英珍说：“他当我面提过一次，正在等官文，批不批的下来还没个定数！”
“我倒希望不批下来。”老太太咳了一声道：“东三省离上海太远，他这一去，日后想见个面儿只怕都难了！府里光景虽不比从前富裕，但要养活他还绰绰有余，何必去受那人生地不熟的罪！”
英珍淡道：“不过两年辰光就回来！”
老太太掀起耷拉的眼皮，冷冷笑了笑：“你是巴不得他离得越远越好！”
英珍心里明镜，这是在找人撒气，多说就多错儿，索性紧闭起嘴巴任她怎麽骂，只是一声不吭。
第71章
很快近至年关，因老太太此次病势汹汹，她又一向不信西医，只让找前朝王太医诊治，王太医岁数偏高，开的药方一律按宫里伺候老佛爷的标准来，药房伙计看着百年老参千年何首乌直瞪眼，不说没有，纵是有，以聂府每况愈下的现状来看，也吃不起，管事又恐空手回去被责怪，就让伙计用药性相当的价廉物替代，反正炖出来都是黑糊糊一碗，察觉不出。
老太太到腊月再熬不住，被送往大华医院住下来。
府里自然也没过节的心思，各房各过各的，英珍趁时把奶娘夏妈给辞了，倒给其它佣人敲了警钟，洒扫房间、抚灰掸尘、置办年货都忙忙碌碌的。
除夕夜这晚，在明间摆了一桌酒席，除聂云藩、英珍和美娟外，三个姨太太也被请过来合家团圆。
聂云藩看着菜色只觉寒酸，幸得三姨太太带来一瓶上好的葡萄酒，鸣凤给众人杯里斟上，他吃一口，神情才略显缓和，叹道：“也就你那里，还有些货真价实的东西。”
英珍不吭声儿，她挟起糟溜鱼片，突来的恶心袭往喉咙，微蹙眉强自抑下，三姨太太问：“听说老爷在东三省弄了差使，开春就要走了，可是真的？”
聂云藩便说起这差使怎样得来不易，他看尽脸色尝够冷暖用去不少银钱，才得了口头允诺，批文还要等二月底才有眉目。
二姨太太道：“看来还没个准头，勿要高兴太早，免得夜长梦多。”
聂云藩听得这话又不乐意，开始吹嘘其实私下打听过，那官儿一手遮天，他没意见就十拿九稳了，更况这差使还是他推荐的。
三姨太太问：“那官儿是哪个？”
“我告诉你们，待出了这门就通通忘记！不许到处瞎讲！”聂云藩压低嗓音道：“是财政部长姚谦，姚先生！”
英珍听得心底微动，面前似有一团迷雾，轻轻一拨就能见分晓，却听美娟在嘟囔：“阿爹只顾自己开心，也不替我打算！”
四姨太太问：“替你打算甚麽？”
美娟要面子不说，聂云藩道：“我旁敲侧击过......天涯何处无芳草，年后让你姆妈给你挑个更好的。”
美娟委屈又恼恨：“哪还有比他更好！你们都不替我着想......我是你们生的麽！”想着姚苏念的冷淡和躲避，气就不打一处来。
聂云藩低叱：“胡说八道！”
四姨太太偏说：“这女大不中留，留来留去留成仇，果然没错的。”
“干侬啥事体？在旁讲风凉话！”美娟胳膊肘一捣，把她的碗捣翻了， 鸡汤淅沥沥顺着桌沿往下淌。
聂云藩懒得管，抽根牙签捂着嘴认真地剔牙。
英珍命鸣凤擦桌子，再拿副碗筷来，三姨太太打圆场，捧起酒盏一个个地敬着。
一顿饭吃的不咸不淡，快完时，阿春撩帘子禀报有老爷的电话，聂云藩出去接后，又复进来，走进里间换身长袍马褂，说有应酬匆匆走了。
英珍把包好的红包给她们和佣仆分过，按规矩姨太太们不能立刻离开，只得强打精神说闲话，不久就冷下场来，皆心神不定地坐着，不晓哪房在放烟花，五颜六色地映亮窗牅，英珍道疲倦要歇息了，她们才舒口气，如释大赦地退出房外。
她洗漱后捻灭灯，在床上翻来覆去没有困意，索性披衣下去，走到窗前观赏烟花，却没看多久就放完了，院墙许久没有打理，霉斑大片地涂在粉白墙面上，倒像是天然而成的山水画，前廊的灯笼照亮阶前柱子剥落的红漆，一股子破败之息四处弥漫，下雨了，一丝丝的飘，细看，不是雨，是雪。
英珍听见明间有电话响，许久也没人接，却还在不死心地响着。
鸣凤她们不晓躲哪里白相去了，英珍走出房去接起：“是谁呢？”那头有旦角在咿呀唱戏，却无人说话，她以为是找聂云藩的：“老爷出去了，我也找不到他！”
却听见熟悉而低沉的嗓音：“你看见下雪了麽？”是姚谦：“只要上海下雪，苏州也会下的！”
英珍不知怎地，眼底泛起一层薄泪，他总在试图勾起对于往昔的回忆，却不知那对她来说太残酷了。
“上海如今每年都会下雪，已经不是稀罕事。”她望向玻璃上贴着喜鹊登枝，雪花形状模糊的往上扑。
姚谦低嗯一声，缓缓道：“你瞧我们错过了多少啊！你还爱我麽？”
英珍想他那样内敛傲慢的人，怎会问出这样的话，一定是喝醉了，才打电话来耍酒疯，却不回答，只把细细的电话线在手指上一圈圈缠绕，越缠越紧，勒得发疼，再一圈圈地松开，看着红红的缠印子出神，姚谦也没有再说话，她听见有脚步窸窣声，还有嘀咕笑声，是鸣凤她们由远及近，这才开口道：“佣人回来了......”