宗爱看着那微微跳动的烛火，他从那时隐时现的火光中，恍惚看到了自己的结局。太子案一朝翻过来，他就会被皇帝推出去给太子偿命。太子案不翻过来，等到太孙继位，他也是死路一条。
宗爱正思索着，有小太监进来，向他禀告道：“皇上今晚宿在紫寰宫了。”
紫寰宫，宗爱心中重复了一句，突然有点想笑，想起了下午时在太极殿看到拓拔韬时的样子。他那脸色当真难看，这两年吃丹药吃的中毒了，忽然老了几十岁似的，明明年岁比自己要小好些，看着却比自己老的多。宗爱侍奉了这人几十年，拓拔韬在他眼里早已经没有了半分神秘，心中只是觉得这人可笑。自己已经够怕死了，这人比自己还要怕死，整天在那里修道炼丹，研究长生不死。这世上还有不死的人吗？秦始皇都死了，怎么还老有皇帝会做梦，幻想长生不死呢？平日看起来也是极狠毒极聪明的人，怎么全蠢在这上头。想要成仙，又不晓得遵遵仙人的教诲，戒一戒女色，还整日纵欲，研究什么房中术，还听那方士说房中术可以益寿延年，真是笑死人了。那玩意儿能益寿延年？他都不会照照镜子，看看自己现在已经被那药吃成什么德性了吗？
宗爱真是不能理解，这种人无情无义又愚蠢可笑的人，竟然能够坐在皇位上，承受下天下万民的仰望和膜拜。
第13章 小常夫人
拓拔叡遇刺之事没有下文，那梁得厚回了宫不久，却因为伤病过重，一气死了。宗爱到此时，知道拓拔叡作为太孙之事已无可更改，便小心翼翼地试图同拓拔叡修好。他暗暗让人试探拓拔叡的态度，当着拓拔韬的面，夸赞太孙刚强勇毅，品德端方，有今上之风，私底下里则想办法拉拢拓拔叡身边的人。
常氏出身低贱，又和拓拔叡关系亲密，宗爱得知她哥哥有才能，便举荐为肥如令。常氏的生母是乐户贱籍，宗爱得知她同丈夫关系十分恩爱，便向皇上恳请，特赐她良籍还有正室的名分。常氏有妹名叫常宁，嫁给威远将军做妾，宗爱知道她很受常氏的宠爱，又贪财好物，便赠送给她很多钱财和珠宝。又在拓拔韬耳边称赞那常宁貌美，拓拔韬听的多了，便招她进宫来想瞧一瞧。哪知道一瞧，这常宁果然美貌异常，竟然看上了。自那之后，常宁便经常进宫，借着同常氏姐妹相聚的理由，背着丈夫，和拓拔韬私会。后来更是常住在了金华宫，和常夫人姐妹日日相聚。
常宁相貌非常美丽。她和常氏是亲姊妹，眉眼有些相似，不过常氏不太妆容打扮，模样看起来清丽，加上现在年岁大了，面部有些松弛。常宁却才二十四五，白皙丰腴，柔嫩娇艳，非常迷人。自从她开始频繁出入宫中，拓拔叡便将冯凭忘到一边，彻底迷上这位美人。
拓拔叡责怪常氏，早不说有常宁，将她叫到宫里来玩，常氏便笑，说：“这种事，你又没问起，我可怎么说。”
拓拔叡说：“这怎么行，这种事，以后都要告诉我。”
常氏笑个不住：“什么都由得你。我跟你说这些乱七八糟的，你又嫌我话多，总说些鸡毛蒜皮有的没的，我不跟你说，你马上又来怪我了！这孩子！”
因为常宁过来，常氏便让厨房做了几样家乡的小菜，好几道鱼，还有农家腌制的胡瓜，用鱼虾酱烧制的不知名食物。也没有分餐，而是共同摆在一张大桌上。冯凭年纪小，常氏素来疼她的，叫她过来一道吃饭，摆了三副碗筷。
拓拔叡，平时是不和常夫人一道用饭的，今日却非要一起吃，常氏只好又添了张席，给他添了一副碗筷。
拓拔叡喜欢吃鱼，但是吃不惯常氏家乡的口味，常氏给他弄了几个适合他口味的菜，然而拓拔叡并不饿，便只是捧着碗看她们吃。常宁胃口极好，一个劲地称赞食物好吃，常氏便给她夹菜，叫她：“多吃点，这鱼平常难吃到呢。”
常宁说：“以前家住在辽河边上，想吃鱼，便到河里去捕，一点都不觉得有什么稀罕。现在都吃不到这种活鱼。”
拓拔叡听见，就好奇地问：“你会捕鱼吗？”
常宁笑着说：“咱们这种从小长在河边上的，捕鱼有什么不会的。站在船上。撒个网子下去捞，季节好的时候能捕到很多呢，每年春冬有两次鱼汛，那鱼到处都是，用手捉都能捉得到。”
拓拔叡露出向往的神色，突然想起冯凭好像也是辽东人，转头问她：“你去过辽河边吗，你见过那么多鱼吗？”
冯凭从碗里抬起脸来，摇了摇头。
常氏笑说：“她哪里能见过呢，我家乡那一带比较贫穷，都是乡下人，她的祖上可都是世居信都。冯家不是一般的人家，再说了，她是平城长大的呢。”她问冯凭：“你没去过辽东呢，对吧？”
冯凭说：“我三岁的时候，我爹娘带我回过辽东去祭祖，就去过那一次，不过我那时候小，已经不记得了，后来就没有再去过了。只听我娘说起过。”
拓拔叡讶异地看着她说：“那你还吃的那么多？”
冯凭爱吃常氏的家乡菜。
冯凭说：“我爹爹在辽东生活过，他喜欢吃那里的鱼，后来到了平城，他在家里还是喜欢吃辽东菜，还找了一个辽东的厨子，我们家里人都跟着他吃。”
常氏指了冯凭向常宁笑说：“这孩子，你瞧见么？她是冯弢的女儿。”