如此商议了一路，到了那边时已经到下晌了，杨氏这回没骗人，车钱还真是给过了的。两人寻了一处客栈住下了，把一众东西都卸下来先堆在了房间里。方伯丰每次来县里住的都是这一家，只从前都是住的生员三人间、四人间，一人只合十几文一日。今回带了自家娘子来了，少不得住个单间，虽有生员身凭，也得五十文一日。
灵素取出一串青钱递给方伯丰，方伯丰拿去先付了三日的账。
第二日就是面对之日，方伯丰一早起来，灵素已经从外头买了鸡汤馄饨回来，笑道：“不吃点东西，若饿起来可什么也想不出来了！这里可真是比村里贵多了，一碗素面都要十个钱！”
方伯丰笑问：“你吃了没？”
灵素笑答：“自然是吃了的。要不岂不得对着你流口水？你又如何吃得下去！”一边打开一个油纸包来，里头两个馒头，灵素道，“一个菜馒头一个肉馒头。我刚各吃了俩，真香！”
方伯丰知道她没有假话，便接过吃喝起来。灵素在一边道：“你要去一天，我便去县里看看房子可好？”
方伯丰道：“你要去看便去吧。房子买卖都要到县里登记过户的，是以好多要卖房的也都在县里有登记。你只去县衙边挂着一个‘屋’字，上头有个红印的地方去，就会有人带你去看了。”说完蘸着茶水，在桌子上写了“屋”这字，灵素盯着看一回，记在了心里。
一时方伯丰往县学里去了，灵素先四下自己走了走，看好几处地方，问过路人，将附近地名记在心里，指望一会儿能在这些地方寻着可心的房子。
方伯丰领了号，在另一屋里等了半日，等着叫到名字，整了整衣裳便往考试的屋子里去。一进去就见正座上坐的正是那日在鲁夫子家里见过的老者，如今穿着一身三品学官服，面庞却不会认错。
勉力将脑子里乱哄哄响作一团的各样声音先压制住，给几位考官见礼后坐在了生员席上。边上还有几把椅子，这会儿却是空着的。县考排名在前十的都是单人应试，其后或者三人，或者二人，同时应对。方伯丰初考排名在四，因此是单人答对。
几位考官轮流发问，轮到主考官时，三问中两问是当日言谈中曾经提及的。方伯丰便把后来又深思过的种种考量都糅合进前度所言，一一细答起来。主考官面上神色愈发见缓，破例问了句生员的官学志向，另一位长官看了下手里的卷录，笑道：“这是位想往典考路上走的生员。”
主考官笑道：“果然，想是一早在这一地民生上下功夫了，不错。”
答毕出来，在外头坐着缓了会儿，才往客栈里去。
第20章 看房
原以为灵素定然在外头玩乐，哪想到到里头一瞧，也在房里坐着呢。跟前好些纸，上头都是些宅子的图画，灵素正左看右看难做主张。
方伯丰凑过去看一眼，却是一个带院子的房子，和一处临街两层的楼房，便笑道：“怎么不去看房子，反看起图画来了？”
灵素这才回神：“你考好了？正是呢！那牙行问我许多话‘想在哪儿买？’‘预备要几间房的？’‘喜欢清静些还是热闹些？’‘几口人住？’‘大概预算几何？’……我一样也答不出来！他们就让我往一旁的大布告栏里看去，可我又不识字。幸好刚才记着几个地名儿，就说给那房纤听了。我还当能去看看房子呢，哪知道就给了我这许多图纸，看完让我还回去。说等我选好了要看哪一家，再带我去看！”
方伯丰笑道：“想是如今要买卖房子的人多，他们人手不够，只好如此了。”
灵素道：“那也不是，我刚从那牙行出来，就有人拉住我问呢，说若要看房，立时就带我去。”
方伯丰道：“那些是私牙的，衙门边上那家是官牙。”
灵素点头：“我想着好歹拿了图了，怎么也等看完了再说。”
说完有抽出一张大图来道：“你看看，这是县城的图，我想看看这块地方‘清河坊’还有‘永宁巷’，还有这里‘天水桥’。”
方伯丰看了一回，笑道：“我亦对县城不熟，你若愿意看，明后日我便陪着看看去。等成绩出来了，咱们再往城官镇去一趟。耽搁三两日，把那边的事情结了再回来。到时候看是租好，还是典好。”
灵素一抿嘴：“对了，我忘了问价钱了，若买得起，咱们便买一个。”
方伯丰轻叹着笑了。这县城里的房子，哪个不得十几两、几十两的，除非卖些地，要不然哪里凑得出这个数。只是看灵素一团火热的时候，自然不好泼她冷水，遂笑道：“明后日看了再说不迟。”
第二日，两人便拿了图纸往牙行里去，那几个房纤见方伯丰一身生员打扮，立时态度拐了个大弯，赶紧给让了座，还给上了茶水，看得灵素在一旁直翻白眼。
不等方伯丰开口询问，有一个看着十分利索的房纤便主动上来介绍道：“小官人想是要在县学读书谋前程的。每年这个时候开始到来年开春前，都会来许多读书相公，买房的租房的都有。小官人想得周到，这两日多半还都等结果呢，若多等两日，咱们就得忙了，小官人看房子也不得清静。这会子是整整好的时候！”
方伯丰才问：“未知在县里买房租房或者典房，都有何讲究？我们欲寻个清静些的地方住。”