弯弯的脸色瞬间变得煞白，整个人不由自主地一颤。
时缨有些不忍，但还是说下去：“我本想让你认祖归宗，拿回你应得的荣华富贵，但经历了这些，我实在无法为一己之私将你往火坑里推。安国公心狠手辣，安国公夫人软弱无能，卫王负心薄幸，你跟着他们，日子不会好过。”
弯弯突然觉出几分不对：“阿姐，你为何这样称呼他们？”
“因阿姐失去利用价值，安国公要杀她，她死里逃生，已经与他们断绝关系。”不等时缨开口，时绮代为答道，说着，挽起自己的袖子，家法遗留的痕迹仍触目惊心，“如今我将与荣昌王世子结亲，成为他们的摇钱树，备受优待，但几日前，他恨我一无是处，几乎要亲手打死我。”
时缨温声道：“你是我的阿妹，我不会对你置之不理，往后你若愿意，可以跟着我，我虽然不再是安国公府的女儿，但定能保你余生衣食无忧。”
弯弯沉默良久，最终像是下定决心般：“阿姐，我有一事相求，望你成全。大恩不言谢，来世我愿当牛做马为你所驱。”
说罢，她起身跪在了时缨面前。
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与此同时，紫宸殿。
皇帝怒气冲冲地将桌案上的镇纸飞了出去。
慕濯没有躲闪，仿佛料定砸不到自己，果不其然，镇纸从他耳侧掠过，重重摔落在地。
“荒唐！简直荒唐！”皇帝斥骂道，“你还有脸来见朕，可知皇室的颜面都被你丢尽了！光天化日之下将人带走，你的作为跟土匪拦路劫亲又有何区别？”
“那区别还挺大。”慕濯面不改色道，“陛下已降旨，安国公也领了旨，这桩婚事名正言顺，臣为何不能接走我的妻子？臣亲眼看到安国公要杀她，难道还将她留在安国公府，任凭那卑鄙无耻的老东西取她性命吗？”
“你……”皇帝气结，一边想责备他口无遮拦，一边却又起疑。
时文柏的说辞与此大相径庭，但他虽是常参官，却因时三娘之事，今早托病没有入宫朝见，眼下，自己也无法把人传来与岐王当庭对质。
念及那天，时文柏推三阻四，一副如丧考妣的模样，倘若他故意在圣旨传到安国公府前逼死时三娘，也并非说不过去。
皇帝面色凝重，心道这人愈发胆大包天，居然敢阳奉阴违，暗中抗旨。
虽然他不喜岐王，也认为时缨远嫁灵州是屈就，但毕竟是他的旨意，时文柏此举无异于忤逆。
杀人未遂，还编造谎言欺君罔上，真是给点颜色就开染坊，不知自己姓甚名谁了。
他不愿在岐王面前暴露君臣间的龃龉，转而诘问道：“婚礼未成，你便擅自称呼时三娘为妻，又作何解释？”
“昨夜臣与王妃已拜过天地，该有的礼数一个不落。”慕濯依旧不为所动，“既然安国公不再认她做女儿，那么他和安国公夫人也没必要送亲，至于今日本来携王妃来拜见您，但她的翟衣礼冠尚未送达鄙府，为免御前失仪，只得将此行延后。”
又道：“朝廷连军费都拿不出来，臣又如何忍心大肆铺张举办婚礼，您不妨省下这笔钱，用于填补国库空虚。”
皇帝语塞，怒火中烧，却又拉不下脸跟他斗嘴，面如沉水道：“荣昌王世子要迎娶时四娘，是不是你在背后唆使？”
慕濯无声轻笑，答非所问：“臣若有这么大的本事，何不唆使他迎娶英国公府的曲娘子？”
“……”皇帝被他噎得说不出话来，陷入沉思。
他所言倒是不假，荣昌王世子与他仅有些基于幼时情谊的私交，十多年过去，估计早就所剩无几，如今与安国公府联姻，即使未曾公开表态，但也算挂在了卫王这边。
而英国公是武将，哪怕他选择明哲保、拒绝予以岐王支持，也断然不会帮助卫王对付他。
对岐王来说，利弊一目了然。
自己答应荣昌王世子突如其来的请求赐婚，正是出于同样的考量。
他要亲手斩断京中最有可能归附于岐王的一支力量，让他孤立无援、四面楚歌，等到北夏平定，便可轻而易举地收拾掉他。
小不忍则乱大谋。皇帝默然想着，只怕言多必失，手背朝他挥了挥，没好气地示意他退下。
慕濯也不犹豫，转身离开。
“朕对不起阿鸾这孩子。”皇帝幽幽叹道，“朕看着她长大，却任你强取豪夺，毁了她的姻缘，还让她无家可归，你……”
“您若有此觉悟，”慕濯停在门边，没有回头，淡声打断他，“还是先去给九泉之下的皇后娘娘道歉吧。当年您枉顾她已有婚约，仗着摄政王世子的身份逼迫她嫁给您时，可是一点都不觉得愧疚，臣以您为榜样，您不该感到欣慰吗？”
“放肆！”皇帝怒不可遏，“你胆敢对朕不敬，还信口雌黄诬蔑先皇后，莫不是想进牢房？”
“那就请陛下将臣打入大牢。”慕濯轻飘飘地回道，“此事并非臣凭空造谣，是十年前在梁王府的书房，意外听到祖父与旁人提及。字字句句皆是祖父所说，您若觉得他胡言乱语，诋毁了您对先皇后的一腔深情，可以请他老人家托梦给您，仔细与他理论一番。”
老摄政王封号为“梁”，大梁的国号即来源于此。
彼时慕濯与内侍们捉迷藏，躲在书房中，不慎睡了过去，直到被交谈声吵醒。他听到祖父唉声叹气地与幕僚说起父亲，语气中尽是恨铁不成钢，还得知父亲与嫡母远不是表面那般琴瑟和鸣。