家族生意，楚伯手把手教，这几年渐入佳境，楚伯才放他独自行动，就比如买下这京城第一酒楼霖铃阁就完全是李非自己拿主意。
楚伯看掌柜认错态度良好，因道：“我知道你怎么想的——霖铃阁这么大块招牌、有这么一片闲地，还有现成的糕点师傅，不如利用起来，赚一点是一点，对吗。”
掌柜如被戳中心事，默默垂头。
原霖铃阁老板笃信风水，留出沿街的一角，建了两层小楼，小楼不对外经营，就这么空着，说是挡煞，但李非不迷信，让掌柜对角楼重新装潢，单辟一个门对外经营。李非对下面的人一向很放权，又常常不在，于是掌柜自作主张搞个茶楼早市生意。
“茶楼其实是非常差劲的生意。表面看利润不错，一壶一贯钱成本的龙井，能卖出二十贯钱。但问题在于，也就卖他二十贯钱。你看这些人三五成群来，点一壶茶、几盘甜糕，然后一坐坐一上午。还有很多像我这样精打细算的，只是图到天下第一酒楼喝茶的新鲜，来看风景，干脆只点一壶茶，其他不再买。你算看看，一个早上一张桌子能不能翻一台客人？小厮们还要不停给客人添热水，人工钱是小事，主要是白白浪费一个好店面。知不知道现在京城地皮多贵，这要是租出去，一个月少说收入二十两！”楚伯越说越心疼钱。
掌柜羞愧地低下头。
“你这是做大善人呢，”楚伯本想继续冷嘲热讽，但看其谦恭，态度也缓和了点，“看你也不算太蠢，算了，我今天教一教你——整个大宁，茶楼都不是好的赚钱生意，八成亏，剩下的两成有一成持平。”
“可我怎么看着到处……”
“到处都是茶楼么，但为什么大部分又不赚钱？”楚伯是个急性子，没空等掌柜猜了，干脆道，“京城最有名的茶楼是岭南大红袍，开了许多分店，据我所知有亏有赚，但最赚钱的也不是城中心和朱雀街上的店，你猜是哪里？算了也不用你猜——是东城门那家，对啦就是城郊那个。”
掌柜颇讶。
“想不到吧，那家店面极小，没有堂食，是怎么盈利？秘密就在京畿官道——不少往来京城办事的官员经过，买完就走。相比之下，我认识一家大茶楼的老板，每天都热热闹闹，去坐的不少达官贵人，环境清雅，还开辟了园艺区供女眷赏玩。实际上那店每个月亏二十两银子。”
“那怎么还开得下去。”
“这你就不懂了，老板是个皇商，开那个店就是为结交朋友用的，完全没靠茶楼赚过一分钱。”
掌柜听得一愣一愣的，随即问：“楚大掌柜，接下来怎么办？”
商贾最重要的是信誉，霖铃阁的早茶这才开几天呢，说关就关哪能行。可这么耗下去赔本，掌柜也心疼。
“接着开，”楚伯言简意赅，努努嘴，“把堂食取消，门面扩一点，吃的都摆出来，除了那些个精致糕点，再添些热腾腾的东西，煎饼果子、金包银什么的，食盒做漂亮，这朱雀大街到处是急匆匆的过路商旅，价格再平民点，把端茶的小厮通通叫来打包。”
掌柜恍然大悟：“人流就是银子，薄利才能多销。懂了懂了，楚伯要是能常来霖铃阁看我就好了。真是听君一席话……”
“行了行了，我教你这么多，念在你算是为了霖铃阁好。”掌柜的“胜读十年书”还没来得及出口，楚伯便摆手，一副赶着出门的样子说，但前脚刚迈步，又想起什么，回头：“对了，还有一事。”
掌柜以为他又要传授生意经，忙伸脖子垂听。
只见楚伯伸一食指虚空对掌柜脑门，犹如佛祖度化——
“铜钣上钉铆钉——一是一，二是二。你对霖铃阁费心是费心，但这馊主意也是真馊，这样吧，下个月工钱扣一半，当作惩戒。”
掌柜:？？！！
“我有急事，走了哈。”话毕，人已如风一般刮走了。
*
风风火火的楚伯要去的正是丁府。
此刻，李非跨进屋里，小心避开脚下散落满地的杂物。经过一夜，他已经从小倩和林姨之死的悲伤里缓过来，站在木板床边。
这是小杰的房间，典型的少年人，简单、敞亮，没任何装饰，杂物在屋里随意堆放着，泥瓦匠的工具甚至和鞋子脸盆堆在一起，还有不少垃圾。
“小倩在信里说已经认定他就是如意郎君，打算这辈子和他在一起。”李非叹口气，“但她言语里也担心被心上人知道过去，他会有什么感想，还能接纳她吗，小倩问过我这些问题。”
殷莫愁说：“你怎么回答。”
“过去是过去。”李非说得斩钉截铁，“我劝她趁早坦白，如果对方真的爱她就不应该介意。如果介意就该趁早分开。”