“最后，皇城投毒案中被杀的九人，他们除了与前太子关系匪浅，可还有其他共性？我记得你说过，十年前他们都来过沙绾镇？发生了什么？”明思令淡淡问道。
“十年前，沙绾镇发生了一场大瘟疫，当年的宰执梅东望被贬官至此。他曾经的学生，因为担心老师境况，有十几人结伴来到沙绾镇探望。结果，梅东望与其中两人都不幸罹患时疫，死在了这里。当年带队之人，正是太傅昶骊，也是他为老师一路扶棺回乡安葬。”贺之洲缓缓道。
“瘟疫中幸免于难的学生，在十年后死于同样的莫名奇毒？”明思令喃喃自语“这就是其中的关联？不对，绝不仅仅于此。我需要二十年前到近期的沙绾镇县志。”
贺之洲躬身，认真看着少女画的图，眸光里又多几分欣赏。杨东来和卫遒走过来，细瞥之下都暗自心惊，看来这明堂圣女并非一般人。别看她年轻，但思维缜密，观察细微。
“明姑娘方才说的这些，我们已经再查了。”卫遒点点头，低声道。
“几位大人，有没有想过？会不会有人故意将你们引到沙绾镇？”明思令凝视着自己描画的人物关系图，蓦然发问“瘟疫，也许是大范围的投毒事件，伪装而成呢？”
四个人都愣住了，面面相觑。
“也许，这就是一个局。有人想引你们来这里解开一个当年的谜团。反正尸体无法长期保存，也就无法与当年投毒案进行仔细对比。模仿起来，就容易得多。这沙绾镇里，恐怕藏着什么惊天大秘密吧？但看起来，引你们查案的人，和做局陷害我和同伴的人，又似乎不是同一伙。”明思令站起身来，扔掉手中树枝，舒了口气。
恰在此时，黄县令慌慌张张就跑了过来，他惶恐地擦着额头上的热汗。
“贺大人，不好了。镇南的破庙里出了命案，又有两个人被害。”他大声嚷着，顾不上礼仪。
“破庙，你们这里有几个破庙？”明思令心下一凛，脸色惊白，紧张问。
“只有那一个破庙，就是城隍庙啊。”黄县令用官服衣袖抹着汗“真是流年不利啊，这才不到一天，又死了两个。满地的鲜血啊，太吓人了。”
明思令备受打击，后退一步，嗫喏着“两个人？莫非，是一老一小。”
“那倒不是，两个年轻的姑娘被挖了心，刚刚被发现的。好像是倚翠楼新买的姑娘。”黄县令好不容易喘匀了气。
“两个姑娘？”明思令本来已经放下的心，又一次悬了起来“长什么样子？”
情急之中，她扭住黄县令的手腕，对方痛呼不已“下官也刚刚收到衙役禀报。马上就来向各位大人回禀，还不曾去现场查验。哎呦……明姑娘松手。下官的手都要断了。”
明思令失神松开黄县令的手腕，眼神闪烁，心神不宁“尹婕妤和小翠已经失踪了一天一夜，千万不要是她们才好啊。不然，我到底是救了她们，还是害了她们呢？”
“别担心，肯定不会是你的朋友。咱们……马上就去城隍庙。”贺之洲犹豫着，轻轻抚住少女战栗的肩头。
破旧的城隍庙里，一片狼藉。
篝火已经燃尽，只剩下冰冷的灰烬。土锅和粗瓷碗被踩破了，撒了一地碎片。碎片中还遗留一个肮脏踩满鞋印的布娃娃，孤苦伶仃躺在那里。
远远的，可以看见里面的稻草堆上，扔着两个也像破碎娃娃般的妙龄少女。她们穿着艳丽的衣衫，却满身沾染了鲜血。
毫无声息的两个姑娘，长发胡乱披散着，掩盖住大半脸颊。她们的手指蜷曲着，依旧狠狠抓满了一大捧稻草，可见死前经受了极大的痛苦。
她们的胸前都有一个赫然的血洞，心脏已经不知去向。满屋子的血腥气，苍蝇飞来飞去。
明思令站在门口，一时不敢靠近。她的心狂跳着，无法安宁，冷汗涔涔。
贺之洲凝视了一眼战栗不安的少女，终归于心不忍，他示意卫遒与杨东来上前查看。
他们二人戴上羊肠手套，走到尸体面前，小心查验着。
卫遒轻轻拨开其中一个少女脸上的乱发，扭头惊喜道“明姑娘，不是你的朋友。”
“看这衣服，倒像是倚翠楼的舞姬。心被挖走了，血都流干了。”杨东来摸索着另一个少女的衣衫，忽然之间他有所发现，他从她手掌心里拽起一搓粗硬的黑毛。
明思令惊喜之余，稍微舒了一口，但紧接着一股子悲愤涌上心头。虽然死者并非尹婕妤与小翠主仆二人，但两个妙龄少女却惨遭毒手，丢了性命，如何能不让人气愤与唏嘘。
“少女，挖心，鲜血？”她忽然醍醐灌顶般惊醒，她推开试图搀扶他的贺之洲，几步走到杨东来面前，仔细看着他掌心里的黑毛，脑海中立刻浮现出三个怪人的形象。
“大人，你还记得那日在芙蓉客栈，有三个喝酒的怪人吗？其中一个身材魁梧，脸上、胳膊上都是黑毛，就活像一头黑熊。”她惊呼出声。
“对，还有一个侏儒，一个瘦得像竹竿子。他们不吃菜，只喝酒，还吃肉。那牛肉只要半生不熟的，带着血丝。看起来就像强盗，或许就是真凶！”小四恍然大悟“这黑毛，多像那壮汉身上的。”
“二弟，三弟，立刻追查三个怪人的下落，全城通缉。”贺之洲斩钉截铁命令道。