宗朔正要提笔，常路从外头弓腰步进来，低声禀告：“陛下，谢美人命宫婢来给陛下送新制好的军棋了。”
“宫婢来送的？”宗朔拧眉，表情明显不豫，“那她人呢？”
常路讪笑，“这……奴不知，可要奴去问问？”
宗朔悬着臂，墨汁顺着笔尖滴下去，在宣纸上洇开。他低眉扫了一眼，有些不悦地撂下笔，伸手撕了纸，揉成一团。
常路立在下面，一句话都不敢吭，心里却料定了——陛下这是还在跟谢美人暗中较劲呐！
宗朔一直没去后宫，起先是为着政事，忙得顾不上。虽然传人来过金福宫，但晋廷有规制，被召幸的内宫女眷，除四夫人外，照理是不得在金福宫内留宿，都要打发回去，算是个纯伺候人的事。但凡宗朔心里头尊重些、有情分的，譬如林修仪，那他都愿意多费点功夫，亲自过去，能显得多些温存，绝不会轻易召至金福宫来。
清云馆的谢美人，常路看得出来，那在陛下心里头还是有些不一样的。她没被点过名，是在常路预料之内的。
等后来政务没有刚过完年那么紧凑磨人，皇帝倒是惦记起了清云馆，常路便被他问过好几回：谢美人的军棋可送来了？
然而左等右等等不来，常路奉旨，偷偷去造办司问了一次进度，这才知道，谢美人居然特地叮嘱过——无须赶工！
这话常路回给宗朔，可算是把皇帝给惹着了，再也没提过去清云馆的事，更不问军棋做没做得了。
转眼一个多月过去，谢美人这军棋，总算给敬上来了。
宗朔坐在上头，沉默了好半天，一看就是在生闷气。常路不敢动，隔了许久，方听见皇帝慢慢开口：“谁来送的棋？传进来，朕要问话。”
常路赶紧答应着去了，只盼谢美人打发来的是个能说会道，千万别惹急了陛下的机灵人。
不多时，常路领着一位个子不高，穿着绿裙宫装的婢子踏进殿来。
女孩跪在地上，声音十分脆爽，“奴荷光，拜见陛下。”
“哦，是你，臭棋篓子。”荷光听见殿上男人的声音响起，她脸霎然就红了。皇帝约莫是以为她被这名字臊住了，岔开话道：“起来吧，军棋呈上来给朕看看。”
荷光垂首起身，双手将沉甸甸的三盒棋子交给常路，随即便依着规矩，站定不动。
宗朔打开匣子挑着看了看，军棋样式做得比上一幅精致多了，他指腹摩挲着棋子边沿的镶金，若有所思。
半晌，荷光听见上头传来一声轻哼，她分辨不出皇帝是喜是恼，一时没忍住，抬了起头。
宗朔对上宫婢如此大胆的目光，立刻不悦，沉眉斥责：“哪学的规矩？胆敢直视朕？”
荷光吓得赶紧跪下去，连声解释说：“陛下恕罪，奴是担心陛下不喜欢这军棋，才言行冒犯了。这次的军棋谢美人费了心思请造办司打制的，生怕造办司不精心，还额外贴了钱去，花了好些时日才制得的。”
她这番话来的路上一直在编。
莲月恼她为了讨好娘子，居然来给陛下献棋，娘子也以为她是听话懂事，才答应下来。然而荷光的胆子实在比两人想象得都大，她是编了一整套的说辞，此番打定主意，想通过这三盒棋，把宗朔劝去清云馆！莲月为了不让娘子装病避宠，已与娘子发生过一回龃龉，如今是时候由她来挺身而出了。
若是成了，陛下与娘子便能重归于好；若是不成，那此举行事若有不慎，皇帝也最多是命人打骂她一番。荷光左思右想，都觉得不能任由自家娘子这样与世无争的过日子。
陛下英武睿智，而她们娘子又聪慧可人。荷光每每见宗朔与谢小盈私下相处的亲密，总是禁不住脸红耳热，有些说不出的艳羡向往。这样一对“有情人”，如何能分开呢？
陛下的圣恩，她荷光仅仅是一介奴婢，自然不配受沐，可她们娘子就不同了。荷光便决意，如今要替她的娘子争上一争！
荷光这番话说完，宗朔憋着的气，果然消散了不少。
他沉默片刻，语气和悦起来，“既是费了心思，谢美人何不亲自给朕送来？”
荷光早有准备，脱口回答：“陛下恕罪，我们谢美人最是谨慎乖觉的性格了。谢美人去过崇明殿几次，在内廷里很是扎眼，宋尚仪教导我们美人规矩时还说过，此举甚为不妥。美人并不知陛下今日在金福宫理政，为求稳妥，是以遣奴为陛下献棋。”
她这本是给谢小盈找的借口，却不想正提醒了宗朔先前在崇明殿不慎迁怒谢小盈的旧事。
宗朔心里有些好笑地想，谢小盈那性子，说好听了固然是谨慎乖觉，往难听里说，那就是胆小怕事！
原先就是个不开窍的，若还指望谢小盈能像林氏、金氏那般博宠献媚，怕她是没有这个魄力了。
思及此，宗朔终于感到一些释然。他起身，指着那三盒军棋，对常路吩咐：“顶上那盒，赐豫王，他玩得不错，叫他忙里偷闲拿这个取个乐。第二盒，赐工部胡尚书，他最近办事愈发进益了，叫他劳逸结合，学着玩玩这个。”
送出去两盒，剩下的宗朔就舍不得了。正好一盒放在崇明殿，一盒留在金福宫。
他倏地想起什么，扭头问荷光：“你刚说，谢美人还贴了钱给造办司？她贴了多少？”