双方照面，老僧行礼道：“岐王殿下，王妃娘娘, 不知二位有何事？”
时缨怔了怔，对方似乎看出她的疑惑，笑着解释道：“以往殿下大驾光临，都是与崔将军一同, 崔将军过世后, 唯有在他忌日那天, 殿下才会孤身造访敝寺。十年来，老衲从未见过殿下与某位小娘子同行, 想到今早听灵州来的香客提及，岐王已携妻归返, 那么檀越应当就是王妃娘娘。”
而且此处光线昏暗，青石板凹凸不平, 岐王许是怕她摔跤, 小心翼翼地伸手护在她身侧，目光几乎没有离开过她。
少女面色绯红，也不知是因为方才走得太急还是什么。老僧适时止住，没有再说下去。
时缨听到慕濯从未与旁的姑娘同行, 不禁抿唇一笑，旋即递出木牌，道明来意。
老僧接过，借着幽暗灯火看清上面的字迹，静默片刻，点了点头：“多谢娘娘，待法事结束，老衲会把它重新挂回去。”
慕濯将他那瞬间的欲言又止收归眼底，去往前院的途中，状似闲聊般问道：“您还记得刻下这块木牌的人？”
他主动说起，老僧也没有否认：“很多年前的事了，那两人约莫十七八岁，姑娘眼角有一块形似梅花的红色胎记，实在罕见。他们自称是在云游期间相识，颇为投缘，索性结伴而行，彼时临近年节，灵州是他们的最后一站，公子说回去之后就到姑娘家提亲，好巧不巧，两人还是同乡。”
慕濯并未表态，在默许他接着讲。
“做这块木牌的时候，姑娘说，笔墨书写不牢靠，日晒雨淋，字迹很快就会消失，公子便拿出一把刻刀，亲自将两人的名字刻在了木牌上。他刻了三次才成功，前两块木牌皆是无缘无故断裂，就像在预示他们注定不会如愿。”
“两人离开敝寺之后，老衲再也没见过他们，原本都快把这件事忘记了。”老僧回忆道，“又过了几年，某天突然有人找上门来，称自家老爷年轻时到过敝寺，颇为喜爱寺中红梅，他们捐赠了一大笔香火，足够敝寺从里到外翻修一遍，只为换几株梅树，带回去让老爷开心。”
说到此处，他有些感慨：“老衲一下就想起了那位公子，问他们老爷是不是叫‘怀远’，他们支支吾吾搪塞过去，答案却显而易见。或许他和阿离姑娘终究未能相守，才会在多年后看着红梅睹物思人，不过也可能是老衲多心，他们已经喜结连理，移植梅树是为留作纪念罢了。”
交谈间，三人行至正殿外。
庭院中亮如白昼，僧人围着一只硕大的灯轮席地而坐，灯轮上放置着数百蜡烛，是香客们对已故之人的悼念与哀思。
老僧颔首致意，转身走进人群中。
诵经声悠扬而起，乘着夜风飘荡开来。
时缨望着眼前灯火通明，心想，愿庶弟早入轮回，愿舅父在天之灵庇佑她，尽快寻得当年真相。
七月流火，天气已开始转冷，北疆的城郊，风中携裹了丝丝凉意。
慕濯不着痕迹地将时缨挡在下风口，见她闭目沉思，也将视线转向璀璨火光。
祖父、崔将军、还有一些他叫不上名字的将士，他们的面容渐次划过脑海，又消散在灯火中。
他会替他们报仇，让罪魁祸首血债血偿。
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走出龙兴寺，风渐渐有些大，呼啸着在旷野中席卷而过。
时缨下意识拢了拢领口，正要去牵缰绳，忽然被慕濯抓住手腕：“来吧，骑我这匹。”
她未及反应，便身子一轻，与他一同落座在马背上。
快马飞驰，另一匹亦步亦趋地跟在旁边，慕濯将她圈在怀中，用体温为她驱散夜晚的寒冷。
她抬手环住他的腰，脑袋埋在他肩窝，不知何时悄然睡去。
半梦半醒间，似乎回到了王府，她睁不开眼睛，隐约感觉到被他一路抱回屋内。
时缨在青榆和丹桂的交谈声中转醒，颇不好意思地让慕濯放她下来。
他依言照做，摸了摸她略显散乱的头发，温声道：“早些睡吧，我一会儿过来找你。”
时缨应下，去净室洗漱更衣。
二婢跟在她身后，丹桂啧啧称奇：“娘娘可真是厉害，在马背上都能睡着，今日我试了试骑马，还是人家在旁边帮忙牵着，慢悠悠地走，我都差点没被颠得吐出来。”
两人今日留在府中，时缨让她们随意出去转转，她们便请万全和万康带路，到集市上玩了一圈。
回来之后，丹桂得知兄弟二人都会骑马，想到自己习武的梦想，也心血来潮跃跃欲试，然而她高估了自己的胆量，在颠簸中吓得魂飞魄散，落地的时候双腿发软，许久才神魂归位。
青榆调侃道：“娘娘刚会走路就被林将军带着骑马了，与你自然不一样。再说，娘娘分明是殿下抱回来的，又不是自己边骑马边睡觉。”
时缨轻咳一声：“有些人很懂啊，我是不是也该给她找个会骑马的小郎君，把她嫁……”
“娘娘恕罪，奴婢知错。”青榆忙不迭讨饶，丹桂毫不客气地在旁边笑得见牙不见眼。
“丹桂，你还想学功夫吗？”时缨问道，“今日去营中，殿下与顾将军说，打算从她手下调些人做我的护卫，那都是身手俊俏的姑娘，我原想着可以请她们教你，但你若改变主意，也就罢了。”
“我想学。”丹桂急忙道，“万事开头难嘛，我是初次骑马才有点害怕，等我多练几天，胆子肯定会越来越大。我还想陪娘娘击鞠，还想保护娘娘和青榆姐，怎能这么快就打退堂鼓？”