又批完一本奏章，楚稷待墨迹晾干，将册子一合放在旁边，又拿下一本。
余光一扫，他忽而被那两碟肉一碟饼拉住视线，怔了怔，竟还真觉得有些饿了。
想起晨间的话，他扫了眼倪玉鸾：“你端来的？”
倪玉鸾自也记得晨间那几句，只道顾鸾没听见，闻言摒着笑垂眸：“皇上吩咐了不要，奴婢谨遵圣旨，不敢擅作主张。”
说完，她便看向了顾鸾，大有几分看好戏的意味。
顾鸾好似滞了滞，继而很给她面子的露出惶惑，上前两步，向御案的方向拜了下去：“奴婢听闻皇上今日早膳用得不多，便去御膳房寻了些吃的来。不知皇上……”她哑音，满是不解，“不知皇上有什么圣旨？”
她话没说完，楚稷的目光已忍不住又落回饼上。
他真的饿了。面前没吃的还好，既有，看一眼就觉忍不住。
他于是不自觉地伸手拿起块饼，又执箸夹了两片牛肉，往饼中一夹：“没什么旨，起来吧。”
倪玉鸾窒了息。
顾鸾稳稳当当地立起身，楚稷正一口咬在饼上。她垂眸又道：“皇上也别用太多。再过不到一个时辰，就要用午膳了。”
楚稷心不在焉地嗯了一声，眼睛只看着她。
不知是不是柳宜盛赞过她的缘故，这些日子下来，他越发觉得她很好。
许多时候他也说不出她好在何处，只是觉得与她相处舒服得很。有时他们可能一整天都不会说上一句话，他却觉得看她一眼都会愉悦。
他的心开始变得不遂己愿，梦境带给他的搅扰都好像不重要了。当中有那么两三天，他又梦到了那凉亭里的背影，因为清清楚楚地看到了那背影的簪钗耳饰，他竭力告诉自己那该是倪玉鸾，不是顾鸾。
可他只能在私下里劝住自己。只消她出现在他面前，他就忍不住地会想：她真好。
楚稷思绪万千，默不作声地吃完了手头这块饼，站起身，往外走。
途经她身前，他顿了顿：“随朕出去走走。”
“诺。”她福身一应，跟着他往外走去。外面阳光正好，天高云淡。他漫无目的地逛着，不多时就入了后宫，逛进了御花园。
顾鸾安安静静地跟着。上一世他有烦心事时也常这样闲逛，不仅自己一语不发，也不喜旁人搅扰，是以跟在他身边的宫人便很少，常常只有她一个，无声地陪在他的身边。
他们之间有一种默契，他不必说话，她就知道他想要什么。
但这回，他出乎她意料地回过了头，眼中浸着笑：“你话很少。”
顾鸾浅怔，眼波流转：“皇上觉得适才的牛肉好吃么？”
他说：“还不错。”
她又道：“奴婢也会做，哪天皇上若想起来要吃了，奴婢去做来给皇上尝尝？”
“好啊。”他看着她，笑一声，“那朕下午就要吃。”
“明日好不好？”她跟他打商量，“要卤一夜才好吃，今日怕是赶不及了。”
“也行。”楚稷噙着笑，答应下来。又禁不住地看她，心底的感受奇妙难言。
他发现她是不怕她的，打商量时毫无惧色，轻松自在。
可很少有人不怕他，因为他是天子，手握生杀大权。
朝臣们与他说话尚且谨慎小心，何况宫人。
他与人相处时，他们心里时时都是紧绷的，他也放松不下来。这种感觉说不上严重，却时时都在，好像理所当然，却让人疲惫。
现下的这种奇妙的轻松，他只在一个地方体会过。
——他的梦里。
他的梦境虽然朦胧恍惚，他至今没看到那个“阿鸾”长什么样子，轻松的氛围却让人回味。
也正因如此，他每做一场梦都愈发执着地想要找到“阿鸾”。
他觉得她必定懂他。
待得楚稷逛够了回到紫宸殿，顾鸾就钻进御膳房做牛肉去了。
上辈子她活得虽久却一直不善厨艺，只会卤些东西，还是为了他学的。
这辈子他若还爱吃，她就觉得没白学。
这一忙，她就忙了一下午。从御膳房退出来时，也到了宫人们轮值的时候，倪玉鸾行至房门口遥遥看见她从御膳房的方向过来，恨得牙痒。
什么东西！
曲意逢迎，狐媚惑主！
她有些后悔，恼自己轻敌，只用一剂药将顾鸾放倒了四五天，让顾鸾有了这般上蹿下跳的机会。
若她当时再狠一些，让顾鸾十天半个月起不来身，她必早已在御前稳住了脚，还有顾鸾什么事？
倪玉鸾沉着张脸回到房中，自顾自地沏茶来喝。
但人气不顺的时候连喝水都会塞牙缝，她气得连摔了两个杯子。
不能再这么下去了。她看得出来，宜姑姑不喜欢她。若她不能博得圣心进后宫，宜姑姑指不准要怎么把她打发走。而她若这般在御前走了一遭又没留住，回去之后上头的掌事怕也更要变本加厉地欺负她。
她没有退路，必须进后宫。哪怕得不了宠，她也必要为自己谋个名分。
傍晚的昏暗里，倪玉鸾自顾自地想着，举目望去，只觉门窗上的朱漆都变得刺眼。
那漆色，多像血。
不是旁人的便得是她的。
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天色再黑一重，倪玉鸾踏着夜幕寻去了小牧的住处。小牧的同屋恰在当值，小牧客客气气地请她进去，嗑着瓜子，脸上尽是了然的笑：“怎么的，姑娘近来不顺，想起我来了？”