娘儿俩面上和和睦睦，你一言我一语寒暄夹着唇枪舌剑，携手走着往寿春堂去。
正说到最近的时兴料子，温顺的小狗忽然叫了两声，乐则宁被吓得花容失色，手一松就将狗放跑了。
“一群废物！快追呀！”乐则宁骂身边的丫鬟赶紧去追，也顾不得和四夫人斗嘴皮子，亲自连跑带颠去捉狗，还要记得扶好头上的钗环。
四夫人看她狼狈背影，忍不住掩口大笑。
名贵花卉和盆景此时成了绝佳的掩护，小狗身形灵巧在花木之间见缝插针，小短腿儿跑得极快。追的人怕碰坏一草一木，束手束脚根本追不上它，溜孙子似的地跟在后面跑。
乐则宁又连声要人小心，高声道：“这是要孝敬给太夫人的狗！花了二百两银子！”
众人更是不敢轻易动作，怕弄伤了这二百两银子，倒像跟着狗玩耍一般。
小狗许是被惊着了，一溜烟跑进寿春堂后院，在门口汪汪叫。
守在门口的青衣护卫立刻捉住它。
“啊！”
乐则宁提着裙子跑过来，见状捂脸尖叫一声，“后院怎么有男人！”赶紧原路跑回去。
丫鬟们忍着羞臊，急将狗抢回来也跟主子一起跑了。
寿春堂中，四夫人正和太夫人说乐则宁捉狗的笑话。虽然太夫人如今还在“病中”，但老太爷近日不再拦着各房请安，她的气色一点点好了许多。
“我也瞧瞧那狗，怪有意思的。”
乐则宁进门正好听见，颇为不好意思，笑道：“它还有些顽劣，等孙女叫人训一训再给您带过来。”
太夫人神色却变了，四夫人和乐则宁都有些不解。
她阴沉了脸，嘴角皱纹坍缩怒气，指着乐则宁骂道：“枉我还当你是个好的，也是个不知孝悌的货色！”
这话太重，乐则宁连忙跪下。
“你大姐尸骨未寒，你就穿红戴绿，你要去招惹谁！？还要去那青楼丢脸吗？”
乐则宁被骂的直哭，“出嫁从夫，哪需孙女给大姐披麻戴孝，孙女这回知错了。”
太夫人骂她忤逆不孝，四夫人在旁边明着相劝，暗中煽风点火，乐则宁委屈哭诉。
寿春堂闹这么一出，谁还记得那只小狗呢。
……
热浪扑打着戈壁荒滩，沙砾平扫，卷挟野草向袤远的天际。
两骑由远而近，黑色的连帽斗篷裹严了人，只露出一双眼睛。
陈拙勒住缰绳，问道：“不去玉门？”
安止也勒住马，笑道：“这场事做完，安某与王爷之间就一笔勾销了，江宁还有事要做，国公爷保重，改日再会。”
陈拙爽朗一笑，“日后回江宁，一起喝酒。”
说完之后，两人一向南一向北，扬鞭催马，在灼灼烈日与漫漫黄沙之间各奔前路。
安止纵马疾驰，他这几天心里隐隐不安生，说不清为什么，只想快回江宁。
正康帝命他去江北追踪高隐，借此机会，他到前线刺杀赫伦。
与中原人不同，党夏人出生在草原荒漠之中，戈壁与狂风是他们的摇篮，越近漠北，党夏铁骑越是神出鬼没。
变幻莫测的天气，加上一个做困兽之斗的党夏王赫伦，玉门一带，战况胶着。
而逸王耗不起这些时间了，江南红巾军渐渐安静，诸世家迅速强大。如果在江南安定之前不能击□□夏，他最好的结果也是半傀儡皇帝。
他们曾派出杀手刺杀赫伦，但无一成功，只有安止当初曾孤身入佑州取达鲁首级，用他几乎是最后的希望。
他们动用了在党夏的所有眼线，让安止混进去党夏贵族宴会。宴会上，安止扮作舞女刺杀赫伦，但赫伦早有防备。
混乱中，是赫伦身边一个女子动手。
安止那时才知道，自己是给陈拙掩护的。
逸王这一出一箭双雕，杀赫伦，且将他暴露在陈拙面前。
安止想一刀两断，逸王便反将一军，无论安止日后如何作为，他都会被陈拙划归到逸王一派。
如果陈拙不归顺逸王，那么就会将安止视为眼中钉，除之而后快。
而陈拙武艺高强身份贵重，干系着大宁命运，非他所能灭口。
这一手断绝安止后路，如果他不继续为逸王卖命，只有死路。
但是这都不重要了。
无论如何，党夏王赫伦已死，他和陈拙逃过了追杀，平安回来，他与逸王之间彻底两清。
饶是安止快马加鞭，赶回和州与小禄子他们汇合时已经是七月底。
“爷，和州附近已经翻遍了，一直没有高隐消息。”
现在世道混乱难民流徙，找人比大海捞针还难，他们仅凭似是而非的几条传闻，找不到高隐才是情理之中的事情。
安止已经做好打算，不在乎高隐如何。
他垂眸把玩着客栈薄胎瓷的杯子，说：“不必再找高隐。从今日起，让所有人都停手。”
小禄子先是应是，反应过来之后“啊”了一声，怀疑自己耳朵出岔子了，没明白安爷的意思。
他磕磕巴巴地问：“您是说，余下的事，我们不做了吗？”
“不做了。”安止格外好脾气。
小禄子脑袋发木。
所有安排统统作废，那这些年苦心布置的一步步暗棋又是为了什么？
他不懂。