晚边回家做完了饭，却见方伯丰抱着一堆书回来了，灵素看了便道：“哪里又出了这许多农书？”
方伯丰放下来笑道：“并不是什么农书，却是些话本故事。”
灵素听了笑道：“这是买给谁看的，我连戏都不爱听呢，湖儿还看不懂吧？”
湖儿听了正要去翻看，叫方伯丰拦住了，这些书都是市面上风行的话本，里头多少有些娃儿们不当看的东西，尤其自家这个什么事儿都爱琢磨的儿子，更不能叫他上眼了。
把事情细说一回，原来是不晓得哪个的馊主意。因说今年开年大寒，闹得人仰马翻的，都是南边不晓得怎么过正经冷日子的缘故。这眼看着天气是一年比一年冷，今年冬天保不齐更厉害，不趁现在暖和的时候学起来，只怕到时候连着来两场大雪，就得出乱子了。
可这又不是什么一板一眼说得明白的东西，人莽北的人家是从小到大一代代这么过来的，衣食住行，什么事情里头没有一地时气的事儿？这忽然叫一处冬天也满眼绿色的地方学人家过冬的法子，怎么学？学什么？哪些东西和路数得用哪些又是白瞎？问谁去？叫谁去问？都说不明白。
结果就有人弄了这么个主意出来。给衙门里各人都分了些北地的话本，这故事里头多少都带着北地的生活细节。叫衙门里的人回家抽空看了去，把里头有用的摘录下来，到时候凑一块儿说一回，相互映照，只怕就有些眉目了。
灵素听了哈哈笑起来，问道：“做什么不找几个北地的人问问？就像杏妮儿爹那样的，你看人家这火炕不就是个北地过冬的法子么。还有旁的什么火盆火墙的，问了再寻几处地方做起来试试，不就都有数了？这话本戏文上的话如何信得？”
方伯丰也笑：“就是这话了。且这衙门里当差的知道的都是各自管的事务，要说商税转籍的话还明白，要说过日子，他们就算看了书也看不到那些啊。多少人一年四季，哪天该当换什么衣裳，都是家里人给预备的。叫他们打书里看出法子来，不是跟瞎子问路嘛，嗐，实在是荒唐。”
灵素问：“这不是知县大人的意思？”
方伯丰摇头：“不是，是县报那边传出来的法子。”自从上回叫人拟了别有用心的布告沿运河官道贴了去，知县大人可算知道这闲言的好处了。把那几个说事写文天赋异禀的都聚到了一处，专门做这些事情，朝廷有邸报，德源县有县报。隔一阵子出来一稿，知县大人看了都觉着自己管的是个神异地界。
又道，“知县大人的意思，最好衙门里当差的这些，都能去莽北走走，实地看看，百闻不如一见。”
灵素乐道：“最好还在那里住一个冬天，过一过当地人的日子，这才知道得全呢。”
方伯丰笑：“说说罢了，都去那里过冬了，县里这些事儿可怎么办。”
说归说，结果吃完了饭，他还真捧了本话本细看去了。等娃儿们睡着了，灵素也跟着过去瞧稀罕，她又发现自己的“识字”同真正凡人的识字还不大一样。她那一眼看去，最后进了心里的就跟神识解化识念的感觉仿佛，并不是一字一句来的。那话本说的都是故事，她觉得没什么趣儿，不如外头整日介活生生的你来我往有意思，打了个哈欠就放下了。
方伯丰只当她瞧着吃力，便笑道：“你看惯的都是常用的字句，这话本里头许多有的没的，读起来估计有些费劲。”说着话，就哗啦哗啦往后翻，翻到一处才停下来又看。
灵素见他这看法也有趣，问他：“怎么还跳着看的，中间那些没意思？”
方伯丰道：“又不是真为了看话本来的，就为了瞧瞧人家那边冬天怎么过的，自然就紧着冬天的事儿看就成了啊。”
要不你们俩是一对儿呢……
他还拿了书递灵素跟前，指着给她看：“你瞧瞧这话，果然都是穿裘皮的，再次老羊皮袄子也得有一件。看来同咱们这边可真差得有些大。”
听了这话，灵素就想起七娘同沈娘子那大连店的买卖来，说给方伯丰听了，又叹道：“我后来才晓得，她们两个早就开始从北边收皮货了，有整衣的，也有单张的皮子。这做买卖能成的人，总是比寻常人快了那么几步。从前绍姐姐做绒料买卖是如此，七娘就更是的，步步赶在前头。等人反应过来了，她那里早都预备全了，就等着人上门付银子呢！”
方伯丰听了这话也想起一事来，道：“这回铁网庄有几个猎户得了几张短耳群豺的毛皮，消息不知道怎么传到府城里去了。府衙还特地来问，只当是我们收了呢。却不料这回得的都算个人的，就没拿来充全村的税，自然到不了我们这里了。现在还不晓得要如何了局。”
灵素忍不住神识往自己灵境里扫，试探着问道：“那皮子如今金贵了？”
方伯丰叹一声：“嗐！从前就金贵得狠了，这回冷成这样，也不晓得什么人胡吹大气，非说那群豺毛皮带地火，雪下来离半尺远就化了！要是常见的也传不出这话，随便拿来一试就晓得没这样的事儿。偏是不容易得的，可不就由着他们胡说了。又有那愿意信的……你想这价格哪里还只是个‘金贵’了得……”
灵素听说“皮毛带地火”就呵呵乐上了，她心说你们这里的野物顶多就是牙齿厉害点跑得快点爪子使点劲儿，哪里就有什么地火柔水的属性了。那群豺要有这本事，那就是妖兽了，你们这里又没个修真门派，那德源县早就成妖兽地盘了，还有你们人什么事儿啊……越想越可乐，在那里笑个不住。