他们总不能爬墙。那像个什么样子。
步烟心里升起一个念头——她好像不是不敢相信眼前是真的，而是真的不愿意让他们进来。
这念头在她心里一闪而过，被步烟硬生生从脑海中抹去。身体的自我保护机能让她略过希望填满又转瞬落空的痛苦。
渐渐地，她说不出话来，变的哽咽。
林绣娘注意着身后的动静，知道步烟是被伤着了。
她曾经很喜欢步烟来着，觉得她又年轻好看，又活泼伶俐，不像她，闷葫芦一个，到哪儿都不讨喜。
她任凭泪顺着眼角往下滑，却逼着自己，再往步烟心上插刀：
“你如果真当我是你口中的什么锦枝小姐，你现在难道不应该听话滚的远远的，而不是在这里忤逆她的意思。”
死了，都已经死了，她不想再和苏家有关系。就让她带着小针平平安安过完这辈子吧，千万别再卷进那些要命的风波里了。
她不知道他们是怎么找过来的。而且定位如此精准，半点弯路不走，直接上她家敲门。
步烟一怔，含着泪，手慢慢从门板上拿开。
他们无意间遇到姚周氏和李氏，两人正相互搀扶着往城外走。顾栾曾经交给他们一卷画像，是姚家人跟顾家人的肖像画，她很快就把两个女人跟画上的人对应到一起。
既然是姚星潼的亲人，是要多多关照的。她动用自己仅有的权力，派了几个人一路尾随，暗中保护婆媳俩。回去给墨无砚汇报，墨无砚干脆备了辆马车要跟去。亲自护送，让所有人知道她们俩的重要性；那位林绣娘也在洛鹤县，他来了好几天了，得抓紧去对对，到底是不是苏锦枝。
来的路上，步烟设想过很多久别重逢的场景。
苏锦枝会哭着嫌他们来晚了吧，或者不计较主仆身份紧紧拥在一起，再或是向他们诉说自己到底经受了什么苦难，说不定要和他们一块儿给死去的苏家人报仇。
但万万没想到，苏锦枝不想认他们。
她说“不认识”的时候，语气生硬冰冷，完全没有独居女子深夜被人敲门的恐慌，一看就是故意这样说的。
步烟更加笃定，一定是锦枝小姐。纵然她声音变得比从前沙哑，说话比从前冷硬，口音不再带着南岭的绵软，步烟也知道，她就是锦枝小姐。
她宽慰自己，不管怎么样，人好歹是找着了。
“小姐，那我明日再来拜访……”
一直没出声的墨无砚忽然越过她，在门上轻轻叩了三下。
“阿枝，把门开开吧。没别的意思，就当是老朋友叙叙旧也不行吗？”
***
最近崔含霏出门越来越频繁。叶金又找了个空子，溜出来呼吸新鲜口气。他烦躁不堪地想，什么丞相公子，呸，要是他有胆，就一把刀干翻崔含霁，然后逃之夭夭。
可惜他不仅没胆，还穷的叮当响。上路万万少不了钱，他偏偏连块纹银都没有——崔含霏一块铜板都不愿给他。
没办法，只能持续忍气吞声。
溜着溜着，猛地瞧见一个熟人。
杜堃。
杜堃刚从糕点铺子买了鲜花饼来。他低头在香喷喷的酥饼上咬一口，而后皱皱眉，小声嘟囔一句：“也没多好吃啊，甜的腻死人。”
叶金赶紧背过身，装成普通过路人往回走。
因为曾经欺负过姚星潼的关系，他跟杜堃一直不对付。在他还是侯府门客时，两人半斤八两能斗个差不多，后来他灰溜溜进姚相府，地位一落千丈，杜堃取得压倒性胜利。再后来，他每天在相府端茶送水扫地剪草，学堂也退了。
没走成。杜堃眼尖，一眼瞅着他了。
晦气啊！怪不得他早晨右眼皮狂跳！不宜出行！
杜堃大步追上，一把扯住他肩膀，那块肉被扯得生疼。
“放手放手！”
杜堃把他摔到墙上，倒是没有因为之前的不快而难为他。“朝廷搞什么呢，我早听说星潼回来了，结果一直没见到。是不是你那宝贝爹又把她弄到别的地方去了？”
大丈夫要能屈能伸。杜堃每天吃饱喝足的，说话都比他气足，这会儿动起手来，指定是他捞不到好。叶·大丈夫·金有气无力地说：“你还不知道啊？她被抓了，现在在牢里关着呢。”
“啊？你再说一遍？”
杜堃惊掉了手里的饼。
叶金无比听话地又说了一遍。心里难免沾上点得意，好啊杜堃，你不是处处要压我一头么，消息灵通这块儿你可实打实输了。
杜堃一开始不信。转念一想，叶金确实没有骗他的理由。而姚星潼又的确莫名其妙在回京后失踪了。
思来想去，杜堃说：“不行，我得见见她。”
叶金小声说：“见什么啊，都快死的人了。”
“闭上你的狗嘴，你他娘的才要死了！”杜堃一声爆喝，“再退一万步，不正是因为时间不多，所以才要抓紧时间见一面吗！你可知她为何被关在牢里？又是谁关的她？”
“你别想啦，是皇上关的她。应该是犯了什么机密性错误吧，不然不会只是偷偷关着，早就大白天下了。”
“皇上？你确定？”
刚被捡起来的饼第二次被惊掉。
杜堃条件反射地怕了。皇上的话，好像有点困难……
不过他跟姚星潼这么多年的交情，他现在时不时还在心心念念……