段正严很快将满面澎湃之色敛了六七成，几步上前，朝着刚刚听完商户抱怨官盐里掺了太多泥沙的苏辙，深深一躬道：“晚辈，广南西路端木严，拜见子由学士，欲请学士拨冗指点《毛诗》（即诗经）”
苏辙转过头来，见是个应还不到弱冠之年的小后生，彬彬有礼，儒雅神情中仍保留着些纯稚之气。
小后生姿态不俗，问的又是专业领域，苏辙的慈和之意越发焕然，向段正严拱手道：“端木君稍候，待老夫与城中店主们查勘完毕盐品，请你去茶肆，一边品茗，一边详谈，如何呀？”
啊，神仙夫子还这般平易近人，段正严只觉得自己好像咕咚一记跳入老家大理国的温泉般，浑身暖洋洋的。
恰在此时，却见街那头跑来一个灰色短袍、玄色裤子的中年人，火燎屁股似地奔到盐摊前，连礼都不及行一个，便气喘喘吁吁向苏辙道：“苏公，不好了不好了，小人的盐，被抢了，哦不，被偷了，不，是被抢！”
这看上去三十好几的男子，因又急又怕，说话都语无伦次起来。
苏辙亦是一惊，与他道：“你的盐不是在场院里堆着么，光天化日怎地被抢？”
这男子是江南西路这片的小盐商之一，从官府买了盐钞后，往淮南一带的盐场换了数车官盐，再按照官府划定的片区，运到筠州及附近州县销售。这几日，他在筠州城卸下一部分盐包、与公家完成交接后，今天本还要与手下力夫，押运其他盐包赶路，不想竟突遭此劫。
男子竭力稳住情绪，试图简述经过给苏辙听：“苏公，半个时辰前，我离开场院来盐市与苏公告辞时，力夫们好好地在院内装盐包，方才待我回去再看，四五个汉子都倒在地上，虽有气息，也身无伤痕，却怎地都摇不醒，似是教人下了药。盐包，也少了十袋，四百斤盐，就这么没了！”
这几年，朝廷为了抠出对西夏用兵的军费，官定的盐价每月涨不少，犹其对长江以南这些路州，盐价已提到了一百二十文一斤。
四百斤就是五十贯钱，这笔钱对于小微盐商来讲，已算得可观。更关键的是，他是与公家做买卖，供应量是铁的要求。他跑这一趟，运了五千斤盐，沿途每个州要供应多少份额，都是定死的，突然少去几百斤，意味着后头的州县必然有供应短缺，这不但是他赔本的问题，更有可能令他领受笞刑，甚至剥夺从此以后买盐券的资格。
小盐商一脸哭相，苏辙的心也揪作一团。
本州治下丢了盐，州官亦要受到惩戒。筠州知州很照应他，见他年迈，甚至省下自己的药给他送来，苏辙着实不愿知州受罚。
大宋关于盐业安全的律令多如牛毛，但不论哪个年号下，盗抢百斤盐，量刑也在刺配充军三千里以上。苏辙谪居筠州已两年，熟悉城内情形，估摸那些日脚过得尚可的普通民户商户，应不至于铤而走险。
官盐售卖之地，州府配备有弓手这样的地方武装力量维护治安。
苏辙于是急唤巡逻于附近的两名弓手，命他们骑马速去南北两处城门，截断人员流出。
“苏公，”段正严顾不得虚礼，上前拦住苏辙道，“晚辈瞧着，筠州城不甚广大，若早有谋划，半个时辰亦够贼人乔装出城。苏公是否，让他们去问问守城军卒，这半个时辰里，南北二门可有贩货模样的商贾经过？”
“竹子！”
一旁的姚欢，凝神听至此处，正瞥见江边行过载有毛竹的骡车，脑洞顿开，带着猜测的语气道：“我们入城来，看到城卒和税吏对于往来商贾，皆要验货。百来斤盐，若藏在竹筒里，容易掩饰。”
苏辙这才注意到此一位秀雅的小娘子，她近旁还有个长身玉立、年纪大她几岁的后生，面孔都生得很。
段正严合掌笑道：“有理有理，在下家乡有一道美食，竹筒饭，以溪水混合了稻米、肉干、菽、菌子塞入竹筒中，于火上烤了，七尺大汉吃上两节，也就饱了。竹子当真，最能容纳颗粒之物啊！”
苏辙本来面有阴云，忽听段正严就连这也能扯到吃的上，眉峰一松，眼角现了忍俊不禁的笑意。
苏辙对弓手叮嘱了几句，见他们纵马分头行去，又转头吩咐两个小吏，一个速去州府禀报，一个则陪那盐商，去寻城里的郎中，往场院察看运盐的脚夫们，莫掉以轻心闹出人命来。
几下稍作安置后，苏辙望向姚欢与邵清道：“二位是？”
大街之上，邵清为自己与姚欢报了以兄妹作幌子的出处，只说与段正严一样，亦是来求教的。
此际已交了申时，给公家守摊子卖盐的苏辙，本来已可收工，孰料遇上官盐丢失案。
他正要请三个年轻人先自去歇息，莫再等他下值，先头派出去的两个弓手骑士，快马加鞭地回来了。
“苏公，北门今日进出的货商，门吏皆有登记查验，除了小宗货色的商贾外，竹商确实不少，但自午末时分起，只有竹商进来，无人出去。”
“苏公，南门亦然。”
那负责北门的弓手又小心地加了一句：“苏公，百姓们聚集在两门，吵着要出去，今日有不少四邻八乡来赶集的，还有迎亲的队伍。门吏请苏公给个示下，平民可否出城？”
迎亲……
姚欢不待苏辙开口，便向那弓手问道：“请问军爷，迎亲的队伍，接新娘的，用的骡车还是轿子？”