表哥龚承允也来看过栗枝好多次——栗枝和秦绍礼的恋情在第二年的时候被他看出端倪，表哥苦口婆心劝慰不得，只能硬着头皮帮栗枝瞒着家里人。
私下里也偷偷观察着栗枝，唯恐妹妹陷入太深，最终无法脱出。
他尽最大能力来保护着栗枝。
这次寒假，栗枝早早地回了家。
或许是看她“终于成才”，再加上她现如今考研、找实习工作，除了没考编没考公没有老老实实按照家中人要求相亲外，简直就是无数人心里眼中的“模范女儿”。
父亲也终于不再实行所谓的打压式教育，开始尝试着和她沟通。
栗枝却没有心情和父亲说更多的话，她跟着妈妈一起煮腊八粥、炸年糕，蒸豆沙包、包子、炸丸子、豆腐块……
这个新年过的分外热闹。
在无比欢乐的春晚开场舞中，栗枝听着隔壁邻居大叔打孩子的声音，愉悦地吃了一只饺子。
满目可见的红色福字和春字暂时稍稍排解了栗枝心中的苦闷，父母亲被贾玲和张小斐的小品逗得前仰后合。
欢声笑语中，栗枝心情舒爽地给秦绍礼发了条消息。
「哥哥，你今年会看春晚吗？」
迟迟没有等到回复。
眼看着到了零点，新年将至，栗枝借口困倦，回了卧室中，拨通了秦绍礼的手机号码。
响过了三声，那边才接了。
栗枝：“哥哥，新年快——”
“抱歉，”一个温柔的女声回应她，“先生正在休息，需要我叫醒他吗？”
栗枝客气地说：“不用，谢谢你。”
栗枝想自己多半是疯了。
现在是深夜，凌晨，一个女人拿着她男友的手机，客气地说他在休息。
木木的反应过去，恍若晴天霹雳，直直坠了下来。
胃部有点疼，还有些泛着恶心。
这些排山倒海的呕吐感袭来，栗枝站起来，冲到卫生间，对着马桶干呕了一阵。
她一夜未眠，直到次日凌晨，才再次给秦绍礼打电话。
“是我的女助理，你见过的，姓安，”秦绍礼声音和缓，“昨晚公司有些事要处理，我不小心在办公室睡着了。”
合情合理。
栗枝想。
秦绍礼的确没有必要向她说谎，栗枝知道他不是那种随意乱来的性格。
可是。
可是。
栗枝尽量让自己声音听起来平静一些，慢慢地问：“如果我不主动问，你是不是不准备向我解释了呀？”
“解释？”秦绍礼语调平静，“原来这个需要我主动解释？”
栗枝相信他没有恶意，只是单纯的一句疑问。
但她现在没有办法公正公平地去聆听，她只知道自己胸口压着一口气，快要爆炸出来了。
“是的，”栗枝说，“我会很不舒服。”
她闷声说：“虽然是没事，可我还是会难受……那么晚了她还拿着你的手机，我会吃醋的。”
栗枝听到秦绍礼笑了一声，那声音有些无奈，像是大人在笑闹着要糖吃的孩子。
“你要知道，”秦绍礼说，“我不可能因为你一句话就换掉助理。”
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寒假结束，梨花桃花接连着开，八重樱下花瓣纷纷，好似落了一层粉红雪。
栗枝渐渐少去秦绍礼给她买的房子中住了。
她愈发专心努力地学习，准备面试，积极联系导师。
什么情啊爱啊的，统统都抛在脑后。
目前，只有学习才是真的，只有努力提高自己才是真的。
成绩公示后，栗枝成绩依旧遥遥领先。
高考大省出来的学生，在考研时竞争力都比较强，这个成绩和位次完全在栗枝的意料之中。
她仍旧和高中时的朋友保持联系，孟小婵走艺考的路子，考了个普通的大学。
但幸运的是被某公司看中，签约，现在是某平台颇有人气的小网红。
只是靠脸吃饭也不是那么容易，她脸上动了几次刀子，原本很有灵气的长相渐渐调整成了“网红脸”。
许盼夏考了个比较好的二本院校，现在正被叶迦澜督促着考研。
视频的时候，许盼夏眼泪汪汪，脸颊红红，嗓子也哑，就像发烧病了一场。
入了夜，栗枝睡的迷迷糊糊，朦胧中感觉有人在咬她脖子。
多年前的黑暗画面猝不及防涌入脑海，她吓的发抖，伸手推拒他，尖叫着喊救命。
直到秦绍礼打开灯，他穿着睡衣，顶着脸颊上的抓痕，坐在床上：“怎么了？”
栗枝张了张口，她说：“没什么，做噩梦了。”
秦绍礼没有继续问下去，捏住她的脸颊，他吻上栗枝的唇。
栗枝闭上眼睛。
她清醒地沉沦下去。
躯壳和灵魂仿佛在此刻分开，躯壳沉迷于他温柔的亲密和话语，意乱情迷；而另一个自己则立在高空，冷冷地俯视着沉溺于秦绍礼的自己。
这样的压抑一直持续到面试结束、研究生名单公示。
栗枝很顺利地被那所学校所录取。
秦绍礼并没有回来为她庆祝，他忙着开会。
事业永远排在前面，栗枝懂得，她明白，她也是成年人，也快毕业了，知道事情轻重缓急。
栗枝和舍友程可佳一同去了夜店，音乐声嘈杂，跟着几个常来玩的朋友，栗枝点了几杯酒。