人都分散开来，不似一开始那样姐妹情深抱团在一起。
扬名的关键时刻，谁都怕有人抄了自己的作品去，即便不明说，也都在暗中偷偷较劲，提防着人。
花椒忠诚地站在祝星身边，为她警惕四周，绝不给任何人可乘之机。
祝星俏生生地坐着，脊背纤薄笔挺，支着下巴，眉眼弯弯地看着众贵女们忙碌，仿佛她不是参赛者，而是考官。
而她桌上纸笔尚未开封，动也不曾动过。
有贵女思考时不经意间扫过怡然自得的祝星皆是一愣，再看她光洁如洗的宣纸上滴墨未有，便不自觉摇摇头。
乡下来的嘴上功夫再厉害，这时候还是露怯了，竟打算交白卷破罐子破摔么？
届时丢人可不是丢的一星半点。
一下子大部分京官都知道祝家这位星姑娘才学不通，不说日后嫁人，眼前整个祝家都要为京中人所鄙。
李令玉执笔在宣纸上胡乱书画，半天不成一文。她却不慌不忙，装出认真的模样，实际在等候。
侍女们进来添茶。
大侍女为李令玉添茶时神色自若地将纸条塞进李令玉之手，众贵女们忙于自己的书画，根本不曾发觉这里的猫腻。
大侍女做完事一瞥四下，见人人低头耽于己事，未曾有人察觉，才冲着李令玉轻轻点头，才端着托盘离去。
李令玉把右手捏着的字条悄悄塞回左手，用拇指轻轻搓开，一首规整清丽的叙宴之词跃然纸上。
她瞟一眼字条抄写一句，丫鬟守在她一旁把风，费尽九牛二虎之力她终于作好了词，而后不动声色地借着喝茶，将无用了的字条压在茶碗下藏好。
这时候撕毁字条动静太大，待宴会结束后再销毁证据最佳。
祝清若写了首七言绝句歌颂宴会，悉心润色后方用簪花小楷认真誊写在纸上，检查无误将之规整折起。
她自觉发挥甚佳，不说头魁，前五应是没问题的，喜得自己不自觉扬起唇来。
隔着屏风一看，香炉中有凝神静气之效的檀香方燃了三分之一，大多数贵女尚在对纸紧锁眉头，并未完成作品。
祝清若环视一周，将竞争对手们的动作与纸上之物收入眼底，心头稍松。
除去冯妙妙与另一鹅黄衣裙的贵女以外，大多数贵女都选的是作诗而不是绘画。
她心中有数，并不打算争过李令玉与冯妙妙，但也自信自己胜得过他人。
祝清若不自觉看向祝星，见她桌上物件原封不动地摆在原处，其人含笑望着众人，半分要动笔的意思都没有，两眼就是一黑。
祝星竟真打算一字不写么！
她有些崩溃，若祝星什么也不写，她哪怕位列前三，也要和祝星一起成为笑话，她们都祝家人！
祝清若浑身发冷，后悔极了劝祝星来赴宴。
她宁愿暂时不报复祝星，也不想跟祝星一起丢人！
然而此时祝清若什么也做不得。书画会有规定，为保公平，香尽之前不得交头接耳，私相传递更是大忌。
祝星自然察觉到祝清若的目光，见之面色苍白，不必思考也能猜出其心中所想。她慈悲地与之对望，还举起刚添了茶的茶杯对人示意。
祝清若被气得更惨了，深以为祝星铁了心要拉她共沉沦！
她脑海中什么扬名的念头都没了，满是一会儿祝星交了空无一字的笺纸后祝家沦为笑柄，她被所有人嘲笑的场景。
香越燃越少，贵女们也渐渐停笔，各自将纸笺对折，以砚台压好。
只剩下三人未完成。
两个画画的正在着色，还有一个祝星纸笺依旧空白。
贵女们用包含各种负面感情的眼神望着祝星，对她这样自暴自弃的行为感到不齿。
香只余短短一截，眼看就要燃尽。
在贵女们瞩目之下，祝星终于动了。
花椒研墨研得极快，大有把墨当成刺杀对象之意，看得人后脊发凉。
祝星改左手执笔，挥毫而书，一气呵成。
有花椒挡着，加上谁都不愿离她近些，贵女们压根看不清纸上写的什么，依稀是几行字。
她们看着祝星的目光中又多了些可怜，均以为她是临时抱佛脚，胡编几句应付完事。
虽然比交白卷好些，但依旧是要丢大人的。
祝清若并不觉得好受，就像从倒数第一成了倒数第二，这能说是进步么？
祝星从头到尾都是笑盈盈的，谁也看不出她对这作品抱有什么样的期待。
既已完成诗作，她慢条斯理地将狼毫蘸水洗净，又在笔架旁的木盒中挖出小块茉莉香味儿的香膏化入另一碟水中，反复浸泡后才将笔重新挂起。
众贵女看着她细致周全的模样，恍惚间产生了巨大的割裂感。
乡下来的丫头怎会行诗书之礼行得如此行云流水。她明明不会写诗也不会作画。
香尽。
大侍女高声道：“时辰已到。”
屏风另一侧的京官们终于提起精神，纷纷坐正。
花厅中由静谧再度变得热闹起来。
李令玉潜意识当祝星是胡乱应付，已经急不可耐地要让她丢丑。且有她在前，更能衬托出自己才华出众。
是以李令玉慢慢站起，对着祝星高声道：“星姑娘，你今日来得最迟，我还不曾罚你。便由你打头阵，交出诗作，如何？”