太子笑笑，轻描淡写地安慰，“别怕，待会儿跟着雨棠先走。”
被宁之肃唤作巴日图的男子乃是苏库伦大汗的长子，大漠勇士中，他能排进前十，实力强劲。
男子已被追踪许久，今日在太子别院露出马脚，活该他落网。
宁之肃对他并非没有了解，否则也不会说出徒手和他打的条件。不过就算他不了解对手，也没得选，伊绵在他手上，若是出了事，要的还不是他的命。
男子沉思片刻，答应了这个要求。
纵使身边的侍卫一再阻止，宁之肃也没有改变主意，依约徒手应战。巴日图占了身材魁梧和手中武器的便宜，刚开始将宁之肃打得难以招架。等男人摸清这位大漠勇士的路数后，逐渐以速度反击，并在招数上施以内力加持。
很快，战况颠倒。
“小姐！”
宁之肃听见远处丫鬟的喊声，一时分心，手臂上挨了一刀。他凝聚精力，迅速结束战斗，朝巴日图脖颈施以掌劈，又一脚踹在男子胸口。
男子倒地吐血，想要起身的力气都没有，却还大笑，“痛快！痛快！”
宁之肃未再搭理，冷肃喝道，“把人押走！”说罢，跑去伊绵那边。
女子摔在地上，念叨脚腕疼，雨棠不敢擅自将她拉起来。
伊绵原本不敢哭的，见宁之肃大踏步过来，心中的石头才算落了地。她嘴巴一扁，哭音颤动，又觉得自己有些丢脸，遂捂住脸颊，向男人抱怨，“脚好疼。”
“怎的平地处也能摔倒？”男人无奈，自己的伤处有些血浸出，也无暇顾及。
“腿……吓软了。”
宁之肃哂一声，“出息。”到底伸出手去，察看女子脚踝。只是扭到而已，没有大碍。
男人未顾及自己的伤处，将女子抱起来，往廊中回房间。
伊绵乖顺安静，双手搂着男人脖颈，甚至偷偷用脑袋蹭男人下颌。
吓坏了。
下人们手忙脚乱地伺候，脚步匆匆，奉茶的，倒水的，拿衾被的，嘘寒问暖的。宁之肃被扰得头都大了。
他胳膊的伤处，反倒没人注意到，尽顾着小的那位主子。只吴山和吴远带着一众侍卫，在殿外忧心忡忡地站着，生怕自家殿下有什么好歹。
伊绵被男人放到矮榻上也不松手，扯着他的袖子，眼泪汪汪，余魂未定。
要是宁之肃不来，她就要被拐走了，再也见不到爹娘了。
男人握住她的手，也知女子胆怯，保证道，“是我的错，不会再有第二次，安心便是。”
不知是不是因为宁之肃太子的身份，伊绵很愿意相信他此刻的保证，小脑袋小鸡啄米似的点。
待她的脚踝上好药后，宁之肃准备出殿，伊绵紧张地抓住他的衣袖，还被男人身上淡淡的血腥味刺激着神经，“你到哪里去？你身上有伤。”
那架势，大有不让男人走的意思。
宁之肃被伊绵突如其来的依恋取悦，哑声道，“只是出去办点事情。小伤无碍。”
“什么时候回来呢？”女子紧追不舍。
还是第一次这样问，会在意他什么时候回来。
男人在心中默默咀嚼“回来”的含义，声音轻柔，“晚膳前就回来了。”
伊绵放开他的衣袖，“那我等着殿下。”目光中的不舍显而易见，连身边的丫鬟看了也偷笑。
宁之肃深呼吸，鼓足了力气起身，艰难地迈开步子，离了伊绵的房间。
胳膊处的伤因着冬衣较厚，沁出的血不算多，但只有习武之人才知，这伤不能轻视。但让他难以挪动脚步的，不是伤处。
吴山吴远见太子出来，紧张地迎上去，“殿下的伤口……”
“嘘！”宁之肃皱眉不悦，回头看了一眼，“回去再说。”
若是让伊绵看见，她该哭鼻子了。
—
这几日，宁之肃都宿在别院，让伊绵安心。
女子知他事情多，不能总是待在院里，但晚膳总是固执地等他一起才吃。
临近寒冬腊月，厨房新做了羊肉汤，伊绵不喜，但宁之肃还算喜欢。
她偷偷溜去书房，想拉着男人一道回去用膳，偶然听见书房中的谈论声。
陆大人站在宁之肃身后道，“皇上坚持要求放了巴日图回苏库伦，不想激化矛盾，殿下若是坚持，京中好不容易稳定的局面恐会被打破。”
宁之肃站在窗前，大掌扣在窗框上，漫不经心地盘算。
“殿下……”
宁之肃出声，“伊绵，你觉得呢？”
被叫到的女子从朱色的柱子后面慢吞吞现身。她不是有意偷听的。
巴日图，苏库伦，无论哪个词都是宁之肃的逆鳞。说起来，顺沅公主嫁给巴日图的父亲，太子与他，也算是“亲戚”了。
她怯怯回，“我不知道。”
宁之肃走过去，将她摁进怀中，不顾陆少严忽然尴尬的咳嗽和伊绵的挣扎，另一手将腰间的令牌取下，冷沉道，“放吧。”
待门吱呀一声关上，宁之肃仍不肯放她。
伊绵感受到男人胸腔的震动，与他亲密多次，似比旁人更能感知他的情绪一些。宁之肃周身戾气十分强烈，伊绵素来气场弱小，在他怀中轻颤，被男人大掌安抚。
第23章
临近年底，京城有放花灯的习俗，灯会一茬一茬地来，热闹无比。伊绵从前也爱凑这些热闹，如今在别院的日子虽然舒坦，却不好玩。