不过老八前几年风头再好如今也没人羡慕了。
前年皇上巡行热河，老八为了额娘的忌日不曾跟随皇上，结果送去给皇上的礼，居然是一对奄奄一息的海东青！此事一出，皇上雷霆大怒，直接道：自此朕与胤禩，父子之恩绝矣。②
此事直接将老八打入了谷底。
可以说这些年皇上的小眼睛探照灯一样盯着这些长成的儿子。这些曾经承欢膝下的儿子，被他骄傲欢喜地称作小老虎的儿子们，终于长成了大老虎，牙尖爪利的瞄向了他的皇位。
为着废太子和老八送死鹰两件大事，牵连了数位皇子几乎被皇上骂死过去，于是再没人敢明着出头，剩下的兄弟们一个个脸上都是恭敬谦让，似乎一夜通玄，都对权力失去了兴趣。
可四爷知道，每个人都在暗里使着劲呢。
而皇阿玛……
则越发难以琢磨了。
这回‘滋生人丁永不加赋’的仁政一出，他又将十五岁以上的儿子们都提溜到御前，让他们议政，连厌弃了的老八都拎了过去，非让儿子们各抒己见。说不出什么要点来还要骂他们这么多年活到狗肚子里去了。
之后又给老三老四分配了上户部旁观的差事，其余阿哥也都有了点活计。
四爷这几年装的富贵闲人似的，是为了安阿玛那颗谨慎敏感的心脏，可不是真的要在朝上销声匿迹，于是这回见皇阿玛主动给了任务，他虽不打算一鸣惊人，但也是撸起袖子准备好好干的。
结果才干了几天，皇上又把他叫过去，赏了他一枚印。
然后状似随意道：听说你前些日子还在跟和尚论佛法，倒是朕为红尘俗世耽误了你，听说你自号破尘居士③，朕就让人给你刻了个印，回去吧。
可以说是赏了东西，然后把他开除出了户部。
这闷头一棍子，四爷真的是不明所以，但对皇上，哪里敢有个不字，只能感恩戴德皇阿玛赏赐，再感恩皇阿玛体贴我心，知道我‘迫不及待’要回去过出尘脱俗的生活。
皇上满意，令他退下。
回到府里后，四爷还是忍不住把脸沉了下来：这也太丢人了，庸庸碌碌的老三都还在户部跟个萝卜似的稳稳蹲着呢，他倒是被踢了出来。
好在他这些年装闲人，府里倒是整治的铁桶一样，偶然失态也不会传出去。
不过四爷是个对自己很严格的人，还在屋里反省了一会儿，以后在自己府上也不能失态。
君子慎独。
只有独处的时候也做到毫无破绽，在皇阿玛跟前才能过关。
——
四爷从放飞的思绪里回神，见福晋还等在一旁，就知道他外头的正事说完了，福晋要开始跟他说府里的正事了。
果然，福晋先问起了中秋进宫领宴之事，如往年般敲定了流程后，又说起府里的中秋宴。
两位主子不在，往年是李氏这唯一的侧福晋主持，今年自然不同，年氏怀着身孕要格外珍贵些。
福晋的意思是，原本说好了，两位侧福晋一人一年主持中秋宴的，可如今年氏不方便，自然不好操心，只得让李氏继续操持。但既然如此，生恐下人们小瞧年氏，要不让格格们中秋当日先去给年氏请安。
四爷微微合目，捏了捏眉心。
他是个极仔细的人，他看得清这些人的心思，福晋也全是阳谋。这样轻轻巧巧的一个举动，也算是弹压了李氏。
年氏李氏越发嫌隙深了，互相制衡，总比手拉手闹她这个福晋的好。
只是这也是无伤大雅的小事，何况年氏怀着孕多思，能有点子特殊待遇让她高兴，四爷觉得也好，也就点头批准。
再之后才说起府里下人之事。
乌拉那拉氏心里明白，四爷最关心的是子嗣。于是便先说阿哥们身边的人。“三阿哥也十二岁了，李氏的意思，是该给他房里放两个老实本分的教导人事的大丫头了，以后也好预备着大婚。”
四爷点头通过。
福晋就继续道：“四阿哥处，钮祜禄氏报上来，四阿哥身边有个乌嬷嬷规矩不好有些嘴碎，要退了去，如今暂时没有好的，就先挑着，等来日内务府拨了人来挑个好的再说。五阿哥处耿氏没报要换的人。”
四爷睁开眼睛：“规矩不好，怎么不好法？”
钮祜禄氏在他心里一贯是个沉稳仔细，不爱争不爱张扬的性子，她忽然要出声换人，尤其是换阿哥身边的人，四爷还是在意的。
“据说是多嘴多舌的嘴碎。”
四爷略微蹙眉，将此事先记下：“既如此，就慢慢挑着。弘历弘昼过了年也该往前院去念书了。”
事关阿哥，福晋一贯都是只作为嫡母关心，并不拿主意的。
一串子正事说完，四爷跟福晋两个便相对无言了。
四爷原本想回去歇着，可如今听了四阿哥要换嬷嬷，还是为了口舌上的事儿，便起身往凝心院来。
福晋听下人说，四爷往钮祜禄格格处去了，只是淡然点头：其实这么多年了，四爷还是从前那个较真的急脾气，有什么事恨不得立刻弄明白掰扯清楚，让他带着含糊过夜都难。
可偏生……这个皇位，吊在这里，折磨了所有阿哥这么多年。
四爷这个脾气，只有比别人更难熬更锥心的。
‘阿弥陀佛’。福晋不知怎的，就念了句佛。