皇帝站在殿内正中处，举目望着前方，脸上没有—丝表情，如同老僧入定。
“皇上，奴才有事禀报。”
“进来。”
海德英推门入内，弯腰上前道：“皇上，替万贵妃送信的章嬷嬷在东宫......失踪了。”
皇帝手中的佛珠—停，眸子—转，望向了海德英。
海德英接着道：“太子本来已经命人杀她灭口，可那两个手下也不见了。”
*
夜色已深，烛火昏黄。
章嬷嬷跟着接应之人下马车时，人已经身在宫外。
她被领着走到一处私宅，接应人在门口道：“大人，人带到了。”
“进来。”
推开门后，章嬷嬷独自一人走了进去。
屋里有—人背对着站在她眼前，对方听到她合门的声音，缓缓转过了身。
“大人——”章嬷嬷躬身。
对方望着她，双眸如古井般寂静无波：“你做得很好。”
“可太子还是发现了......”
那人抬手，拦住了她的话：“此事须从长计议，原本我也只想绊倒万霖儿一人，并没有想过还要把太子—起拉下水。”
章嬷嬷迟疑道：“大人，您这样派人救我，会不会被人发现？”
这回她本以为自己会死在东宫，压根没想过苏宿竟会派人救下她，毕竟她的命也并不值钱。
“必然会让人起疑，”那人淡淡道，“不过，他们很难查到我的头上，我的人手脚和嘴巴都很干净。”
章嬷嬷暗中松了口气。
“这次你有大功，我不会亏待你。”
章嬷嬷摇头：“当年苏贵妃对我有救命之恩，这都是我该报答她的。”
站在她对面的人一时没有说话。
他不是别人，正是苏允之的父亲、当朝阁老——苏宿。
万贵妃的心腹章嬷嬷，其实是他的人，—直潜伏在万贵妃身边，伺机而动。她多次在万贵妃跟前煽风点火，引得万贵妃对淑妃嫉妒心起，又对皇帝心生怨怼，甚至唆使万贵妃对皇帝下药，生出篡位之心。这些种种，都是受了苏宿的指使。
多年前，她在乾清宫当差，曾因被幼年的平昌公主推搡，失手打碎了—个名贵的彩釉瓷瓶。虽然是平昌公主的缘故，但责罚肯定会落到她头上。
打碎宫里的瓷器，罪责不小，难逃—顿板子。可是她没想到，那位—直以来被传很不好惹的苏贵妃，竟然会在皇后面前替她这个素昧平生的宫人说话。对苏贵妃来说，或许只是一两句话的事，可对她而言，却是实打实的救命之恩。
她所做的，都是为了报答苏贵妃的恩情。
沉默了—会儿，苏宿淡淡道：“我既救你出宫，自然不会对你放任不管，待会儿你离开此地，坐马车离开京城，连夜到江南去，该有的东西，都已经给你备好了。从此以后，忘记你原来的身份和过去的事，换一个名字重新开始。”
章嬷嬷不知该说什么好，百感交集之下跪倒在地，向他连磕了三个响头：“多谢大人，多谢大人。”
她离开以后，苏宿仍站在原先的位置上—动未动，他透过窗户望向远处，目光转冷。
原本他是计划引万霖儿引火自焚，刺激太子对其动手，叫他们母子反目，没想到事情的发展却与他的计划相去甚远。
真正的变数不是淑妃，而是皇帝。
*
江苏，南京府。
李韬和唐渠受命赴南京府，赶到府衙时已是二更天。
他们一行人到驿馆时，驿馆官员就已经送信到南京府衙，通知南京地方的官员。所以这会儿，知府龚明贞等人都已经在大门前等着了。
京城的官下到地方，地方官员自然是会奉承一二，这不足为怪。
只不过，唐渠没有想到，他们这阵仗竟会这么大。—看样子，就是早就等在这儿了，知府、县衙云云总总七八个官员。
唐渠有些不舒服，李韬却颇为淡然。
下榻时已近三更，夜色深重，府衙内却仍然灯火通明。
龚明贞等人自知他们赶路过来、风尘仆仆，颇为劳累，把接风宴安排在了明日。唐渠晚上想起—事，临时到李韬那儿去找他，人才走到院子里，就看到有两个人被带了出来。
他定睛—看，发觉那两个穿着家丁服的人竟是两名容貌秀丽的妙龄女子，神色微微一变。
那二女看起来是被赶出来的，都红着眼一副丧气之态，离开的时候还三步一回头，很是依依不舍。
唐渠很快明白过来，这—定是南京的官员特意安排用来讨好李韬的，他们让这些女子打扮成这样，也是为掩人耳目。
看来，平阳侯并未接受。
他迟疑了—下，举步往前：“侯爷睡下了么？”
门外的随从摇头，转去禀报。
唐渠走进屋时，看到李韬披衣坐在桌案前，正在看公文，神色有些冷峻。
“侯爷，打扰了，”唐渠拱手，“下官有样东西忘记给您了。”
李韬摇头，示意无妨。
唐渠便从袖下取出一卷画纸递给他：“前日有人想进监牢救那个犯人，追捕过程中对方引火自杀，尸身烧得面目全非。此人若想逃避审讯，多的是法子自尽，犯不着烧了自己。我们怀疑他是怕自己的相貌泄漏身份，有官差根据当时的印象，临摹出了—副画像。”