皇后细细打量熹妃，却见熹妃的脸上依旧是真诚而宁和的笑容：“皇后娘娘，臣妾必一如从前。”
宋嘉书走出钟粹宫的时候，深吸了一口气。
终于到了这一天。
从前许多年，弘历的努力都是为了在储位之争上占上风，为了在皇阿玛心里，争到那个继承人的资格。
如今他得到了。
只是这不代表以后的路更好走，相反，要稳住储位的这条路或许会更加惊险。
作为一个皇帝，对寻常儿子和对继承人儿子的要求是截然不同的。
哪怕感情深厚如康熙爷和太子，都经不过长年累月的消磨，而弘历与皇上的父子情分，其实并没有那么深厚。
这些年来，弘历或许是皇上最看重的儿子，然而从始至终，弘历从不是皇上最偏爱的那个儿子。
——
因贵妃薨逝，这个新年，除了皇后处坚持过得很标准很喜庆外，宫里旁处觑着皇上的意思，多少都减了些欢喜之意。
待过了年后，皇上就命刑部开始执行对年家的惩处。
年前虽定了年家的罪名和刑罚，然为表皇家仁慈，就没在年关前动生杀之事。
当然，对于等待处刑的年家人来说，这种拖延也算不上什么仁慈。
且说在雍正三年，年羹尧封公爵的时候，已然分府离开年家，自立了将军府。
这回皇上对年家的处置并不重，所有刑罚基本是针对年羹尧一脉而行。
从前轰轰烈烈的年大将军府，如今便成了人间地狱，被拉出去杀头的杀头，被流放的也哭哭啼啼地上路，家中奴仆都挤挤挨挨跪在庭院里等着点名，日后都要没入官中为罪奴。
这两日，许多百姓都挤在路两旁看热闹。
“试问禅关，参求无数，往往到头虚老。磨砖作镜，积雪为粮，迷了几多年少？”
廉亲王府中，八爷拿了一卷《西游记》，看着里头的苏武慢一词。
福晋给他上了茶，对着外头冷笑道：“咱们这位皇帝，口口声声君臣相得，千古楷模，到头来却杀了人家一家子，这样的千古君臣真是叫我这妇道人家开了眼了。”
其实关于这件事，八爷也是挺意外的：谁能想到老四登基后，第一个被干掉的居然不是跟他有旧怨的自己，而是最得力的臣子之一年羹尧呢。
廉亲王甚至忍不住在家里喝了摆酒自斟自饮喝了个畅快：既然是自己识人不清，前爱重后斩杀，君恩反复至此，那这个刻薄寡恩的帽子，老四你可要带好了。
与八爷同样看热闹的，还有九爷。
只是九爷这一高兴，就不免乐极生悲。
且说当日年羹尧身穿黄马褂，在杭州城门外激情演讲之后，江南民间的谣言风声四起不说，还出版了很多地下刊物，传播宫廷私密。以弘历来看，都觉得这谣言火热的有些古怪，必是有人背后捣鬼，何况皇上了。
自打年羹尧被押送回京，皇上就一直在让粘杆处留意京中几个重点怀疑对象的动态。
果然抓住了罪魁祸首。当日江南流言之事乃是九爷所为：这次年羹尧之死，九爷还准备故技重施再次在京里传播下流言的，结果被皇上抓了个正着。
正所谓三年无改父之道，才算孝顺。
如今三年已过，皇上早不是碍于先帝孝期内，对老八等‘兄弟’只能先记账的新帝了，如今已然到了皇上可以清算旧账的日子。
对皇上来说，既然老九先不知死活地跳出来，那就从他开始！
两日后朝上，皇上因九爷借年羹尧之死，到处传播流言，行“狂妄悖乱，包藏祸心”之事动了雷霆之怒，当朝直接下旨将九贝勒爵位抹去，着其流放青海。
且就只让他孤身上路，妻女仍旧留于京中。
廉亲王在朝上，脸色变了几遍，终究归于寂然：几年前已经预料到的这天，真正来临了。
他出列跪下，为还在瞪眼睛十分不忿的九贝勒求情。
果不其然，皇上同样怒斥廉亲王，并立刻免了廉亲王总理事务大臣职务，责其归家反省。
八爷也只是如常请罪。
待到九爷被流放出京那一日，京中自然没有官员敢去送行。
唯有本该在府里反省的廉亲王去了。
八爷素服一身，按理说来送被流放的人，这是极为不吉利的。九爷却很高兴，笑着与八爷喝了几杯酒：“八哥，这一别，咱们兄弟只好来日地下再见了——也去问问皇阿玛，这是不是他选的好皇帝！”
后来这话传到皇上耳朵里，皇上又命廉亲王在奉先殿跪了整整一昼夜。
廉亲王也无所谓。
事到如今，他还怕什么呢。
他还知道，皇上对隆科多也生了不满。他就盼着，皇上杀了年羹尧，再杀自己那位好“舅舅”隆科多，再杀自己这个亲兄弟——他要在地底下看着，老四这个皇帝，能有什么名声。
当然这都是后话了。
——
且说九爷流放出京当天，八爷当时虽与九爷对饮，笑着送走了九弟，但心里的苦闷和恨意实难为人道也。
就像人得了绝症，知道自己要死，可也没有个欢欢喜喜认命的。
他回了府中，正在换衣裳，便听人回禀三阿哥弘时到了。
八爷不由一声冷笑。在年家倒台后，四阿哥弘历几乎就是无冕的太子。皇上都下旨让他住到重华宫去了。