她盛装打扮，眉目精致如画，犹如一朵绝艳的牡丹，她的一言一行都恰到好处，礼貌得体地应对皇帝和淑妃的问话、跟其他宾客寒暄，与岐王相敬如宾，没有亲密无间，但也看不出任何怨怼。
众人不禁咋舌。
因他们从未见过这样的人，似是将一切喜怒哀乐连根剃除，完美无缺到令人惊惧。
时缨却是故意为之。
她知道自己的每寸表情都会被拿来大做文章，索性不给他们半点发挥的余地。
而且与在朔方军的将士们面前相反，当着这些达官显贵，她绝不能表现得与慕濯太过亲近。
否则难免会引人遐思，怀疑她和他早就暗通款曲，还联手坑害卫王及安国公府。
安国公一家今日并未现身，卫王也称病缺席，众人心照不宣，知他们均是为了躲避流言蜚语。
卫王私养外室的事传得沸沸扬扬，时维的所作所为更是叫人笑掉大牙，据说打他的女子并未在现场久留，报仇之后便扶着受害者迅速离去，两人身份成谜，让安国公府想追究都无从下手。
碍于皇帝和淑妃在场，没人敢议论卫王，安国公府便理所当然地成为焦点。
作为姻亲，杨尚书父子也被“照顾”了一番，备受耻辱之余，当即跪在皇帝面前，杨尚书老泪纵横，杨大郎慷慨陈词，请求皇帝做主，准许自家女儿、妹妹与时维和离。
皇帝进来本就对时文柏有些怨气，加之此事终归是时维有错在先，犯下最为人不齿的罪行，遂点头应允。
时缨见状，彻底安下心来。
除了这桩风波，整场宴席总体还算平静，期间有人幸灾乐祸，不怀好意地谈及她的婚事，被她以“君令臣从、自己只是遵循陛下旨意”为由堵了回去。
另一边，荣昌王世子也遭到询问，但他自始至终面带笑容，枉顾安国公府正处于风口浪尖，声称与时四娘的婚礼会如约举行。
荣昌王妃过世之后，荣昌王一直未续娶，众人慨叹，这世子多半是承袭父亲，整个一痴情种子。
宴席结束，回到府中，时缨让青榆和丹桂去膳房通报，当晚又召集将士们办了场私宴。
他们不少都是穷苦出身，习惯节俭，不重口腹之欲，她便投其所好，只叫膳房准备些简单的菜式，无需大肆铺张。
天气渐热，干脆在院中设席，众人谈笑风生，一直热闹到夜幕低垂，才起身告辞，各回居处。
时缨连着两场都喝了酒，虽不多，但也隐隐有些醉意，朦胧中，有人将她打横抱起，走进室内，轻轻地放在床榻上。
她身不由己地勾住对方的脖颈，怀念道：“以前在杭州，舅父也会带我去营中，设宴与将士们同乐。来到长安，我曾以为再也不会有那样的经历了，其实我一点都不喜欢宫里的宴席，人皆笑里藏刀，还非要虚情假意地推杯换盏……殿下，我好开心，就像……就像舅父还在身边一样。”
说到后来，她开始语无伦次，分明是笑着，眼角却有水滴滑落。
她将脑袋埋在他颈边，迟迟没有放开，到最后，才在酒精的作用下逐渐失去意识。
寂静中，少女的呼吸变得平稳绵长。
青榆将帕子打湿，正待为她清洗，便被慕濯接过。
他的动作轻柔小心，犹如在擦拭一件稀世珍宝。
末了，他在她光洁如玉的额头落下一吻。
“阿鸢，我会永远在你身边。”
连带着林将军夫妇的那份一起。
也算是偿还他们当年的恩情。
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翌日，时缨醒来，已经不记得昨晚发生过什么。
她听说自己喝醉酒，被慕濯抱回来，连忙追问道：“我……没有对岐王殿下做什么吧？”
梦里的一切都可以与现实印证，唯独那件事，倘若成真，她只怕以后都没脸再见他。
青榆：“……”
您想做什么？
“娘娘的酒品还算好，”她如实交待，“只是拉着殿下絮絮叨叨了一番，然后就睡了过去。”
时缨松出口气。
就听丹桂在旁补充道：“但是殿下亲自替娘娘擦洗，还……”
她忍着笑意，指了指自己额头，旋即在手背上做了一个亲吻的动作。
时缨：“……”
她决定装作什么都不知道。
随后几日，没有人再来上门打扰，时缨自得其乐，专心整理手稿，还抽空去见了弯弯一面。
弯弯的精神头好了许多，打从离开卫王，她像是终于得到自由，虽然行动受限，但心里却感到前所未有的轻松。
时缨进门的时候，她正坐在桌前翻阅话本，尽管不识几个字，连蒙带猜也看得津津有味。
以前家中贫穷，读书认字是她做梦都无法想象的事。
思及往后的生活，她只觉浑身的血液都沸腾起来。
时缨在她身畔坐下，轻声问道：“弯弯，我再问你最后一次，开弓没有回头箭，你可想好了？”
“我想好了。”弯弯合上书页，神色坚定，毫无迟疑道，“恳求阿姐出手相助。”
时缨点点头，将自己的计划和盘托出。
说完最后一字，她看到弯弯眼中慑人的光亮。
在此之前，她从没见这个女孩露出过如此表情，跃跃欲试，蕴藏着不加遮掩的野心。