这一遭过去，谢贵妃的存在终于令内宫外朝不得不正视起来。
外命妇们回了府邸, 难免要与自家丈夫主君细细品味——贵妃出身虽低，却已然被陛下拱到了这个位置上，焉知陛下没有立谢氏为后的意图？
更何况, 打过完年, 皇帝便赐了不少人家“贵妃棋”与“贵妃牌”，这个春天，贵妃所研制的两样玩意儿已在显赫人家里渐渐风靡流传了起来。从前不显山露水的谢氏，一下子成了个炙手可热的大人物。外命妇们寻常走动, 品茶赏花的功夫，常拿出贵妃牌来打发时间，玩得都很喜欢。那贵妃棋则是年纪小的郎君们最爱，四个人扎堆玩，经常拼得你死我活，一玩就是几个时辰，各个上瘾。不少人家的儿郎都突然对兵书产生兴趣，由此生了从戎的心思。
贵妃贵妃，愈发被人们挂在嘴边常常提起。
人们私底下免不了议论，虽都说贵妃出身仅仅是最微末的商贾人家的女儿，可她能研制出贵妃棋这样玄妙的游戏，还牵涉着兵法将用，说不准就是个胸有韬略的奇女子呢？
这样的女人，陛下赏识，未必不肯立她为后。
然而世家大多对这个猜测不怎么信，皇帝如今与杨家一派势同水火，说不准只是想选个爱宠、能生的女人上去压淑妃一头。免得杨氏女仗着皇长子，趁六宫无主，在内宫跋扈行事，乱了纲常。
谢贵妃而今膝下一子一女，凑成了一个“好”，这生育之功，怎么说都比淑妃高一些。选出身低的，去压出身高的，让英国公府既扫颜面，又无置喙之地，不正是刚刚好吗？
外朝议论纷纷，相随而来的，便是一些大胆朝臣请立继后的奏章，终于递到了宗朔的案前。
宗朔心情很好地打开一一过目，他早有了心理准备，知道这些人绝不会提出让贵妃为继后的主意，因此对奏章上其他出现的名字格外敏感关注。举凡被提及的，背后所涉及的世家，皆有可能成为他日后立谢氏的路障。这些人能主动浮出水面，对宗朔而言，真是再好不过。
成元十一年，因立后的风波，前朝再度陷入一种微妙的动荡。
英国公府大厦将倾，其他世家本还站在干岸看热闹，却也因为立后的奏议，渐渐引火烧身。
这些外表光鲜亮丽的簪缨世族，内里无不藏着积沉百年的腌臜污垢。皇帝若有心去查，哪个高门大户手里不攥着几条冤死的人命？又有哪个百年望族的积蓄里不藏着侵占民田、夺良为奴的历史？
一时间，世家人心惶惶。
总算捱到了五月底，皇帝携贵妃与大公主、三皇子赴离宫避暑。
京内紧张的气氛略有松解，养珍别苑虽就在近郊，但皇帝不行常朝，只视元望两场朝会，对诸官而言，确实要舒一口气。
宗朔掌朝十年有余，已熟知张弛有度的手段。前阵子逼得紧，趁避暑，便给各家一点掩盖弥补的喘息之机，把表面上一查就能查个底掉的脏事儿好歹掩一掩。待到八月他再回京的时候，复去查，起码能有聪明的人家懂得刮骨疗伤、自我保全，也不至于将整个大晋朝堂的世家都付之一炬，伤筋动骨，影响国祚。
两年未曾来养珍别苑，无忧都把这里忘干净了。
四岁的小丫头还跟第一次来似的，上上下下激动地疯跑，看哪里都觉得新鲜。
薛妈妈每天跟着公主，累得腰都快断了。谢小盈只觉好笑，无忧原是个安静听话的小姑娘，跟着两个兄长上了一年半载的学，不知怎么，反倒给她养成了一个无法无天的张狂性子。好在无忧纵性格跳脱了些，但懂规矩，也知礼，打发人一叫，无忧玩得再疯也知道立刻回韶音楼来，不叫母亲担忧。
谢小盈不打算太拘束孩子，白日里任由无忧在离宫里玩个痛快。只派人盯着，不许她到离宫外头去。薛妈妈跟不上孩子疯跑，谢小盈便由得她歇着，“左不过有小内宦跟着，妈妈别这么辛苦。那两个内侍都是陛下选出来的人，可靠着呢，不会叫公主有什么妨碍。”
一个女儿变成了小哪吒，好在，谢小盈还有个真正安静听话的儿子陪在身边。
不到周岁的孩子发育起来最是惊人，几乎一天变一个样。这是谢小盈第二个孩子了，她便愈发感慨，从婴儿到稚童的阶段，小孩子就像是从某种动物幼崽，渐渐成为了“人”。从懵懵懂懂只知啼哭，到渐渐会看大人的脸色。小耐虽然还不会说话，却对旁人的情绪感知十分敏锐。
谢小盈与宗朔私下相处，气氛好的时候小耐便咯咯笑，含着喜悦的面孔，也不知他到底高兴什么。若偶尔两人为些鸡毛蒜皮的小事绊了口角，小耐就会软绵绵地趴到谢小盈怀里，揪着母亲的衣襟，虽不哭不闹，却用一种柔软的眼神望着母亲，渐渐抚平谢小盈烦躁浮动的情绪，人变得冷静下来。
谢小盈与宗朔若闹别扭，大部分时候都是谢小盈自己先别扭了。
宗朔到底还是个皇帝，时常说话做事，还是有让谢小盈不舒服的地方。她不敢明着同皇帝争执，便只能冷了脸、躲起来，逼宗朔自己去回想哪里惹了她发毛。
起初宗朔丈二和尚摸不着头脑，两个人思路一差，矛盾反倒更尖锐。后来宗朔似乎慢慢摸到了谢小盈的脾气，总归是先赔礼道歉，再探究缘故，这样才是一把安全牌。
七月，谢小盈在养珍别苑给无忧过生辰。