桂巧是她的三女儿，桂姗的姐姐，十九岁，颇有些姿色，心也高。
她哥哥不以为然：“你管的太宽。”
房间里没有点灯，又面朝北，夕阳旁落，光阴黯淡成矮榻前一团烟色，丫头阿春坐在榻沿边儿，拈着烟签子轻捅孔洞里的烟膏，烧热了，稀软的直冒泡儿，聂云藩侧躺着，头倚墨绿绣蟹爪菊的软枕，吸了一口又一口，浑身五体通泰，阿春认真的烧烟，粗黑的辫子梢偶尔扫过他的脸颊，不由吭哧一笑：“去去，拿茶来。”
阿春放下烟签子，执壶斟茶，端着递到他嘴前，他仰颈慢慢喝着，眼睛却黑洞洞地盯着她，脸上有一抹慵懒的神气，随手拈起烟签子在烟灯上烧，再凑近她的辫梢儿，澌一声响。阿春喂他吃茶不敢动，只噘起嘴儿，抹了胭脂，红红的。
茶才吃毕，聂云藩便捏住她的腰肢往怀里带，把枪杆顺势凑到她嘴边：“吃一口，你也吃一口。”
阿春笑嘻嘻地，钻来扭去像只滑溜的活鱼，聂云藩使出七分劲儿要降住她，枪杆摇晃，烟泡儿滴到灯里，噗呲噗哧像在炸花子，却没人理。
帘外佣仆禀道：“太太回来了。”
英珍进到房里，啪得把灯捻亮了，斜眼便见聂云藩正在抽大烟，阿春站起身，快步走到她面前福了福，叫了声“太太”，辫子毛毛的，月白的衣衫紧裹住腰肢，掐进去的地方有个油黄的五指印，她当没看见，点点头将手提包往梳妆台面一搁。阿春悄悄地退下了。
聂云藩躺在那里看着她，她从橱里取出件五色格子旗袍，半新不旧却熨烫的没有一丝褶皱，连衣架搭在旧藤椅子靠背上。抬手解松盘扣，一颗一颗从颈子处一直延到腋处，细长胳臂弯成优美弧度，再从肩处慢慢地褪下，绸缎旗袍娇弱的很，稍用劲儿边边角角的缝线就会扯断，她弯下脊背，柳条儿的腰，熟桃子的臀，两条纤长的腿，其实内里还有件白色蕾丝衬裙，薄似蝉翼，穿与不穿无甚区别，她本来就跟个雪人儿似的。
聂云藩暗忖他这个太太实在驻颜有术，容貌清丽妩媚，身材秾纤合度，十数年光阴似箭，莫说兄嫂弟妹生育后早早的衰老了，连跟着他的那三房姬妾，如今肥壮的不能认。神思间，她已经穿好格子旗袍，坐到镜子前，小心取着头上的赛璐珞彩色发夹。
聂云藩把枪杆放下，吃口茶，再趿鞋走到英珍面前，倚着梳妆台抱臂看她，开口道：“在老太太房时，遇见三嫂，向我打听你总不显老的秘方，你说下回我遇见她，该怎麽说？”英珍继续梳发：“不要争强好胜总想压人一头，是最好的良方子。”
聂云藩忍不住笑起来，又问：“见过你哥嫂了？还在客间麽？晚些我请他们去华懋饭店吃虾子大乌参。”
英珍冷淡道：“他们走了。”
聂云藩啧啧了两声，挺惋惜的语气：“十数年未见，理应有许多话说，怎匆匆忙忙就走了？”
“怕赶不上去金山最后一班车。”
聂云藩不以为然：“我开车送他们去金山一趟，有甚大不了。”
英珍在镜子里瞟过他，穿着雪青锦绸长衫，银白云纹马褂，头发皆向后拢去，乌油油的，他长得不难看，有和老太太一样深凹褐灰的眼睛，岁月足了，添了许多人情世故进去，倒显得十分深沉，让人看不透，猜不着。
这是他一贯欺骗女人和男人的伎俩。
她心如明镜。
第7章
英珍微笑地问：“母亲给你零花钱了？”
聂云藩本能想说没有，但晓得说了她也不信，十几年的夫妻可不是白做的。遂哼哧了一声：“那哪叫零花钱！打发叫花子的。”
英珍用指尖划着一溜梳齿，澌澌作响：“烧饭娘姨的工钱拖个把月了，再不给她定要走了。”
聂云藩道：“我还不待见她，买的鸡跟鸽子般削削瘦，更要加满一锅水，油花都不见几朵。”讲着脾气上来了：“立刻让她走，如今这世道，三条腿四条腿不好找，两条腿满大街都是。”
他说话的口气，好像人走茶凉，前情后帐也一并勾销似的。最擅人情世故的男人此时倒成了纯真懵懂的少年，她气得想笑：“赶她走也得把工钱结清罢。外面的报社记者正愁没新闻哩，又可以热闹一阵了。”
“跟我搭啥嘎！我以在又不当官儿。”聂云藩嘀咕，英珍没听清，蹙眉问：“你说甚麽！”
聂云藩摸摸鼻梁，才发现忘记带眼镜，岔开话问：“那个陈太太怎麽样，她先生怎麽讲，我晓得你跟老太太没说实话。”
这时候他又精明起来了，英珍也不瞒他：“陈太太拒绝，没留余地，只说你名号太响，不敢亲近。”
“你们不是自小穿一条裤子的好姐妹麽？”聂云藩嘴角依然勾着笑容，眼底却渐渐一片生冷。
英珍恍然那晚在李太太家中，和陈太太聊的话被美娟听去了，又一字不落的告诉了他。
她简单道：“不过是客套敷衍之辞，我都不当真，你还当真？”
聂云藩面无表情地盯了她稍顷，忽然笑起来，摇着头：“你们女人....喛....女人。”转身去榻前拿眼镜，又复返过来，在英珍的瓶瓶罐罐里找到一瓶桂花油，拧开挣几滴在掌心，揉搓着往头顶上抹，一面自言自语：“我夜里厢有个邪气重要的应酬，张先生介绍个大人物帮我认得。”抬眼看向珐琅自鸣钟：“要晚了。”