忽然间, 她赶到些许迷茫，不知离了时缨, 自己孤身一人能否过好以后的生活。
她不像时缨会教书, 只对烹饪和刺绣略通一二，难道要去开家食肆，或者做针黹赚钱？
……似乎也不是不可以。
时缨在偏远的北疆都能闯出一片天，她置身京城繁华地, 有更加得天独厚的条件。
慕潇见她无言，本想说些什么，但未及开口，她眼中的茫然已自行散去，恢复清明与透亮。
时绮笑了笑，语调轻快：“现在考虑还早，走一步看一步吧，天大地大，总会有我的去处。”
说罢，她起身道：“时候不早了，我们熄灯就寝吧。”
她的语气平静如常，但不知为何，“我们”二字却让慕潇为之心念一动。
他已经习惯与她朝夕相处、出入成双，即使永远只做名义上的夫妻，都好过她抽身离开，留他独自面对空旷而寥落的庭院。
时绮转身的刹那，他一把拉住了她的手臂：“皎皎。”
旋即斟酌言辞，对上她疑惑的目光，鼓起勇气道：“如果堂嫂最终选择与堂兄厮守终身，你可不可以也考虑一下……继续留在荣昌王府？”
时绮怔住：“世子此话何意？”
慕潇定了定神，轻声道：“我们还过现在这样的日子，你想做什么都好，没有人会拘着你，闲来无事，我便陪你下下棋、聊聊天，或者干脆离开京城，到别处看看。”
“陪我？是世子觉着府中冷清，想找个人陪你吧。”时绮不禁一笑，“将来你会有世子妃……不是我这种逢场作戏的冒牌货，而是像岐王殿下对我阿姐一样，你真心实意想要与她共度余生的人。到时候，你会忘记我，娶她为妻，等你们有了孩子，王府就会变得热闹起来。”
慕潇没有否认她前半句，却也没有放开她：“我找不到这样的人。”
“怎会找不到？”时绮揶揄，“京中不知有多少女子喜欢你，每次宴席或聚会，我与她们交谈的时候，都能感觉到她们对我这个半路杀出的世子妃有多不满。”
灯火下，少女的明眸映着烛焰，似有湛湛光华，比起刚成婚时的拘谨，如今她愈发落落大方、进退从容，仿佛经过漫长蛰伏后破茧成蝶，即将飞往更广阔的天空。
慕潇一时有些出神，她已不着痕迹地抽走了手，含笑转身离开，目光澄澈，没有丝毫意动。
他暗自一叹，只得将后半句咽下去。
——我只想要你。
时绮洗漱更衣，慕潇所言却不住地在脑海中回响。
她知道他话中之意，故而只能避重就轻。
因她分不清他是出于什么目的，为了消解寂寞，还是当真对她心生情愫？
倘若是前者，她并不想委屈至此，若是后者，她再三考虑，也无法说服自己立时接受。
这四个月，她走出四方宅院，学着接触外面的世界，始觉天辽地阔。
她不再是活在姐姐光环下的时四娘、安国公夫妇眼中一无是处的小女儿，她学着察言观色，逐渐克服心中的胆怯与恐惧，与众人谈笑风生。
他们夸她漂亮，称赞她举止得体，她也听他们说了许多趣闻。
她才发现自己可以做很多事，也有许多未完的心愿。
过去十五年，她如同被关在密不透风的笼子里，而今好不容易获得自由，她不想再次被束缚。
她绝不会让自己变成安国公夫人那样，被男人的甜言蜜语蒙蔽，大好年华却耽于情爱，将喜怒哀乐都倾注在丈夫一人之身，活得歇斯底里、面目全非。
但如果……如果……
手臂上似乎还残留着他掌中的温度，她按捺心绪，暗自做出一个决定。
-
夜已深。
宫人打着灯笼，时绾悄无声息地行走在青石小道上。
秋日萧瑟，满庭枯叶纷飞，寂静中唯有风声清晰可闻。
这时，一个人影自树丛后闪出，宫人惊叫，险些将灯笼扔在地上。
“慌什么？”时绾皱了皱眉，定目一看，竟是那位受封昭仪的玉清公主。
近来因着北夏的事，皇帝心烦意乱，对玉清公主也冷落了许多，但她却似乎不以为意，整天像个没事人一样，打扮得花枝招展，吃喝玩乐照常不误。
双方相遇，玉清公主奇道：“这不是时良娣吗？深更半夜，你来此处做什么？”
时绾垂眸低声：“妾睡不着，想出门散散心，又怕惊扰太子殿下和太子妃娘娘，于是就……”
“你倒是个体贴人的。”玉清公主笑了笑，“既然有缘，不如一起走走？”
“昭仪娘娘相邀，是妾的荣幸，但……妾想自个静一静，就不打扰您了。”时绾做出一副愁眉不展的模样，关切道，“不知娘娘是为何事烦忧？”
“也没什么烦忧，”玉清公主一摆手，神色轻松自如，“只是未雨绸缪，觉着陛下对我们大夏日渐不满，会不会迟早有一天将我赶出宫门，我要趁着还没离开的时候把宫里好好转一遍，如此美景，以后可就看不到了。”
时绾对这个说法始料未及，不由愣了愣。
这位……还真是心大。
她忍不住问道：“大梁与贵国生隙，或许还会交战，娘娘一点都不担心吗？”
“我为何要担心？”玉清公主哂然一笑，“当初我阿爹听从国师所言，决计与贵国和亲，我那些姐妹们个个退避三舍，把我一人推出来，阿爹也劝我以大局为重，尽早上路，根本不顾我阿娘病入膏肓，我一走，恐怕就再也见不到她了。”