这两相一合，这位是二三年前就得着风声选了这个题目做足了功夫，结果却是走典试要做司衙小吏的？太也可疑。反是那位拿这个题目考了科考，作为文论递上去谋声名的更像真的。再一看方伯丰典试的成绩还挺好，心里又有些可惜他了，——明明也是有几分本事的，偏偏要走这种取巧的路子！
结果叫来一见，却发现同自己早先所想的全然相反了。
他问起方伯丰学文中的细处，方伯丰心里装着更多的数据和记录，一一说来，哪里像作假之人？索性弃了文书，直问起他为何选了这个题目来做。方伯丰俱都照实说了，原是自己作为廪生在农务司帮忙，自家又恰好分了一处没出息的山地，两相一合，对农务这块下的心思就多了。之后则是衙门惯例，那些苦活累活多半叫这些新人来做，只不过他这里特殊，——旁处多半新人间也多相互推诿之事，或者敷衍了事，因为司衙里本就没有能苛责他们的立场，多半也都糊弄过去了；到了他这里，勤勤恳恳做了这几年的记录，到了上花秋收等要紧时候还真都去守山看田，又有秋季走深山访村的活计在手，两相比较，可比光盯着一块官田产量的做法扎实多了。
是以他不是目的打头，为了往后能写个什么文论一鸣惊人博得上官青眼才下的功夫，原是逆来顺受做足了功夫又要考典试才趁便做的文章。
学差前后都问尽了，十分感慨，特地下了堂来叫方伯丰到一旁另外坐了说话。方伯丰亦不卑不亢对答从容。最后学差大人道：“我听你方才所言，还有许多细事未曾写上来。既然是定了心要走农务一路，不如再费几日时光扩充了再写一篇。我给你留一个令牌，写完后你去官驿凭令牌发于我，咱们再做计较，可好？”
方伯丰见事情已经说明白了，上官有此令，便恭敬领命。
这些东西都在他肚子里装着，不过两日，便以上一篇学文为骨架，又往细处了一层，尤其把许多实际的数据记录都老实填了进去。这下也没人能再疑他是抄谁的了。细查无误，重新誊写了一遍，拿了学差给的令牌就将学文寄了出去。
过了几日，他正在家翻地，忽然有客到访。
开门一见，却是季明言季师兄携妻带子前来，方伯丰赶紧把灵素唤出来待客，自己也连忙换了做活的衣裳出来说话。
季明言的儿子才两岁，正是好玩的时候，说话口齿还含糊着却又什么都想说两句，灵素一看见就爱得很了，赶紧接了过去抱在手里。那娃儿看着灵素，虽是陌生人却也不怕，还冲她乐。灵素给上了茶来，便抱了娃儿往后头看小鸡去，又拿了些糕饼出来哄他。小娃儿一见毛绒绒的小鸡仔和香喷喷的糕饼，连最后那点陌生也扔了，一口一个姨姨，喊得十分亲热。
季明言的媳妇见灵素真心喜欢自家孩子，虽也没怎么见过，也觉着亲近了，两人便在后院聊些家常说闲话。
前头季明言同方伯丰在西屋里坐了，从前季明言也来过许多次，问过方伯丰不少耐寒作物的事情，有时候还顺手拿几张草稿走。这回又往里头一坐，这滋味却有些变了。
两人喝了茶，寒暄了几句，季明言开口笑道：“说来真是惭愧，我那时候听了方老弟你的那些话，觉着这耐寒作物果然是一个极好的题目。科考之时的文论便写了这个。结果也不知道哪里来的学差，居然以两文相类为由，给定了个待查，真是滑天下之大稽。这经世之论不过农商等话，这两年衙门又陆续出过许多推广耐寒作物的公文，这个题目不是人人写得的？竟以这样理由！还真叫为兄我有口难辩了。”
方伯丰听了这话，知道学差说的与自己学文相类的就是这位季师兄的文论了。自己的学文是典试后回来再写的，那文论却要比自己的早了，若以这个时间论先后，还真是他先自己后了，难怪那位学差要来重考一回自己。
只是这季师兄就盯着这题目说话，未免有些避重就轻。若是单题目相似，哪里就到会给考生批“存疑”的地步？想必是像得狠了，才会如此。可自己并没有看过他的文论，这话却不便诘问了，便只笑而不语。
季明言说了那番话之后便一直偷眼瞧方伯丰面上神色，见他还是那般四平八稳的，心里暗暗骂一句。只好自己接着往下演，干笑两声道：“方老弟你的典试成绩是可以留一期的，说白了便是这回真的……下回你照样能进司衙，说起来实在不算什么太大的事情。这几句用不了了，你那里做了那几年的笔记，换个说法不是轻而易举之事？只是我这里就不同了。若是……若是真给我定个什么不恰当的名声，我不止今次科考不成，若是再给我履历上加那么一笔，那这辈子都完了。我这几十年的心血都得付诸流水了！方老弟你看这……”说了话紧紧盯着方伯丰，等他接茬。
方伯丰一看话说到这个地步再不开口也不成了，便道：“前阵子府里的学差大人来县里时已经当面又考过我了，之后又叫我重新做了文章交上去……”
季明言忙问道：“你那文章呢？”
方伯丰道：“已经官驿发出去了，好几天了。”
这德源县离康宁府本来也没多远，尤其如今通了两处副河，走水路不过三四个时辰。那文章都寄出去好几天了，想必学差也已经看见了。
季明言看着方伯丰道：“方老弟你……你还用的之前的……之前的那些？”