“殿下每次临上战场前，可曾想过稍有不慎，就再也回不来了？”林思归问道，眼中浮现些许微笑，“以前我做梦都想当大将军，奈何此生再也无法征战沙场，只能干些背后放冷箭的勾当，而今我终于能堂堂正正做一回英雄，殿下连这个机会都不肯给我吗？”
他折身下跪，郑重其事道：“我曾说过要效忠殿下，只是迟了整整十年，还望殿下见谅。”
在他的膝盖触碰到地面之前，慕濯率先扶起他：“林兄，你计划如何？”
林思归压低声音：“我想跟殿下借点东西，然后……请殿下答应我一件事。”
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时缨走进宣华公主的帐篷，看到灵州刺史的瞬间，顿时生出不祥的预感。
果不其然，灵州刺史匆匆退下，宣华公主失魂落魄地坐在榻边，眼泪已夺眶而出。
时缨轻声道：“殿下……”
“阿鸾。”宣华公主站起身来，“我这就动身出发，你去跟岐王殿下说一声，我……”
“殿下且慢，”时缨拉住她，“岐王殿下还在与北夏太子的使臣交涉，您要给他些时间。”
“没用的，”宣华公主绝望地摇头，“北夏已表明态度，又遣人护送我去王庭，岐王殿下还有什么理由拒绝？他难道要为了我违抗陛下的命令吗？我不值得灵州的将士们冲锋陷阵，他们是保家卫国的好儿郎，就算马革裹尸，也要牺牲在两军交战中，而不是为我白白送命。”
时缨欲言又止，她斩钉截铁道：“现在还不是打仗的时候，皇命难违，本宫去意已决，岐王妃无需再劝。”
她难得强硬，时缨一怔，她又有些过意不去，语气缓和了几分：“阿鸾，你别担心，我会好好活着，等待时机成熟，岐王殿下……阿兄到王庭接我回家。”
熟悉又陌生的称呼，她已经许久未曾这么叫过。
本以为岐王幼时遭逢变故，性情大改，不再是曾经那个开朗活泼又讲义气的兄长，但他为她做到这个份上，她才恍然明白，他还一如当年。
少女眼含泪光，却缓缓展开一个美到极致的微笑。
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最终，两国达成共识，和亲继续，北夏军队沿路护送，确保宣华公主平安抵达王庭。
北夏太子适才亲自露面，将宣华公主迎走，有他本人作陪，这一路必定不会再出差池。
至于先前战败的北夏俘虏，全部交由大梁处置，以此证明他的诚意。
当天傍晚，俘虏们被驱赶至一处新挖的坑边，刀光接二连三闪过，他们被堵着嘴，尚未发出惨叫，就身首分离，坠入坑中。
萧成安行至一人面前，动作不觉顿了顿。
岐王吩咐留他一命，却也没说他究竟是谁。
暮色蔓延，光线逐渐昏暗，如果他先斩后奏，捅死这人，再回去告诉岐王自己失手——
他握紧刀柄，一刀砍去，终究还是偏移了几寸，没有伤及要害。
那人无声扑倒，他高声下令道：“填土。”
这是仅他一人知道的秘密。
岐王如此信任他，那么他也愿意报以信任。
月色隐没，山林漆黑，周遭寂静得落针可闻。
林思归拂开脸上薄薄的一层土，探手一摸伤口的位置，叹息着摇了摇头。
那位“萧兄”倒是对岐王忠心耿耿，即使怀疑他、恨他入骨，却碍于岐王的命令，根本没有下死手，甚至未曾借机报复，在不取性命的前提下给他穿个三刀六洞。
这怎么行。
如果他伤得太轻，怎能打消北夏人的怀疑？
他抽出岐王给他的匕首，避开致命之处，毫不留情地刺入了自己的身子。
温热缓缓涌出，很快浸湿了衣服，他擦干净匕首，踏入茫茫夜色。
时隔十年，他终于重新感觉到血液流淌的滋味。
是暖的，也是热的。
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翌日，晨光熹微，原地修整了一夜的北夏军队拔营返程。
北夏太子回望山头，不禁露出笑容。
碍手碍脚的国师终于死透了，父亲年事已高，想必过不了多久，漠北就会是他的天下。
还有花容月貌的宣华公主，昨日初见，他登时被迷了心神，搜遍脑海，都想不到合适的词汇描述她的美。这趟他算是值了，不但看到国师马失前蹄、自己都赔了进去，还得到这么个美人。
南梁依旧要打，但须得等到父亲退位，他大权在握。
在这之前，他就好好享受美人，将那些居心叵测的改制派连根拔除。
他们是草原子民，才不屑于学习汉人的东西，等到打下南梁，整个中原都是他们的放马场！
太子沉浸在幻想中，整个人飘然欲仙，这时候，一阵喧闹声由远及近，他循着望去，霎时目瞪口呆，还以为自己出现了幻觉。
来者衣衫褴褛、披头散发，浑身皆是半干未干的血污，仿佛从地狱中爬出的索命恶鬼。
“国师！是国师阁下！”有人叫道，“国师得神明庇佑，从南梁狗贼手里活下来了！”
太子沉着脸走过去，问道：“国师这是打哪儿去了？一直没看到您，我还以为您翻山越岭跑回南梁老家了。”
“是啊……”林思归勾了勾嘴角，嗓音嘶哑，“我是回了趟老家，顺带为殿下您捎了份礼物。”
他慢悠悠地上前，说时迟那时快，一把将匕首扎进太子胸口。