以前陈时鸿偶尔会说一些诸如以后会带她过好日子的话，康娘想要相信，可这一路走来，陈时鸿功名越来越高，认识的人身份越来越好，尤其到了京城后，和他来往的都是举人，甚至含有官宦子弟……而她自己，还在原地踏步。
相处多年，康娘知道他的薄情，嘴上没说，心底里却也明白自己和他再无可能做真正的夫妻。也只有在陌生人面前，她才敢说自己是他的妻。
“那是我哥哥。”秦秋婉看了一眼后门处：“他找我帮忙，可我走不开，已经跟他说清楚了。”
大娘满脸感激，心里已经打定主意给她涨工钱，又问：“康娘，这两日都亏了你。对了，你的面怎么煮的？好多客人都说比以前的手艺好了不少，你可要教教我。”
秦秋婉讶然：“真的？”
随即一想，她就明白了原委。
都说想要把东西做得好吃，首先得会吃。秦秋婉活了几辈子，品尝过的美食不少，随便煮的面，也是难得的美味。
“是真的啊！”大娘笑吟吟：“ 就凭你这手艺，摆个面瘫，完全可以养活一家人……”话出口，她惊觉失言，握住了秦秋婉的手，笑着道：“康娘，你再要摆摊，也先把这个月帮完了再说。”
秦秋婉再想要赚银子，也没想过摆摊，当下哭笑不得：“我没有本钱。”
大娘一想也是，转而道：“你煮碗面给我吃，如果真的有手艺的话，到时候我给你涨工钱。”
翌日傍晚，厨房中只剩下秦秋婉一人时，后门又被敲响。
来的人还是陈时鸿。
此时他脸上温和的神情不在，满眼怒气：“你当真没去元和楼？”
“没去。”看到他，秦秋婉也颇不耐烦：“我在这里干活，是要拿工钱的，你天天跑来找我，让东家看见了会不高兴。”
“你这才几文钱？”陈时鸿恼怒非常：“你知不知道，若是你在元和楼外拦住了他，至少也是几两银。再有，若我能搭上曲大人，日后定然平步青云，位极人臣也有可能，到得那时，你想要什么都会有！”他越说越激动，察觉到面前女子脸上的漠然，也发觉自己太过凶狠，缓和了语气苦口婆心地劝：“康娘，你别倔，千万要帮我一回。”
秦秋婉低着头：“我没有脂粉，也没有银钱买新衣，活计也忙，你找别人帮你吧！”
陈时鸿：“……”
“你要怎样才肯帮我？”
秦秋婉心下一动：“我要银子。”
陈时鸿怒瞪着她：“你是我的人，帮我做事是本分。要什么银子？”
秦秋婉转而道：“那我就要我的身契。”
陈时鸿：“……你想得美。”
有昨天陈时鸿闯进后院还不肯走的事在前，今日秦秋婉直接堵在他门口不让他进门，此时抬手就能关上门板，她也确实抬手：“既然你不愿，那还是请回。”
陈时鸿抬手就挡。
秦秋婉看也不看，使劲往上一砸。
再过两月就是会试，读书人的一双手尤其要紧。陈时鸿见她手下不留情，飞快往后一缩。
秦秋婉“砰”一声关上了门，不理会外头的咒骂，自己回了厨房。
“大娘，我那个哥哥老是来纠缠我，我不想给您添麻烦。所以，您能另外找人吗？”
大娘在厨房中将外面的动静看得一清二楚，长长叹息一声。
做生意的人最怕有人上门找麻烦，她摇头道：“家家有本难念的经，我那侄女刚好腾出了空……我不拦你。”
秦秋婉心下明白，就凭着陈时鸿来的次数，大娘早晚会受不了。
大娘和康娘相识一场，互相都帮了忙，还是好聚好散吧。
两日后，秦秋婉拿着康娘几天的工钱，离开了客栈。
临走之前，她特意洗漱了一番，换了一身崭新的粗布衣衫。然后，直接去了内城。
她如今身上就几枚铜板，找地方过夜都难。秦秋婉这得先找落脚地，最先去的就是陈时鸿口中的元和楼。
那么大的酒楼，开出的工钱应该不少。
看秦秋婉穿得干净，人也年轻利落，很快就进了后厨。
几天后，看她做事麻利，说话也有分寸，又让她去了外面大堂。
这么大的酒楼中，伙计来来去去，很快，秦秋婉就能上楼了。
这些日子里，秦秋婉偶尔也会碰见熟人，比如陈时鸿，比如曲晴梅。
有些事情特别巧，哪怕就在这酒楼中，陈时鸿来了好几次，他们也始终没有照面。
这一日，秦秋婉正往楼上送茶水。忽然被一个随从拉到了角落。
“怎么是你？”
秦秋婉定睛一瞧，发现是陈时鸿到了京城后特意找的书童。
书童和他们俩相处了一段日子，知道二人之间不为人知的关系。当然了，公子身边的丫鬟是暖床丫头也不是什么稀奇事。
书童满脸惊诧，上下打量了一番后：“你在这沿河楼做伙计？”
秦秋婉颔首：“有事吗？我还忙着呢。”
书童左右观望，确定四下无人，压低声音道：“我有事找你。”说着话，递过来了一枚纸包：“你把这药下到药膳中。”
元和楼中有药膳，味道不如饭菜那么好，但据说可以养身，不少客人都会点。秦秋婉看着那药包，好奇问：“这是何物？”