这届大朝会，说起来有三大最。
一是最热闹。大宁国力鼎盛、边境安稳、百姓安康，所以这一届大朝会办成了立国以来规模最大、来使最多。老天爷赏脸地给了大半个月的好天气, 秋高气爽下, 办了多场户外宴会，各国还带来自家看门本领来表演, 有斗棋、献舞、打马球, 不一而足。
二是最遥远。除了有地域接壤, 通过陆路而来的国家外, 这次还有首次通过海路过来的, 比如南洋的爪哇国、马六甲，而最远的则是来自大洋彼岸的南娄。
三是最炫富。据说南娄也是富饶之地，国土不亚于大宁, 但其地广人稀，盛产白银，国君开明，此次是以友邦身份受邀，当附属国的使节们邀赏似地往行李里掏那些兽皮、人参、海参干等贡品时，南娄使节直接送上十万两白银，震惊四座。当然了，皇帝也向其回赠大量的瓷器珠宝。
相较于以上被人津津乐道，大宁的宿敌、边境最大隐患北漠使者则显得低调许多，带队来的北漠王子淹没在一排又一排的觐见使者当中，只有在宴会上他向殷莫愁举杯的那些瞬间，笑语晏晏下的火花四溅才被有心人咂摸出味道。
辉煌的大宁京城在夜晚依然保持着她一贯壮丽的面貌。
一条横贯南北的朱雀大街把世界上最大的城市分为东西两个部分。
皇宫占据着城市的中心，象征旭日统治的东部则属于皇族、官衙以及世家权贵。城市西部则属于普通的百姓以及寒门官员。
掌握一日作息的鼓楼在日落前被敲响八十一声，在缓缓的鼓声停止前，京城一百零八坊开始关闭，商户歇业，行人回家，即使是有特殊优待的使节们也不得在街上行走而必须回到使馆。
再勤奋的寒门年轻官员，除非准备在衙门内通宵达旦，否则也要匆匆放衙，在夜色中循着那条象征帝国气派的宽阔道路，从东城区跨过西城区，方回到家中，洗去一日疲倦，然后在次日破晓时分再度换上官服出发。
但今天却天公不作美，傍晚开始淅淅沥沥下起小雨，到了傍晚，雨更大了。
六部街，一个年轻的官员从衙署出来，守卫招呼：“吴侍郎，雨这么大还回家呀！”
这位兵部吴侍郎年纪轻轻，十分勤勉，经常在兵部通宵做事，兵部上上下下都知道这号人物，人称“铁打的吴侍郎”，他谦逊随和，每次上衙放衙都会笑呵呵和守卫打招呼，因此在兵部内口碑极好。不过今天吴侍郎的神情却有些凝重，守卫热情地招呼他，他却无心搭理，匆匆打着伞走了。
轰隆声划破天际，几道滚雷将苍穹撕开煞白的口，大雨倾盆。
西城城郊荒野里，吴侍郎撑着伞踩在满是泥泞的土里，雷声忽远忽近，营造出四面八方都不安全的气息。
吴侍郎衣袂全被雨水打湿，已经等得有些不耐烦，这时背后走来了一个中年人，高高瘦瘦的，他穿着蓑衣，还能看见露在外面的手臂。
他的手真细长啊，像垂下来的柳条，巨大的斗笠遮去了半张脸。
“吴敬？”
吴敬一转身，打量了长臂男人。
“我是郭将军派来的。”长臂男说。
吴敬眉眼一挑：“怎么约在这个破天气。你们不知道大朝会还未结束吗？这里又离朱雀街近，多容易让人撞见。”
吴敬被大雨搅得心烦意乱，他平时虽好相处，但却只是对同僚，对江湖人可没什么客气的，因拿长臂男人出气。
长臂男人抬抬斗笠，让视线更清晰，仿佛全然没有听到，又问了遍：“你就是郭将军约好的吴敬？”
“废话，这郭斌是怎么办事的，派你这么个二愣子来接头，你是他手下吗，一点规矩也不懂，我乃朝廷三品大员，也是你能随便直呼本名的，就是你的郭将军见了我，也得喊一声吴侍郎。不懂事的东西……”
这吴敬离开衙署，简直像换了个人。若让刚才的守卫见到，一定难以置信彬彬有礼的吴侍郎怎么满口粗言。
长臂男人总在答非所问，硬邦邦道：“我只是收钱办事。”
吴敬想想也有道理，他和郭斌之间的事绝不能让官场的人知道，因此郭斌找外人来接头也是对的，因暗怪自己多嘴，反而曝露身份。
“银票带来了吗？”吴敬的官威收敛一点。
“带了。”
“多少？我和郭斌说过，五千两，一分钱都不能少，否则别怪我不客气。”
长臂男人慢慢地说：“正好五千两。”
吴敬一喜：“那还废什么话，快拿来，我会遵守我们之间的约定。”
长臂男人摇头。
“五千两不是给你的，是给我的。”
“啊？什么意思……”
“刚才说过了，我是收郭将军的钱办事。”长臂男人面无表情地说。
“办什么事？”
“买你的……”
巨雷滚过，中年人最后的声音被淹没，只见他的嘴唇上下轻轻一碰，好像是个“命”字。
吴敬心跳骤快，作为兵部侍郎，又是兵改署重要官员，与常年那些刀口舔血的将军打交道的经验告诉他即将发生的事。
当即下意识后退。
但已经晚了。
又一个闪电，长臂男人的脸如恶鬼突然近在咫尺，柳条般细长的手握着一块石头。
这次巨大的轰隆声也掩盖不住自己额头传来的骨头碎裂声。