明沉舟声音沙哑：“知道了。”
“我没有罚掌印和明相。”他三言两语地把殿中的一切解释给明沉舟听。
“那万岁打算如何处置太皇太后和誉王啊。”明沉舟低声问道。
谢延一愣，随后轻声说道：“不知。”
“还未想好，而且誉王妃也有八个月的身孕了。”他轻声说着，“绥阳那边带来誉王的话，言明所有的一切都是自己的罪过，王妃毫不知情。”
明沉舟眨了眨眼。
“他这般袒护王妃，可见对她颇有情谊，那又何必……”
谢延坐在软榻上，晃着小腿，细声说道：“前朝宁王案，开了一个坏头罢了。”
明沉舟一愣，低头去看谢延：“万岁知道宁王案。”
谢延仰头，眨了眨眼，不解问道：“当年这事闹得这么大，西南百姓至今都不能安稳过日，老师自然讲过。”
“原来是这样。”明沉舟眨了眨眼，轻笑一声。
“娘娘，我要是杀人了，娘娘会不喜欢我吗。”临走前，谢延认真地看着她。
明沉舟沉吟片刻后说道：“不会，你是万岁，没有一位帝王手中是没有鲜血的。”
“只要不是滥杀无辜，那便都是情有可原。”
谢延沉默地听着，点头说道：“娘娘说得对。”
他来的时候已经是子时，天色暗得厉害，大雪已经没有停的迹象，宫灯上的雪层层压着，光亮一寸寸暗了下来。
绥阳手中的宫灯在凌冽北风中摇摇晃晃。
谢延婉拒了明沉舟的相送，自己一脚深一脚浅地出了瑶光殿。
雍兴元年十一月十五，誉王殿下因病去世，剥夺亲王称号，降为仁忠伯，同月，薛家女早产，诞下一子。
十一月十七，言官弹劾薛家鱼肉百姓，欺男霸女等十宗罪，万岁震怒，罢了薛家忠义侯头衔，阖府贬为庶民。
同月，柏寿殿早已冷冷清清，树木鲜花无人打理，呈现出落败之色，当真是树倒猢狲散。
谢病春披着大红色大氅站在柏寿殿门口，守门的锦衣卫抱拳行礼。
他身后跟着绥阳，绥阳手中托着一壶酒。
“在小佛堂。”侍卫低声说道。
谢病春冰白的脸上露出一丝讥笑。
大门被咯吱一声打开，殿内并未点灯，屋内昏暗，香薰袅袅，只隐约看见纱账后的金身佛像。
□□未登基前做过和尚，是以大周颇为崇拜佛像，明宗尤甚，大修佛寺。
薛珍珠穿得整整齐齐，跪在佛像前，她明明听到门口的动静，可依旧拨着佛珠，嘴里念念有词。
绥阳站在门口，恭敬说道：“万岁仁慈，送老祖宗体面上路，对外只是老祖宗年纪大了。”
薛珍珠不为说动。
绥阳皱了皱眉。
“我想和太皇太后说几句。”谢病春的目光从佛像中收回，伸手拿过他手中的酒盏，淡淡说道。
绥阳点头：“奴婢在门口等着。”
谢病春的声音一出，倒是让薛珍珠拨弄佛珠的手指一顿。
“人人都说明宗遵从佛教，却不知，不过是因为柳皇后喜欢，他才修庙铸塔。”
谢病春的声音在昏暗的屋内平静响起。
薛珍珠嘴角紧紧抿起。
“你说你喜欢他，厌恶柳皇后独宠六宫，可你却连他喜欢什么都不知道。”
谢病春的声音冰冷，带着一丝讥讽。
“你，你竟敢诋毁先帝。”薛珍珠手中的佛珠被狠狠贯在地上，不施粉黛的脸上露出苍老的面容，高耸的颧骨，让她显得刻薄，生人勿进。
“这难道就是万岁的意思。”
谢病春极高，站在红柱前，就像盘桓在金柱上的巨大蟒蛇，只留下一双无情的兽眼，看着面前失态的太皇太后。
“你可是我儿提拔上来的人，你竟敢这么对我。”她咬牙切齿地说着，“当年，我就该叫黄兴杀了你。”
谢病春转着手中的银戒，轻笑一声。
“你若是当日真的杀了我，也不会有后面这么多事情。”他轻声感慨着。
“你明明能这么心狠，让万岁冷落清流，逼得明笙去西南布局，又迫使郑樊也插了一脚，最后任由锦衣卫和安南的人折磨宁王府的人，宪宗，只是你手中的一颗棋子罢了，可他偏偏违背过你两次。”
“一次是专宠皇贵妃，一次是保下我。”
薛珍珠眼睛微微睁大，目光落在谢病春的侧脸上，突然眉心狠狠皱起，露出强烈的厌恶之色。
“不过是一个阉人，何须我儿如此保护，脏了自己的手。”她眉宇间的厉色几乎要凝成实质。
“你让黄兴放火杀我，不过也多亏了这把火，我腰间那枚伤疤就有了解释，不然你这个懦弱的乖儿子，也不会放下心来，日日把我当做疼爱他的皇兄原谅他的证据。”
谢病春缓缓走进，修长的背影笼罩着薛珍珠的身形。
薛珍珠冷笑一声：“果然如此，这个废物。”
“确实是，废、物。”谢病春轻笑一声，目光落在薛珍珠的眉眼上，轻轻吐出一口气，“连怎么死的都不知道。”
宪宗长得极像她的生母，可性格却是南辕北辙。
——“谢病春，从此以后你就叫谢病春了。”
——“谢病春，你说他会原谅我嘛。”