裕祥阁的掌柜便道：“何况咱们这位大人，从前根本不是这个性子的。这阵子也不晓得怎么了，鬼摸了头是怎么着，净整这些半吊子的青天大老爷范儿了！可这范儿是范儿，实是实。真给个溜丸子、炖小鸡儿吃，那就等着西月楼爬咱们头上作威作福吧！”
丰庆楼的点头道：“这话一点错没有！我这几天想了，这事儿还得两头办。官长的话得依着，可这做法还可以动动旁的主意。”
三凤楼的掌柜道：“你们什么主意，就直说吧！”
至美斋的掌柜道：“主料照着说的来，可配料和做法儿可没说得怎么样啊，对吧……”
几个老头都乐起来，三凤楼的掌柜笑道：“果然姜还是老的辣啊。可这么一来，西月楼那里还是比咱们都高出一截子来，这主意可也不怎么上算。他那里收了多少好东西了？听说上年官集上的黄鳘肚儿就在他手里呢。”
那个忙摇头：“那不一样。大乌参做黄焖葱烧那是一绝，你用刺参炖鸭子试试？鸭子没味儿了全在参里，到时候是往外端鸭子端参？那些好料向来都是要群料去助它的，分味给它，叫它当衬儿，它衬不起来啊！”边上人听了都跟着点头。
如此说来说去，还没说到点子上，苗十八笑道：“好了，若都有了主意，各自去做也成了，又何必来这里聒噪？到底什么打算，痛快点说了吧。”
那头几个掌柜的相互略扫了一眼，德裕楼的掌柜的才笑道：“是这样，方才我们所说的，这回是要用一般的材料做出珍奇的意思来。虽到时候都是对家，没有现在各自摊了牌的道理，不过就怕这各管各的到时候都撞上了。不但搜寻材料的时候不便当，就是做出来，那赏官们吃重了味儿，定也不愉，不是两头不落好？所以才说不如大家略透点风，都岔开路走，保个完全。”
苗十八看看掌柜的，掌柜的便道：“成，我们这儿都还没定呢。你们先说你们的，我们避开就是了。”
几个掌柜的都面上一喜，便各自说起来，有用雀儿的，有用鲫鱼的，有用青鱼的，还有用鸭头的……珍味会不是摆席，这么些馆子，若是一家来一席，赏官们哪里吃得出好赖来！所以多是一两个菜，像之前西月楼同三凤楼对上，一照一的走，那是特例，置气来的，正常年月都不是那个比法儿。
到时候干鲜果子，压桌嘎饭，连着粥汤点心那都另外有人做，不过也是看个样子的多，——谁在珍馐前还吃个馒头垫底呢，更何况吃饱了尝什么能尝出味儿来？！
掌柜的也不管大师兄如何想法，只满口答应了全不跟他们重着，几个掌柜的此行目的达成，心满意足地告辞去了。这里掌柜的才对大师兄道：“大师傅，您别嫌我僭越，这都没跟您商量就都答应了。就他们今儿这样子，咱们不答应也难，眼见着都商量好了的，连主意都像。”
大师兄笑道：“掌柜的多心了。只看今天来商议本就都是各楼的掌柜的，本就该您拿主意。”
掌柜的拱了拱手，又道：“还有，东家说了，这如今咱们楼里有苗老先生坐镇，又有大师傅您掌勺，珍味会不珍味会的不过虚名。大师傅只管照着自己想做的菜做去，不用理会那些什么官什么长的喜恶。到底好不好的也不是他们说了算。”
大师兄听了这话有些动容了，忙抱拳道：“烦请掌柜的替我带话，谢过东家。”
掌柜的笑道：“一定给您带到这话。”又道，“他们这回是打算灵芝人参煲老鸭了，要么就是十几头猪炒一盘肉片儿，我瞧着是这个路数。大师傅肯定不喜欢这样儿的，您只照着您觉着好的做就成。说实话，我也不老瞧得上这样儿的，白糟践东西不说，只奔着一个‘物以稀为贵’去了，也不算真的知味。”
苗十八听到这会儿，才笑道：“一人不成好事，这也就你们都是这样的人，才能往这样的路上走。不过话是这个话，到底这个‘珍’字咱们也得扣题才成。还得动动脑筋的。”
有个白吃白喝了半天的人良心发现了，忽然开口道：“那个……连障山群仙岭里头的物产算不算珍稀？那县老爷不是说本县的物产最好嘛？那都是本县的。不过平地上可没有，嗯，连稍微低点的山上都种不成的。还有那雪融水里的鱼，身上披着一层油，烤着吃可香了，山下的河里湖里可都没有的……还有高山上的花斑点野鸡，那肥的，水鸡的味道也比家鸡强，就是个头小些儿……还有绿头的野鸭，它们本来是飞来飞去的，可是有吃的了就留下过冬了，春夏秋冬都在这地儿过了……啧，如果县老爷爱吃野蚕蛹那就更好了，这个更便当，爱吃多少给多少……”
她顾自己嘟嘟囔囔的，没见到一旁掌柜的眼睛都快从眶里脱出来了。
等她说够了，又开始往干果盘子里伸爪子，掌柜的忽然凑过去道：“小、小师傅？这、这可没两天就要比试了，您说的这些……这些什么时候能、能得着？还得试试菜才好哇！没试过菜性儿可不敢直接做的。”说着话眼睛巴巴地看着灵素。
灵素看她大师兄：“大师兄不是要十只鸡做个菜吧？要是就一两只的话，我明天就能拿过来。”
咚，掌柜的一激动把边上的果盘给带翻了，灵素一弯腰一伸手一抄，稳稳接住，连边上掉出来的几粒冰糖红果儿都顺便接回了盘里。