半晌，药膏被擦净，安止放开她的手，徐声问：“从乐则宁再嫁，到后来的流言，你早就打算好了，是不是？”
“……也不是……我确实想让五姐姐有个好归宿。”乐则柔小声说，又补了一句，“咱俩人前又是政敌，没法儿主动说在一起，我正好用这法子逼皇帝给我们赐婚。”
她不瞒了，反正事已至此，瞒也瞒不住安止。
乐则柔垂头看着自己脚尖，等安止劈头盖脸训她，但是半晌没声音。
她偷偷抬眼一看，只见到安止气到煞白的脸。
“你……你怎么了这是？安止你别吓我。”
安止活这么多年，多少生死风浪都见过，头一回知道什么叫气得发抖说不出话。
“好，好，好。”
良久，他终于咬牙切齿一连说了三个好字，“乐则柔，你可真行。”
他杀人震慑，想方设法控住流言，而放任助长的人竟是乐则柔自己。
生为乐家女她最知道人言可畏，女子名声不容玷污，但她放任甚至纵容，唯一一次动手是因为流言波及念安堂，即使她知道幕后推手，也再不曾理会。
谁能想到她本就乐见其成。
他以为乐则柔所谓的懒得理会是在下一局大棋，谋定后动，结果……也是，倒也是一局棋——要将她自己套进去。
火腾腾地往上冒，全身血往头顶泵，安止立起身，俯视着乐则柔的眼睛，厉声问：“你是不是疯了？”
“……不是。就，我们这么多年了，我想要个名分而已。”乐则柔探出指尖拽拽他的衣袖，“而且我也挺好的，你娶我也不亏。”
安止根本不理会她的小动作，冷笑道：“名分？你想没想过成亲之后你的名声？”
乐则柔装傻，“这怎么了？我就成个亲……”
“怎么了？好，我告诉你怎么了。”安止怒极反笑，阴森森格外瘆人，乐则柔瞬间噤声。
她不敢看他，垂首看着地面数砖缝，被安止一手掌住脑后强迫抬头迎上他的视线。
“这次皇后千秋你坐在她下首头一个位置，排所有命妇前面，煊赫光鲜。而一旦你要了什么乱七八糟名分，便永远不可能坐在那里，连面都露不得。
不仅是朝堂士大夫不能容你，现在仰视你嫉妒你的人，全都看不起你。无论是王公权贵还是贩夫走卒，什么杂碎都能对你指指点点，什么玩意儿都敢耻笑你。
你兢兢业业十几年才得到的位置和尊重，只消一纸赐婚就能被彻底毁去。
此后他人议论乐则柔这个名字，不再是江南最有权势的湖州乐七姑，而是一个阉人的女人，江南最大的笑柄。”
他吊梢眼微微眯着，鲜红的唇挑着恶毒而痛快的笑意，在乐则柔抗拒的目光里将一字一句说得无比清晰，似乎句子里的刀都落在旁人身上，没有将谁的自尊凌迟鲜血淋漓。
他松了手，勾着她下巴拇指拨弄她的唇珠，低低笑道：“出嫁随夫，从成亲那日起，你就永远低人一头 。因为别人的丈夫威风赫赫封官拜相，你的丈夫是一个见不得人的……”
乐则柔蓦地抬手捂住了他的嘴，“你不要欺负我了好不好？”
安止拨开她的手，偏头嗤笑一声，“欺负？这算什么欺负。你听都听不得，日后受得了？”
“我只受不了你自贬，谁都不能说你，你自己也不成。”
乐则柔都要哭了，她踮脚抱住安止肩膀与他交颈相拥，在他耳边说：“安止，我们好好说话行不行，我嫁你，你心里明明是欢喜的啊。”
“你我成婚本就不干旁人的事，你我欢喜就足够了。”
“旁人怎么看我们，怎么看我，我不在乎，安止，我真的不在乎，他们和我没关系的，他们怕我，也不敢说到我眼前。我只在乎你，不在乎他们。”
安止笑了，“你不在乎？”
乐则柔立刻松开双臂，看着他眼睛急急地点头说：“我不在乎。”
“可我在乎！”
虚伪的笑意倏忽消失，安止咬肌紧绷，额头浮现青筋，他深深地看着她，“我在乎。”
乐则柔怔住了。
安止没说话。
她几经生死有了今日，一时不理智自毁想什么成亲，把自己放在火堆上烤，他不能跟着一起发疯，眼睁睁看她毁了自己。
他闭上眼睛，仰头长吁了一口气，再睁眼看向乐则柔时已然平静，“这件事你不用管了，我会处理干净。”
乐则柔不愿“处理”，试图反驳，“皇帝已经要赐婚了，他这念头一起，你怎么消下去……”
“你不用管。”
“……我留着他还有用，你现在不能杀他。”
“我自有办法，不弄死就是。”
乐则柔噎了一下，嗫嚅道：“现在我已经造好势了，你这样不就白瞎我之前的水磨工夫了嘛，是吧。”
她还敢说造好势了，安止眉心拧成一个死结，掐出红痕。
他一摆手彻底制止乐则柔的话，冷道：“总之这件事绝不可能，你死了这条心。”说着就转身往外走。
硬的像石头一样的话几次三番砸过来，再加上转身离去的态度，乐则柔一下冷了脸。
她也不留安止，对着他的背影曼声道：“那你信不信，即使皇帝不赐婚，我也能逼你娶我。”
“比如编点儿故事，同进同出，深夜造访，大家最喜欢听了。