紧接着, 两人举止一致地同时望向对面的“金临”。
只见他颇为从容地摘下了束发的玉冠，用绢帕略微擦拭眉眼，最后将扣得密不透风的裘衣松开, 露出一截白皙修长的脖颈来。
“易容不便, 恕我不能卸下全部装扮了。”
“他”再度开口时，嗓音是沉郁柔软的女声，约莫压着咽喉说话太久，音色低哑幽暗, 一时间不怎么适应。
观亭月的视线直直落在其光滑的喉咙处，身量可以作假，声音可以模仿，但喉结的确是无从改变。
“难怪你一天到晚都穿着这身灰鼠裘，原来是为了遮掩脖颈？”
她足下踏的靴子多半也动过手脚，金临的身高毕竟不算矮。可惜如今正值隆冬，诸人穿着无一不是臃肿繁琐，否则观亭月说不定还能早一点发现异样。
“惭愧，让二位见笑了。”女子的五官精致端庄，扮做男子时是俊秀温雅，而今换回女儿身，反倒显出几分英气来。
她双手一拢，礼数周全地福身道，“小妇人金词萱，乃金家第三十二代当家。此前失礼之处，还望二位多多海涵。”
“你……”尽管方才已萌生猜测，但听她亲口承认，观亭月仍然感到匪夷所思，“你真是我二嫂？”
“可你不是……死了吗？”
燕山沉吟思量：“据李邺讲述，金大小姐葬身于大火之中。既是大火，自然烧得人面目全非，不辨形貌的尸首，想要金蝉脱壳也非难事。”
金词萱不扮金临的时候，是个很会言语的精明人，纵使自己弟弟还在人家手上拽着，仍旧云淡风轻地嫣然一笑。
“燕公子果真心思缜密，七窍玲珑。不错，我确实是从火海里逃了出来。”
不知为什么，联想到她几日前顶着金临的身份膈应自己，听着这话，燕山只觉得心情十分微妙。
破屋没有像样的茶水招待，金小公子于是从石室取出杯盏热汤，小心翼翼地给众人倒上。食盒内虽有带给他的饭菜，他却也不敢擅动，做完一切，自己便一个人缩在僻静之处，形容颇为怯弱。
“当日，我带着三两心腹如约赶到襄阳的竹寒楼，那位官府采办从前与我确有过几面之缘，而茶楼也是金家常光顾的老店，因此大家都未曾心生怀疑，照例是小菜清酒，公事公办。
“可没想到，一壶酒尚未见底，周遭的人竟接连倒下。”
观亭月一听便知：“你们被下了迷药？”
她点了点头，“许是我所饮不多，半个时辰后便醒了过来，此刻四处已是大火焮天，什么采办、官府文书统统消失得无影无踪。我那会儿才明白中计了。
“然而蒙汗药使人筋骨疲软无力，根本连爬的气力也没有。最后却是一个跑堂的伙计从屋内的暗道里将我救出的……但也只救出了我一个，火势太大，整个茶馆都未能保住，听闻还殃及了不少周遭的民房。”
燕山略一思索：“知道对方是什么来路吗？为何会对你们下毒手？”
“那伙计是个少年，刚进茶楼不久，许多事仅是一知半解。”金词萱犹豫不决地抚弄杯盏，大概是在考虑要不要对他们讲出实情。
“而我……唉，罢了。燕侯是自己人，有些话我也不就瞒你们。”
听到她说“自己人”几个字，燕山端着的那副高高在上的态度，忽然奇异的缓和了。
“关于对方的势力，目下虽暂未查明，但我或多或少有一点头绪。”
她握着茶杯的手一顿，抬眼道：“家父过世后，由我接手金家家业，南北庶务成百上千，要足一摸清底细，少说也得花上一年半载的时间。就在半年前，我突然留意到有几部账册的金钱流出很是古怪。”
观亭月支起下巴，不禁坐直了身体。
“诸位或许不太懂生意上的事，在此便不做细讲。总而言之，我很快依照银钱往来，暗中去调查了这几处产业，无意中发现，金家名下竟暗藏着几个见不得光的军械厂。”
燕山皱紧了眉，“有人和金家做着兵备的交易？”
在今朝，私造军械可是诛三族的大罪。
“对，我知道这件事非同小可，因而先用了些手段不着痕迹的停了几个地方的银钱物资，打算顺藤摸瓜。但买家毕竟身份不明，暂不好贸然上报朝廷。”
金词萱到底还是年轻，处事经验比及父辈尤显不足。
既是敢往军器上打主意的人，在官场里又岂会是寻常的小角色。
“我父亲身体欠安后，许多事已不再亲自过问，只交由几位掌柜和族中兄弟打理。
“凭我对他的了解，这必然不会是他默许的行为。如此，就只能是家里出了内鬼。
“我一方面想查出谁是尖细，一方面又想知道这个‘买家’是什么身份，在一个月内安排人手四处布局。也是我大意了，自以为做得天衣无缝，却不料打草惊蛇。”
“当竹寒楼大火刚起，我心头便依稀猜到或许是‘那个’买家的手笔。”
观亭月脱口而出：“怎么说？”
她缓缓颔首，“对方多半是从别处得知金家将与襄阳府谈买卖，便认定我是要把此事抖落出来，才想半道截胡，好拿走那几本账册。”
燕山：“他们没在你的身上找到账本，所以放火，杀人灭口？”
金词萱不置可否地一笑，“对，只有死人的嘴是最能守住秘密的，我不在了，族内更不会有人调查下去。”