少女乌发如云，红衣鲜亮，成了黄沙地最醒目的活靶子。
风吹得她只能半眯着眼，隔着漫漫风卷沙，与远处沙坡上的白衣人无声对望。
“没事吧？”不知何时，苏长青已抢到她身前，正空出手来拉她，柳黛却怯怯将手藏起来，似乎还在讲究男女大防。
苏长青无奈，也不催她，他挽剑如织网，与蒙面人斗得难分难割。
柳黛自顾自艰难地站起来，松松散散的长发坠在腰后，被风吹得向西拉扯。
苏长青一道剑花晃过，了结了一个蒙面人，也断了她一簇发，听得他乱战之中还抽出空来低声道一句：“对不住。”
然而柳黛头也未回，她直直望向前方，方才沙坡上的白衣人忽而不见踪影，仿佛散了碎了融进了粒粒黄沙里，傍着风突然闪现在寸步之间。
“小心！”柳黛大喊，旋即向苏长青身后躲去。
苏长青醒神向前，侧身绕过刀尖，长剑已送到白衣人肩头，一招以攻代防，接住白衣人鬼魅般的第一招。
风沙越发大，吹在脸上似刀背刮脸，让人睁眼都困难。
苏长青与白衣人大风中对了十余招，难分高下。但苏长青是个遇强则强的性子，为人又极其稳，大把的耐心等对方漏破绽。
而白衣人招数诡谲，中原已多年未见，打斗中占据着招数新奇的优势。无奈苏长青招数稳健，可进可退，可迎可留，两人斗得越久，白衣人越见吃力，随即仿佛是打得没了耐心，突然出刀向苏长青面门砍去。
苏长青当即收剑去挡，却听身后有人喊：“左手刀！”
他垂眼一看，原来白衣人右手乃是虚晃一招，左手抽出腰后藏得严严实实的另一柄刀，就要向他腹部送去。
这一招被柳黛打了岔，苏长青收剑向后，又是一个闪身，划破白衣人后背。
雪白衣衫染了红，山谷已横尸满地，白衣人再看柳黛一眼，抬手下令，蒙面人便似泥牛入海，散开在渐渐平息的风沙里。
陈怀安正要去追，苏长青止住他，“穷寇莫追，记住此行目的为何。”
说到这，两人一道回头，看向黄沙当中穿一身大红纻丝麒麟通袖袍的新嫁娘，苏长青皱了皱眉，心中犯难，缓步走到柳黛身前，弓腰作揖，“多谢姑娘提醒。”
柳黛并不理他，两条细长弯眉拧在一起，脸上尽是厌恶，她蓦地大步向前，望黄沙深处走。陈怀安在她身后大声喊：“你去哪？你站住！”
苏长青叹一声，未料到此行还要担当劝小姑娘的任务，无奈提步跟上，看着柳黛头顶仅剩的一根固发的金簪，“姑娘请留步，此处贼人众多，姑娘孤身上路实属不妥。家师乃九华山掌门郑云涛，诚请姑娘九华山一见。”
谁知话说完已半晌，路走了百步，也见对方给出半点回应。
“姑娘……柳姑娘……”他绕到柳黛身前，却见少女面庞已挂满泪珠，更显得她盈盈弱弱好不可怜。
便是苦行僧见了也要双手合十叹上一句“阿弥陀佛”。
“让开！”柳黛咬着牙，含着泪，继续固执地往前走，“我要去找我夫君，我夫君乃是西北郡指挥同知，驻守大同，待我见他，定要将你们个个治罪——”
话未完，人已被苏长青点住穴道，闭眼昏了过去。
再醒来已回到她昨夜曾经留宿过的小镇上，只不过昨夜她住的驿站，眼前显然是镇上唯一一间小客栈。屋内陈设简陋，被褥也透着一股长久未洗的酸味。
守着她的是一青衣姑娘，她声音清脆，小鸟一般背着门吱吱叫唤，“师兄不带我去，你也不带我去！偏留我一人在这破客栈里发闷，说什么看守后方，还不是嫌我功夫不好，怕我去了拖你们后腿。”
另一个男声耐着性子与她陪着小心，“那不是师兄为着你的安全着想么？你没瞧见这半道杀出百来人，乌央乌央地杀都杀不完，元凌和朝华两位师弟还负着伤回来的，你呀，可千万安安分分的别让师兄再操心了。”
“我哪就让他操心了？”小鸟噘着嘴还要辩驳，却忽然似老鼠见了猫一般咬住了舌头不吭声，闷闷说：“师兄——”
柳黛听见了苏长青的声音，“人怎么样了？”
小鸟答：“睡着呀。”
“进去说。”他手上提着今日蒙面人留下的短刀，坐到客栈的土炕上来，“应该是苗人。”
他长身玉立，柳润潇洒，与这土炕，这炕桌，乃至整个房间都格格不入。
“苗人？隐月教？自月如眉死后，隐月教不已经销声匿迹了吗？”陈怀安一连多问，问得苏长青也皱起眉，只见他细细思量之后才答：“有些事情师傅未与你们说，近两年南疆一代并不安宁。”
他轻抚手中短短苗刀，抬眼时恰巧撞上柳黛乌亮瞳仁，仿佛撞进一汪碧水清潭。
他微怔，继而起身向内走来，“姑娘醒了？身上可有不妥？”
还未等柳黛开口，小鸟儿已叽叽喳喳飞到眼前，“柳家小姐，真是唇红齿白，标致极了。”
陈怀安连忙捂她嘴，“你可别跟个登徒浪子似的，当心把人闺阁小姐吓坏了。”
柳黛一双眼珠子再转向苏长青，他了然道：“我师妹郑彤，师弟陈怀安。”
郑彤生得平平，是个满街满巷都找得出的女孩模样，但胜在年纪小，青春娇艳，“柳家小姐，还有半部《十三梦华》呢？现下若交出来，便不领你去九华山了。此去路途遥远，我怕你身子骨弱，熬不到我家山门呢！”