竹筠知晓父母有意把她嫁给姚苏念，心底先觉没意思起来，也不上前见礼，低著头就匆匆上楼。
姚谦朝姚苏念道：“竹筠倒是不错，你去和她打声招呼，先熟悉起来。”
姚苏念没说甚么，上前和迎来的赵太太寒暄，再笑著说：“我上楼和竹筠妹妹说两句话。”
“快去！快去！”赵太太叠声催促：“她提了一串火肉粽，还热滚滚的，你快去和她分了吃！”
姚苏念笑著紧步走开，赵太太抬眼悄看他，一面问：“敏芝呢？已经睡下了？”
姚谦摸出打火机点燃一根烟，一簇猩红在嘴边乍然明亮，他吸了口才道：“在吃晚饭。”
赵太太踌躇著，还是小声说：“英珍她如今这样子，喛，不知从哪里提起。”
姚谦淡淡地问：“你早知她在上海？”
赵太太连忙撇清：“我哪里知呀！我比她先嫁了，才过门就随叔平去了北京，再见她也就前两周的事。”又用非常平和的语气道：“敏芝托李太太给苏念相媒，在她家开了一场舞会，整个上海滩的娇小姐都来了，那个热闹场面，我都不晓哪能形容。”
姚谦皱起眉宇，叱了声：“荒唐！”
赵太太本就对姚太太这一做法极不满，两家门当相对，郎才女貌，她早就明里暗里都提点过，也不晓姚太太是真不知还是装糊涂，竟会来这一出。
她就等著姚谦回来要告一状，此时长松了口气，话里带著些许怨尤：“就是嘛！一屋子高门大户的小姐，个个来头不小，你选中谁做媳妇都不对，都要得罪人。敏芝做的这事欠考虑，我以为是姚先生你肯的，若知你不晓此事，我好歹都要阻拦她......”
姚谦指骨轻弹了一下烟灰，打断她的话：“你就是在李太太家遇到的英珍？”
赵太太怔了怔：“哦！勿错。英珍带著女孩儿也去了，好像叫美娟。”又强调一遍：“聂美娟！”馀光睃他的表情，喜怒不形于色。
第15章
姚谦望向黑色汽车的方向沉默了会儿，才道：“我和英珍早年的事，没必要说给敏芝听。”
赵太太有种一下子被猜中心事的慌乱，勉力笑道：“说那些做甚么！都过去十六七年了。”
十八年，是十八年！姚谦忽然把烟头丢在地上踩灭，只简短道：“走了！”迳自与她擦肩而过，汽车司机拉开车门，看门的也把黑漆雕花的两扇外门大开，不远处红绿黄蓝的霓虹条照亮了一副巨型广告，林晓云手里拈著一瓶香水，愣愣看著整个上海滩。因已是死人了，广告板还未来得及拆，赵太太已望出森森的鬼气，她抚了抚略微松软的胳臂肌肤，走到门前撩帘，笑著问：“敏芝，我来找你说会闲话，喛，今朝电影邪气好看......”
英珍坐在桌前插花，曾路过一家花店，在卖各式各样的绢花，乍见真假难辨。如今洋货潮涌般在上海滩流通，好看又便宜，她也忍不住买了几枝子，命鸣凤又去剪了桂花枝来，一起插进孔雀蓝胆式瓶里。听见窗外聂云藩和美娟在讲话儿。
聂云藩笑嘻嘻地：“昨夜让你陪我去升平看戏，死活不肯，坏丫头，没良心！”
“怎不叫姆妈去？”
“她！喛......她惯不爱凑这份热闹。”含糊一句又笑道：“你小时仿着唱大戏，两袖一甩，也有模有样，现怎一点兴趣都没？”
美娟哼了一声：“能有啥兴趣，咿咿呀呀听得要困觉。不如看电影去。”
“你不懂，没看新闻麽，这是‘髦儿小歌班’，浙江唱越剧班子，上海首个登台的女班子，唱的一般性，但扮相出彩，尤以唱《双金花》那两金花最美，我窥见马先生和班主在底下咬耳朵，一准没好事体。”
“马先生？哪一位马先生？”美娟手探进他袖笼里摸钱，被拍了一记缩回来。
聂云藩整理着袖口：“民政司司长马先生，吃喝嫖赌，哪里都缺不得他，我打包票，他早晚要出事。”
英珍拿剪刀剪着花枝，想到马太太，嘴角轻慢地撇起一抹笑。
稍没会儿，廊下私语的两人一前一后进了房，美娟跑到她跟前凑耳嘀咕两句，英珍不为所动：“皆是官贾有身价的人，我们去丢人现眼。”
聂云藩往她妆台前的的藤椅子撩袍一坐，他还是遗少作风，最喜欢穿长袍马褂，拿起一瓶英珍自酿的桂花香水，往颈间喷了喷：“有啥丢人现眼？是秦先生亲自命秘书送来的请帖，嘱咐阁下一定莅临，不去他会怎麽想？忒不给面子，喛，你是老几？！”他看向英珍，灰褐色的眼珠泛起柔光，一种沾沾自喜的神气：“你是不晓秦先生的身份，大人物！”
英珍岂会不知秦先生是谁，一次就送十条外国丝巾的人物。她道：“那你自己去，别赖上我。”
“我哪里能自己？邀请帖里写明要带妻女或妻儿，我一个人，算什么事情？”他站起身走到她面前，手按在她的肩膀上捏了捏：“去罢，就去！没准儿我还能谋到个差事做。”
英珍用花枝拂开他的手，还是不甘愿。美娟抠着手指甲，一片剥落了，才道：“听说姚苏念也去的。”
英珍抬眼很复杂地看她。
“好了好了，不要再为难我们父女了。”聂云藩笑着叹气。
英珍这才咬牙道：“你去先施公司买一双高跟鞋给我。”
“那可不便宜。”聂云藩皱起眉宇：“我最近手头拮据......”