北狄兵强，又常年隐匿于关外山脉长河之间。
朝野中所有对北狄兵力的认知，尽皆来自于楚叙白那一方血书。
可惜放眼整个王朝，再无第二个楚叙白。
傅长凛倒曾屡次三番请兵北下，愿远征关外，平定北疆。
却被康帝屡屡否决。
这一战终究胜负难料，一旦大败，便是元气大伤。
康帝穷其一生，也未敢放开手搏上一搏，只守着幽诛关，冷眼任北疆二十万百姓永无宁日。
小郡主容色晦暗，攥紧了手中盛着糖酥的油纸。
身后却忽然有人悄无声息地凑近两步，褪下身上狐裘，双手奉上她跟前：“糯糯，困了么？”
小郡主早没了游庙会的兴致。
她兴致缺缺地摇了摇头，混不在意傅大丞相为何随她至此。
如乔不卑不亢地行了礼，虚扶着小郡主好教她勉强借力靠在自己身上，颇有几分护犊的架势。
傅长凛不悦地微微眯起眼睛，又顾忌于小郡主待她的不同，只得略一颔首算作回礼。
楚流萤全然未留意到二人间的暗流涌动，凑在如乔耳边真诚地同她商议着甚么。
如乔极无奈地摇了摇头，揉着她乌黑的云鬓。
傅长凛目光幽深。
自天和城冬猎伊始，小郡主便鲜少再有过这样清澈见底的笑意。
像是终于脱开一身的重负，复又做回了那个无忧无虑的金贵小郡主。
多好。
傅长凛不自觉染上些许微末的笑意，仍旧递上那件狐裘道：“入夜已深，皇城该下宵禁了，我送你回去。”
庙会上商贩亦陆陆续续收了摊子，游人渐三三两两地散去。
除夕便在眼前了。
小郡主福了福身，谢绝了他的好意。
宫中的车马停在街市尽头。
小郡主差了一名影卫护送如乔回玉香楼，才终于转身向闹市尽头走去。
傅长凛默不作声地护在她半步之内，送人上了车马。
少女撩起窗牖，音色轻渺道：“傅相不必远送，早些回府罢。”
傅长凛却淡淡摇了摇头。
他身量极高，需得俯下身来才可隔着窗牖与小郡主平视。
那只骨节分明的手递到她眼前，掌心躺着一枚晶莹剔透的玉佩。
是那日冬猎夺魁后，向康帝讨来的水玉。
小郡主隐约记得，那是枚极未经雕琢的璞玉，棱角分明。
而傅长凛手中这枚，却温圆莹润，大约是细致地打磨过的。
“早该交到你手中的，”男人倾身而下，极尽虔诚地凝望着她，“而今，便算作新岁的贺礼罢。”
她依约瞧出，那玉佩上似乎雕琢着一道清丽的人影。
只是夜色微朦，难以分辨。
神使鬼差地，小郡主抬手接过了那枚玉佩。
男人极沉的音色在她发顶响起：“历添新岁，国启元年，愿我们糯糯平安康健，长世无忧。”
他退开一步，含着极难发觉的笑意负手立于长路侧畔：“快回罢。”
小郡主浅浅福了福身，放下了窗牖。
——
天和城岁首祭从古至今皆定在正月初一。
晨起时外头竟是个难得的艳阳天，小郡主一时还未醒了瞌睡，便被翠袖火急火燎地从衾被中挖出来。
今年岁首祭乃是小皇帝登基后第一桩大事，已是百姓朝拜新皇的时机，无论如何不可懈怠。
小郡主摊开手任鱼贯而入的宫人们摆置，金钗步摇，广袖宫服，连带暗香幽浮的胭脂。
楚锡递来消息，除夕夜相府出兵围剿了公主府的一处暗桩，查获北狄精兵足足七千人。
那处暗桩是二公主未放上明面的一处产业，对外之说是某个权贵的酒窖。
公主府抄家，先帝终究怜惜这个女儿，只下令贬为庶人，倒并未诛连。
眼下，该是在流放的路途中。
依北狄与叛臣的通谋，这七千精兵大约是里应外合，拿下王都。
可惜还未来得及动手，朝中近乎全部叛党便已被傅长凛连根拔起。
抽薪止沸，剪草除根，再无半点复燃的可能。
小郡主昏昏沉沉捱过了岁首大祭，接着便是赐宴群臣。
她跟在父兄身边，落座于皇帝右侧。
傅长凛高居相位，在小皇帝左席。
楚端懿不过将将九岁，却依然能勉强端出几分九五之尊的架势来。
他免去百官跪礼，又亲厚庄严地宣罢了新岁的贺辞，便广袖一挥，放众臣畅饮。
歌舞换过几轮，忽有宦臣跌跌撞撞地扑到御前，压低声音道：“陛下。”
他瞧一眼左席上仍旧直勾勾盯着小郡主看的傅大丞相，为难道：“北狄使臣来访。”
傅长凛眼底微光一暗，面色凝重地搁下了手中酒樽。
小皇帝更是一头雾水：“现在何处？”
那宦官欲哭无泪道：“就在金銮殿外了。”
宫宴上渺远的丝竹一顿，乐师与舞女尽数退下。
小皇帝求救地看了眼傅长凛，后者在他焦急的目光中微微点了点头。
楚端懿清了清嗓子道：“诏。”
那小宦官便抹了眼泪，尖着嗓子传唤道：“诏北狄使臣觐见。”
北狄与我朝多年死战，每年正月是万邦来朝之期不假，可这北狄未免来得太快了些。