墨色骏马立足嘶鸣。
“孽障！还不下马！”
一位荆钗布裙的老夫人走进院子里，她满头华发，龙头拐杖乌木油黑。她身边跟着那位威严的嬷嬷。
乐则柔知道，这位就是陈拙祖母，定国公夫人。
她一生有三个儿子，三个儿子皆都战死。如今约么六十岁上下，但看着比同龄人显得更加苍老一些。
此时定国公夫人手持龙头拐杖对陈拙厉声喝斥，命他下马。
陈拙眼睛通红，手在缰绳上松紧几次，而后翻身下马。
他强挤出几分笑来：“祖母，您怎么来了？”
“你也不用瞒我，你们刚才说的话我都听见了。”
陈拙往前走一步，“不是，祖母，不是您……都是胡乱猜……”
老夫人墩了墩龙头拐杖，“生死罢了，我死过三个儿子。”
乐则柔和朱翰谨对视一眼，都从对方眼中看见了不忍的神色。老夫人的儿子都留在了北漠，现在他们又送来了新的噩耗。
老夫人中气并不足，但一字一句极沉稳，她不疾不徐地说：“这些事情都是早能想到的。”
“于私，你是定国公府的独苗，于公，你是北漠的将军。
家法，还有国法，现在都不是你任性的时候。而你呢？冲动，鲁莽，你祖父就是这样教你的吗？”
“可祖父……”陈拙想反驳什么，但对上老夫人视线又住了口。
陈拙不再吭声。
乐则柔看见他身体不明显的颤抖。
老夫人转头吩咐李和调人去打探，李和应是离开后老夫人才看向乐则柔二人。
二人赶紧向她行礼。
老夫人谢过他们报信，二人连称不敢，而后告辞离开了。
乐则柔不知怎的回头看了一眼，她看见了老夫人眼角的水光。
……
朱翰谨在马车上还没从刚才的情境中回过神来，他有些激动，对乐则柔说：“你怎么想到来这儿找陈拙的？”
他都要放弃了，没想到乐则柔能找到陈拙，而陈拙真的能做这件事。
乐则柔不可能告诉他自己想与定国公府结盟，留心着动向，随口敷衍道：“我又不是神仙，哪里猜得出来，只是碰碰运气罢了。”
她虽笑着，但依然舒展不开眉头。
街上的叫卖声热闹喧嚣，烟火气隔着一层帘子透不进车轿。
……
“你还愁什么呢？”
朱翰谨这些天风餐露宿，梳洗停当只想赶紧睡一觉，攒足精神明早回湖州。
他被乐则柔叫来花厅，也不知道要做什么。
乐则柔眉头死死皱着，“如果定国公真的出事儿了，那漠北不保，从漠北到京城之间，朝中得力将领越发的少，谁能守住国土？”
“我刚才捋了一遍朝中武官，老一辈的伤病亡故，年轻一辈没有被战事历练过。只有福建的常年对敌，但打的是海寇，对上党夏人未必能成。”
“你跟我再捋一遍，看看谁能领兵。”
“陈拙不行吗？”朱翰谨问。
“陈拙我不算了解，但他还不到二十岁，未必能行。”
乐则柔这话说的委婉，她是真觉得陈拙不行，如果他可以，这么多年怎么会只被人夸美貌。
其实朱翰谨也知道陈拙不行。
本来按他的意思，如今信儿也送到了，也有人去告诉皇上了，他就打算收拾收拾回湖州。
没想到乐则柔还要考虑将领的事儿。
“你觉得真能守住京城吗？”朱翰谨无奈地笑笑。
乐则柔一眼扫过去，“什么意思？”
“什么意思你比我清楚，对抗党夏的从来不是你说的各处武官，只有定国公的漠北军。
当今重文轻武，除定国公外无人有一战之力，而今定国公十有八九遭遇不测，谁能去带兵打仗？
就算去打仗，漠北军已经没了，主将单枪匹马挑过去不成？
党夏铁骑以骁勇多仇出名，二十年的国仇家恨，如今一起报过来……”
朱翰谨看向外面的炊烟，又想起了杏木堂的那场大火。
他牵起一边嘴角笑笑，“连台原都已经是他们的人了，京城和台原不过几百里之遥而已。为今之计只有南迁慢慢谋划。
你且看吧，皇帝最后也是要南迁的，我们早日回去再做打算。”
他这话说的有理，把乐则柔一直不愿面对的事摆在她面前。
乐则柔知道这些，甚至还知道，官府粮仓已空，今年的收成也不好。要是打起仗来未必能供的上粮草。
直到此时，她才意识到自己前几天的算计多小气，多没意思。
她颓然坐下，支着下巴说：“你收拾收拾，别等明早了，一会儿和乐家的人回湖州，我让人护送你们回去。”
“你呢？”朱翰谨坐直了身子。
“我过几天再走，京城还有些事情没有料理完。”
朱翰谨真想撬开她脑袋看她想的是什么，他又气又急地骂乐则柔，“还有什么事比命重要？你做生意把脑子做坏了是吧！”
“来来来!你跟我说说是为什么！说啊！”
乐则柔看他脖子气的青筋迸起心里也有些愧疚，但她跟蚌似的把嘴闭得死紧，任朱翰谨怎么问都问不出
来。
朱翰谨是堵着气走的，去筷子胡同和乐家人会和，今晚一起离开京城。